科舉考試自隋唐沿襲以來(lái)，到了五代十國(guó)時(shí)期，一直未荒廢，成為寒門庶子考取功名，改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。當(dāng)時(shí)科舉考試的科目分常科和制科兩類。每年分期舉行的稱?？?，由皇帝下詔臨時(shí)舉行的考試稱制科。明經(jīng)、進(jìn)士?jī)煽剖浅？频闹饕颇?，考試?nèi)容也主要是經(jīng)義或時(shí)務(wù)。?？频目忌袃蓚€(gè)來(lái)源，一個(gè)是生徒，一個(gè)是鄉(xiāng)貢。由京師及州縣學(xué)館出身，而送往尚書省受試者叫生徒；不由學(xué)館而先經(jīng)州縣考試，及第后再送尚書省應(yīng)試者叫鄉(xiāng)貢。由鄉(xiāng)貢入京應(yīng)試者通稱舉人。州縣考試稱為解試，尚書省的考試通稱省試，或禮部試。禮部試都在春季舉行，故又稱春闈，闈也就是考場(chǎng)的意思。?？瓶荚囎畛跤衫舨靠脊T外郎主持，后改由禮部侍郎主持，稱“權(quán)知貢舉“。進(jìn)士及第稱“登龍門“，第一名曰狀元或狀頭。中狀元那就是春風(fēng)得意，孟郊曾作《登科后》詩(shī)：“春風(fēng)得意馬蹄疾，一朝看遍長(zhǎng)安花?！?
進(jìn)士科得第很難，所以當(dāng)時(shí)流傳有“三十老明經(jīng)，五十少進(jìn)士“的說(shuō)法。而張雷十三考中秀才，十六歲中舉人，在當(dāng)時(shí)已經(jīng)是天縱之才。下一步他要作為舉人身份，進(jìn)京參加春闈。
定下三年之約后，張雷便把自己關(guān)在家中，埋頭苦讀，對(duì)于所有的應(yīng)酬一概婉言謝絕。因?yàn)樗睦锬钅畈煌氖侨曛s，只要他蟾宮折桂，便可和他的尚香廝守一生了。
而孔尚香心里也存滿了期待，每天在家禱告，期待張雷能夠高中狀元。
三年之期匆匆而過(guò)，馬上就是春闈之期。距離考期還有兩個(gè)月，他選擇吉日，即將啟程。以他的家庭，沒(méi)有馬車代行，他只能步行，從曲阜趕到洛陽(yáng)。與他同行的還有幾個(gè)家庭情況類似的學(xué)子。
臨行前，張雷與父母及小妹不斷話別。父親囑托他注意安全，母親讓他住好吃好，小妹張若蘭抱住哥哥，讓哥哥早日高中，趕緊回家。孔尚香也知道了張雷要進(jìn)京趕考的消息，在遠(yuǎn)處看著張雷離別的情景，心里默默悼念希望雷哥能夠此行成功。張雷還特地去辭謝夫子，感謝夫子的教導(dǎo)之恩。
披星戴月，晝夜兼程，張雷一行四人從曲阜，到濟(jì)寧府，又到曹縣一路觀景，緩緩向西朝著洛陽(yáng)而去，倒也怡然自得，相安無(wú)事。走了半個(gè)多月，行至商丘地界。這一天天氣陰暗，路上沒(méi)有任何可以過(guò)夜的地方，并且越往前越荒涼。
他們幾個(gè)人又累又餓，不禁互相抱怨起來(lái)。而在此時(shí)，一直默默無(wú)言的張雷用手指了指前面，這個(gè)人順著張雷的手望去。月光之下，十多個(gè)彪形大漢，頭戴斗笠，臉蒙黑紗，手握大刀攔住去路。眾人都是手無(wú)縛雞之力的書生，哪里見到過(guò)這個(gè)場(chǎng)面，立馬有一個(gè)書生被嚇暈過(guò)去。
張雷膽大，慨然走上前去，拱手言道：“各位好漢，我們是進(jìn)京趕考的書生，請(qǐng)各位好漢行個(gè)方便？”因?yàn)閺埨字?，盜亦有道，道上有個(gè)不成文的規(guī)矩，喜車喪車不搶；書生郵差不搶；擺渡的不搶；行醫(yī)的不搶；要錢賭博的不搶；挑八股繩的不搶；車店不搶；僧侶、道士、尼姑不搶；鰥寡孤獨(dú)的不搶；單身夜行的不搶。所以，他抬出書生的名頭。
“是真書生，還是假書生？”
“我們是真書生?！睆埨滋谷淮鸬?。
旁邊一個(gè)強(qiáng)盜對(duì)老大說(shuō)：“真書生，假書生，翻翻就知道了。是真書生的話，那就是孔夫子搬家-盡是書！”
那幾個(gè)手拿大刀的黑衣蒙面人走過(guò)來(lái)，打開他們攜帶的包裹，又仔細(xì)麻利的搜了他們幾個(gè)人的身，發(fā)現(xiàn)除了隨身攜帶的書之外，只有一點(diǎn)盤纏銀子。
“窮酸書生！快走吧！”大漢喝道。
“是！”眾人連忙叫醒躺在地上的那人，一起慌慌張張的離開。誰(shuí)知慌不擇路，他們幾個(gè)人迷路了，既沒(méi)有達(dá)到預(yù)計(jì)的鎮(zhèn)子，甚至連一個(gè)村莊都沒(méi)有看見。他們實(shí)在走不動(dòng)了，癱坐在地上。最開始的時(shí)候還能有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)幾句，后來(lái)便都沉沉睡去。
中原大地，春寒料峭。一陣?yán)滹L(fēng)吹來(lái)，張雷一激靈，被吹醒了。這個(gè)時(shí)候，他突然發(fā)現(xiàn)在離他不遠(yuǎn)的地方隱隱約約出現(xiàn)了一道火光，在黑暗中搖搖曳曳甚是惹眼，于是他深一腳淺一腳的朝那道火光走去。
直到走近了，方才發(fā)現(xiàn)原來(lái)那是一座荒廢的古廟，大殿里一個(gè)道士正圍著一堆柴禾煮著什么東西。他在遠(yuǎn)處看見的便是這大殿里的火光，張雷慢慢走進(jìn)古廟大殿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的朝那道士鞠了一躬，然后深夜迷路叨擾寶殿。那道士微微頷首，示意張雷坐在火堆旁取暖。
張雷坐下來(lái)借著火光看見那道士大約六七十歲，鶴發(fā)童顏一點(diǎn)頭一揮手都有仙風(fēng)道骨的味道，于是自己甚是惶恐也不敢多言，只靜靜看著那道士架在火堆上的銅鍋，正在咕嚕嚕的冒著熱氣，一陣陣香氣傳來(lái)他的肚子也咕嚕咕嚕的叫了起來(lái)。
那道士抬頭望向張雷問(wèn)道：“餓了？”張雷尷尬的點(diǎn)點(diǎn)頭沒(méi)有說(shuō)話。那道士不知從哪里摸出一只破了邊的大瓷碗，然后在銅鍋里舀了一碗便遞給了張雷。張雷有心拒絕但是又忍受不了肚子的饑餓，于是只好伸出雙手說(shuō)了句承蒙好意。
也不知道那道士煮的是什么東西，張雷只覺(jué)入口甚滑，帶著淡淡的藥香，讓人精神一爽。轉(zhuǎn)眼之間張雷就將碗里的東西橫掃一光，吃完之后只覺(jué)四肢百骸說(shuō)不出的舒服，眼皮也越來(lái)越沉重，竟然在火堆旁沉沉睡去。
迷迷糊糊中，那個(gè)大殿里的道士緩緩說(shuō)道：“你是文曲星下凡，命里有此一劫，現(xiàn)在時(shí)機(jī)到了，來(lái)日必高中狀元，一定要記得報(bào)仇雪恨，今后做個(gè)好官，造福社會(huì)”。說(shuō)完就忽然不見了。
第二天，張雷被同行之人叫醒，發(fā)現(xiàn)大家都依偎在一草堆旁邊，昨夜所見也只是南柯一夢(mèng)，想來(lái)夢(mèng)中之事有趣，又怕說(shuō)來(lái)別人擠兌，只好作罷。已近京師，大家整理行囊，繼續(xù)趕路。
張雷走之后，張雷的家人惦念不已。
在曲阜東南方，有一座山，名曰尼山。此山原名尼丘山，后來(lái)因?yàn)榭鬃诱Q生于此，孔子名丘，為了避諱，尼丘山改名為尼山。尼山之上新修了一座孔廟，據(jù)說(shuō)香火旺盛，張雷母親特地?cái)y若蘭來(lái)此祭拜。
尼山圣境，山巒翠蔚，風(fēng)光優(yōu)美?？讖R中間，孔圣人溫良恭儉，和藹可親。張若蘭跟著母親到了圣象前，右手在前握住左手，連忙行“四拜”禮。同時(shí)，他們焚香禱告，祝張雷能夠文曲星下凡，高中狀元。
若蘭還特地求了一個(gè)簽。她兩眼緊閉，雙手握著簽筒，上下晃動(dòng)，只聽得“啪”的一聲，一個(gè)竹簽掉落地上。張若蘭急忙撿起來(lái)查看，上書“上上簽”。她喜出望外，“阿娘，你看，是上上簽哎。阿哥這次肯定高中啦！”
再看上面有手簽詩(shī)：
“夾道花香襯馬蹄
藍(lán)袍改換錦衣歸
滿街紅粉皆爭(zhēng)羨
翹首芳名雁塔題”
旁邊解簽人說(shuō)道：“中進(jìn)士點(diǎn)狀元謂之雁塔題名，穿著藍(lán)袍去而換轉(zhuǎn)錦衣歸，一路花香襯馬蹄，滿街都是紅粉女，爭(zhēng)看狀元來(lái)，此乃群眾歡呼快活之事，求得此簽者，萬(wàn)事皆吉祥。祝賀夫人，祝賀小姐，求得此上上簽?！?
“太好啦！我們要把這個(gè)喜訊告訴你阿爹！”張若蘭和母親開開心心的歡喜而去。