伊斯猶如石化般呆了好一會兒。

“我完全沒有察覺到……”他喃喃，下意識地想要否定這件事——它讓他的鱗片都要炸起來了。

“這不奇怪，那塊龍骨已經完全融入塔琺曾經的軀體。”埃德說，“它事實上已經是塔琺的……一部分，力量和性質都已經發生了改變。但這大概也能解釋，為什么塔琺對你會有這么大的興趣……它或許不知道這件事，但它從誕生之日起，就與你有著天然的聯系。”

伊斯說不出話。

他完全沒法兒評價……他想不通黑翳到底在想什么。

好在，他暫時也不用再想——他們到了。

灰石壘砌的工廠就地取材，沉默地蹲據在巖石之間，平平整整，方方正正，看上去異常樸素……只是比阿米斯特那艘會變形的戰艦還要大上幾倍。

比他們更早到達的簡森站在門口，百無聊賴地看著浮在眼前的指針。

那白骨制成的指針緩慢地轉動著，從左向右，再從右向左，角度和速度都一絲不變。

但這并不是什么好現象。

“我覺得，”他說，“我們已經來晚了。”

指針所指出的，只是他們的目標留下的一點痕跡。

因為早有預料，他們倒也并不在意。呆立不動的機器人被無形的力量推到一邊，給他們讓出一條路來。

他們很容易就找到了那間寬闊卻黑暗的房間。

無數光屏依舊在半空中閃爍，上面顯示的內容五花八門。從不知哪個星球哪個角落哪條河流最適合釣魚的十個位置，到加德萊特某位高官被爆出與星際海盜勾結的丑聞，從評論哪顆星球最適合居住的吵架貼，到獨角獸號的美食鑒賞……什么都有。

“……重度網癮。”簡森評價。

伊斯掃了幾眼，只覺得頭痛。那其中就沒有幾個與正事有關的……雖然對塔琺而言，“開心”大概就是他唯一的正事，但分神分成這樣，他在與他們的戰斗之中也完全沒落下風……他是比之前更強了，還是他們之前根本沒有真正了解他到底有多強？

以及，如果在埃德的意識中出現的是黑翳……塔琺如今與黑翳到底是什么關系？

“來看看這個。”走到房間另一邊的簡森向他們招了招手。

燈已經被打開，明亮的光線下，房間角落里的那張病床……和床上那孤零零的一個頭，看起來十足詭異。

那是個仿生機器人的頭，但也沒有完全照著真人來做，尤其是眼睛，就像戴了一副復雜又精巧的機械眼鏡，完全裸露在外。

“里面……是布瑞坦人的大腦。”簡森說。

他手中一塊小小的鏡片投射出微黃的光，將頭顱內部的構造照得一清二楚。

“雖然還挺新鮮，但已經沒有波動。”簡森補充。

新鮮……

伊斯有一瞬不由自主地想起野蠻人愛吃的烤腦花。

……幸好他不吃。

“應該是阿米斯特。”他說。

那張臉就是阿米斯特的臉……而阿米斯特自己說過，他身體能切掉做實驗的部分都被他切了，換個機械身體是很正常的選擇……雖然應該不是他唯一的選擇。

但照簡森所說，阿米斯特顯然已經死了……這家伙死得如此輕易，倒讓伊斯有種不太真實的感覺。

簡森又開始翻他的腰包。

“我有一個很好用的小東西……”他嘟噥著，摸出一個某種金屬按鈕一樣的小玩意，啪地一聲按到阿米斯特的額頭上。

按鈕中間有一點透明的、半圓形的凸起，很快就透出光來，在短暫的閃動之后，投射出一面光屏。

“這個，”簡森解釋，“能展示大腦里最后一刻留下的影像。”

畫面有些模糊，但仍能分辨出被無數光屏投出的光照亮的那個身影——一個布瑞坦少年的身影。

伊斯有點微微的不適。那看起來像是辛加……但辛加并不是阿米斯特唯一的克隆人，最近也沒有聽說新布瑞坦的新皇帝突然失蹤……

光屏里，少年正快樂地搖搖晃晃的身體忽地一僵，毫無預兆地倒下，然后便是一片徹底的黑暗。

那家伙倒是每一次都逃得很快。

“……不太對。”埃德說，“如果他的僵硬是因為意識脫離了身體……那具軀體為什么沒有留下？”

“是不對。”簡森點頭，指著光屏邊緣起伏的線條：“這個人腦子里最后留下的情緒……十分平靜。就像一切都在他預料之中，或者他根本沒有意識到發生了什么事就瞬間死透了。”

“所以，”伊斯猜測，“塔琺覺得這具身體還不錯所以帶走了它，還是……黑翳帶走了塔琺？”

大概是純粹的意識不太容易被“帶走”，所以黑翳將塔琺困在了那具軀體里，一起弄走，然后同時順手徹底抹消了阿米斯特。

又或者，阿米斯特其實也被他帶走了？

聽到“黑翳”這兩個字，簡森不自覺地多看了埃德一眼，然后又若無其事地轉過頭：“很有可能。”

真是這樣倒也不錯，至少他們的目標就變成了一個。

但這終究也只是“可能”之一。

.

仔細收集了所有的信息之后，回程的路上，伊斯也沒有放過埃德。

被他堵在貨艙的埃德無可奈何，只好繼續面對他的質問。

“簡森之前告訴我，是他發現了塔琺的力量與錨石有關，你們才開始關注那個家伙。”伊斯皺眉——他記憶力很好的！

他已經有了自己的結論，但他得弄清楚一些先后的順序……才能確定埃德到底隱瞞了他多少。

“對簡森來說的確是這樣。”埃德有點頭痛地解釋，“監視納登人是他的長期任務，發現塔琺偽裝提亞納誘騙納登人的時候他就上報過，并且建議‘繼續觀察’。他覺得這是個好機會，可以弄明白納登人到底有沒有掌握錨石之力。”

塔琺的目的很容易猜到。如果為納登人著想，想辦法提醒他們提高警惕并不難……但納登人的命運，并不是簡森的“任務”。

法師多半是對長期的監視失去了耐心，想要盡快解決問題。即使因此將納登人置于危險之中，他也完全不以為意。當然，如果能在緊急關頭順手撈納登人一把，他大概也不介意費點力氣……簡森·李就是這樣的人。

納登人失蹤時候簡森捕捉到了錨石的痕跡，但當時他其實覺得那更有可能是納登人自己做到的……他得意洋洋地上報了消息。而那時，時間的開始與終結之地，正陷入一場小小的混亂。

他們發現了黑翳的逃離……在他們察覺錨石的力量莫名地快速消退的時候。但他們并無法確定黑翳確切的逃離時間，畢竟保持一具沒有了靈魂的軀體的“活力”，對他而言也并非難事。如果黑翳的意識能夠無聲無息地突破囚禁他的種種禁制，在他逃離之前，他已經能做很多事……

這樣一想，連“被抓”，都有可能是他自己設計的。

當情況穩定下來，埃德得知了消息，第一時間懷疑他所追查那一連串像是實驗的時空縫隙，可能與黑翳有關。

不大可能是黑翳自己留下的……那種隨心所欲的方式不太像是他的風格。而將這件事與簡森上報的消息聯系起來，就很容易得出結論——塔琺。

“在此之前，因為知道了塔琺與黑翳的關系，我們曾經試圖以此為誘餌抓住黑翳，但黑翳對塔琺似乎完全沒有興趣……就像是，那只是一場失敗的實驗的產物，已經被他徹底拋開。”埃德說。

那時塔琺的力量與“時間”毫無關系，而且開始沉迷星網，很是消停了一陣兒。他們并沒有多余的人手一直盯著他，索性就沒再管他。

在黑翳被抓之后，就更沒人管了。

即使是在他假冒提亞納聯系蠱惑納登人之后，簡森的主要目標也依然是納登人，而不是他。

過來之前埃德就已經將自己猜測告知了同伴。簡森在其他人更有道理的時候并不固執……但他也自然而然地將“是塔琺操縱了時間之力”當成自己的發現，告訴了伊斯。

畢竟他的報告里，也順帶提到了這種可能嘛！

伊斯對于法師的“自然而然”很有些無語，但現在他更在意的是另一個問題。

“所以塔琺的行為可能受到黑翳的指使……或影響。”他說。

塔琺不是會乖乖服從命令的性格，更有可能是黑翳利用了他。但這也不重要，重要的是——

“我想不出這其中有什么是不能讓我知道的。”

他直視著他的朋友，怒火消退之后的平靜有種難言的疲憊：“如果是因為黑翳的存在太過特殊……可我早就知道他的存在了。如果你能早點告訴我黑翳與塔琺有關，我會更加小心……我會更清楚該做什么。是因為你一早就打算以自己為誘餌，擔心我會阻止，還是因為多一個人知道，就多一分讓黑翳和塔琺察覺的風險？……告訴我，我會相信。”

他也會盡力去理解。