貨幣不是憑空創造出來的

知道了“商品的價值取決于社會必要勞動時間”，但這跟我們的日常生活又有什么關系呢？

我們只會說“一瓶水值1元錢”，但我們從來不說“一瓶水值一個單位的社會必要勞動時間”。我們同樣也只會去用1元錢買一瓶水，而不會真的去給小賣部打雜來換這瓶水……以此類推，生活中的一切經濟活動，主角都是貨幣而非勞動。

俗話說，有錢能使鬼推磨。我們可沒聽說勞動有這么神奇的力量。

這么神奇的金錢，它的力量是誰賦予的呢？為什么金錢可以買東西？金錢又是從哪兒來的呢？

這就得從貨幣的起源說起了。

以物易物終歸是不現實的

我們回到一瓶水的話題上，如果一瓶水的價值等同于一個饅頭，那么理論上來說，想要買一瓶水，就可以拿自己的一個饅頭來換。

然而，不是所有擁有水的人，都愿意去交換饅頭，即便二者所蘊含的價值是一樣的。不一定是賣水的人貪心，而是賣水的人不需要那個饅頭。

當一個人打算賣出自己的水來換取饅頭的時候，他就是在用水的交換價值，去換取饅頭的使用價值。這種交換價值與使用價值的置換，便是商品交易的本質。

但是，使用價值是因人因時因地而異的。

如果賣水的人自己家里就有糧，饅頭對他來說就沒用，他自然不愿意交換，而是打算用自己的這瓶水去交換對自己有用的商品，比如一塊木頭。但是賣木頭的人可能又不想要水……

如果世界上沒有貨幣，我們只能直接以物易物，那就總要碰到這樣的麻煩事，交易的效率也會低很多。

我們想要一瓶水，還得先搞來一塊木頭，為了搞來一塊木頭，還得去找別的什么商品來換，直到有人愿意買下我們手中的這個饅頭……是不是想想就覺得頭大？

再想想，普通家庭要買柴米油鹽，工廠企業每天要買原料工具，市場上每天的交易量都是極其龐大的。如果買瓶水都這么費勁，人們要想換到所需的所有商品，那可真是得跑斷腿了。

所以人們就想到，如果我們這個市場上有一種商品可以作為交易中介，大家先把自己的商品置換成這個中介，再用中介商品來交換自己需要的東西，不就省心多了？

有了中間介質更方便交換

什么樣的商品可以作為這種中介呢？

我們假設一下，自己手里的饅頭具有一種神奇的特性：永不變質過期，只要沒被吃掉就跟新的一樣。

這個時候，賣水的人想：雖然我現在用不到這塊饅頭，但是這世上總有人需要吃飯，饅頭總會賣出去，我收下這個神奇的饅頭，再用它來交換自己需要的木頭，說不定也是可行。更妙的是，我可以隨意把這個饅頭切成小塊帶走，用來交換不同價值的商品，也是很方便的。而且這個市面上的神奇饅頭很難得，不用擔心這個饅頭以后會貶值……

光是賣水的人這么想是不夠的，還需要市場上其他的買者和賣者都達成這個共識。

經過了無數次的交易，市場上的人都發現了這個神奇饅頭的好處，都覺得神奇饅頭可以當成交易的中介。于是，任何想要買一樣東西的人，都可以先將自己要賣的商品換成等值的饅頭，再去用這些饅頭交換相應的商品。

雖然饅頭本身還是一種商品，具有自己的價值和使用價值，但是大部分人都不是為了吃這個饅頭而獲取它，而是用這個饅頭去換取別的東西。此時，饅頭就變成了一種特殊的商品，也就是貨幣。

在我們的現實世界中，雖然沒有這種神奇的饅頭，但是我們有金銀。

金銀所起到的功能跟這個假設中的神奇饅頭是一樣的：金銀本身具有使用價值（用于裝飾、醫療等，我們使用的電子產品也經常會需要金銀這些貴金屬作為元器件），分割和攜帶都很方便（金銀質地很軟），蘊含著較高而穩定的交換價值（儲量珍稀，生產困難，需要耗費大量社會必要勞動時間）……

因此，盡管歷史上有很多種“神奇饅頭”一樣的商品（比如貝殼、石頭、牲畜）扮演過貨幣的角色，但是只有金銀被保留至今，依然是現代經濟系統中的重要一部分。

此時，我們會想起《資本論》中那句名言：“金銀天然不是貨幣，但貨幣天然是金銀。”金銀成為貨幣，是人類社會經過了無數實踐得到的結果，但是貨幣所需要的屬性，天然就屬于金銀。

所以，貨幣本身沒有什么神秘之處，貨幣就是商品，只不過有了特殊的地位罷了。

若想體驗貨幣起源的故事，可以從一些網絡游戲中感受到。如果一個游戲中存在虛擬物品交易，卻沒有相應的虛擬貨幣時，玩家們并不會老老實實地以物易物，而是自發地創造貨幣，使用一些價值適中且實用的虛擬道具作為交易中介。

金銀跟不上經濟發展速度

我們再來說說紙幣（以及越來越少用到的硬幣）這類各國政府發行的法定貨幣。在馬克思的時代，世界還處于金本位或銀本位的制度下，人們要么直接使用金銀幣，要么使用可以直接兌換成相應金銀的紙幣。在這種情況下，法定貨幣就是金銀的符號代表，本質上我們依然是在用金銀交易。

但是金銀本位制有個內在的缺陷，就是貨幣的供應量是相對固定的，難以適應經濟規模的變動。我們剛剛提到，金銀這種貴金屬的一個好處是它們相對稀缺，生產它們所包含的社會必要勞動時間是相對穩定的，因而不易貶值。

但是好事也會變壞事。

由于生產金銀的社會必要勞動時間更多地取決于礦藏儲量這些與生產率關系不太大的因素，因此生產效率不會因社會經濟高速發展、社會生產率的大幅提升而相應提高太多。

這樣一來，金銀相比其他普通商品就會顯得貴重，那么以金銀計價的商品價格就會下跌。如果我們預計商品的價格會一直下跌，就不會愿意過多地消費，而是想把金銀儲藏著，這樣就很容易導致經濟活動的減少，進而帶來衰退。

當然，反過來的情況也有可能。比如社會的生產率是穩定的，但是市場上突然出現了大量的金銀（比如歐洲殖民者從美洲掠奪來的金銀），就會導致民眾手中持有的金銀貶值，造成通貨膨脹，影響民眾的生活水平。

說到底，金銀作為一種自然礦藏，其生產太不靈活了，很多時候不能適應社會發展的需求。于是各國政府逐漸拋棄了金本位，讓自己發行的貨幣不再與真正的金銀掛鉤，而是與經濟規模掛鉤。

貨幣代替了金本位

我們之所以使用貨幣，大多數時候都已不再是使用貨幣這種商品本身，而是將貨幣作為一種價值符號來使用，因而貨幣是否可以直接兌換成金銀看起來并不重要了。

當然，貨幣脫離金銀本位，與其實際價值分離，逐漸符號化，是個長期的歷史過程。直到1971年美元與黃金脫鉤，金本位才算真正退出歷史舞臺。

但是從古至今，即便是在沒有紙幣只有鑄幣的時代，各國政府也往往會出于擴大財源的目的，濫發鑄幣，減少金銀鑄幣的成色，使其實際價值低于其所代表的面值。

但是，法定貨幣與某種實體商品（金銀）的脫鉤，不代表法定貨幣背后就沒有任何商品（以及蘊含在商品中的價值）的支撐。

人們之所以愿意接受和使用某種法定貨幣，是因為這種貨幣在發行的國家可以合法地購買一定量的商品。

而法定貨幣之所以具有這樣的功能，一是需要該國政府的統治證明該貨幣的合法性（我們隨便印的一張紙自然是沒有這樣的效力），二是需要該國的經濟能夠產出足夠多的商品可供這種貨幣來購買。如果一個國家沒有任何產出值得購買，那么誰會需要該國的貨幣呢？同樣的道理，國家間貨幣的匯率，本質上就是同面值的貨幣在各自國家可購買到的產出比例，在此基礎上再根據貨幣的發行量和需求量等短期因素波動。

因此，即便脫離了金銀本位制，我們所使用的貨幣，依然可以視為代表了該貨幣流通范圍內生產的一攬子商品。這與《資本論》中所述的貨幣即商品并無不同。