題畫是中國特有的東西。西方畫沒有題字的。日本畫偶有題句，是受了中國的影響。中國的題畫并非從來就有，唐畫無題字者，宋人畫也極少題字。一直到明代的工筆畫家如呂紀，也只是在畫幅不引人注意的地方寫上一個名字。題畫之風開始于文人畫、寫意畫興起之時。王冕畫梅，是題詩的。徐文長題畫詩可以編為一卷。至揚州八怪，幾乎每畫必題。吳昌碩、齊白石題畫時有佳句。

題畫有三要。

一要內容好。內容好無非是兩個方面：要有寄托；有情趣。鄭板橋畫竹，題詩：“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。”關心民瘼，出于至性。齊白石一小方幅，畫淺藍色藤花，上下四旁飛著無數野蜂，一邊用金冬心體題了幾行字：“借山吟館后有野藤一株，花時游蜂無數。移孫幼時曾為蜂蜇，今移孫亦能畫此藤花矣。靜思往事，如在目底”（白石此畫只是匆匆過眼，題記憑記憶錄出，當有訛字）。這實在是一則很漂亮的小品文。白石為榮寶齋畫箋紙，一朵淡藍色的牽牛花，兩片葉子，題曰：“梅畹華家牽牛花碗大，人謂外人種也。余畫其最小者。”此老幽默。尋常畫家，哪得有此！

二要位置得宜。徐文長畫長卷，有時題字幾占一半。金冬心畫六尺梅花橫幅，留出右側一片白地，極其規整地寫了一篇題記。鄭板橋有時在叢篁密竹之間由左向右題詩一首。題畫無一定格局，但總要字畫想得，掩映成趣，不能互相侵奪。

三最重要的是，字要寫得好一些。字要有法，有體。黃癭瓢題畫用狂草，但結體皆有依據，不是亂寫一氣。鄭板橋稱自己的字是“六分半書”，他參照一些北碑筆意，但是長撇大捺，底子仍是黃山谷，金冬心的漆書和方塊字是自己創出來的，但是不習漢隸，不會寫得那樣停勻。

近些年有不少中青年畫家愛在中國畫上題字。畫面常常是彩墨淋漓，搞得很臟，題字尤為其不成樣子，不知道為什么，愛在畫的頂頭上橫寫，題字的內容很無味，字則是叉腳舞手，連起碼的橫平豎直都做不到，幾乎不成其為字。這樣的題字不是美術，是丑術。我建議美術學院的中國畫系要開兩門基礎課。一是文學課，要教學生把文章寫通，最好能做幾句舊詩；二是書法課，要讓學生臨帖。