黑湖邊上，三個少年為即將到來的未知之旅摩拳擦掌。他們身邊還有一個女孩，臉上掛著還沒擦干的淚痕，吸著鼻子，縮頭縮腦的。她的眼神里寫滿了恐慌，不知道等待她的會是什么。

“別怕。”喬治拍了拍她的肩，“我們會保護你的。”

“是的，如果我們沒有鯊魚吃掉的話。”弗雷德說。女孩開始輕輕地顫抖了起來。

“你嚇到她了。”喬治說。實際上，嚇到她的不只是弗雷德的玩笑話。因為湖水的波動已經開始越來越強烈了。

“他來了。”李笑著說。

湖水涌動著，波浪越搖越高，靠岸的水開始拍打在岸上，差幾英寸就要濺濕他們的鞋子。就在波浪大到能掀翻幾艘小船的時候，隨著嘩啦啦的波浪聲，巨烏賊的身子從水中冒了出來，朝岸邊游來。阿斯托利亞臉色慘白，看起來快要昏過去了。

“嘿，向你介紹一下，”李察覺到她的不安，貼心地為她解釋說，“這是我們在湖里的好朋友，巨烏賊。”

從阿斯托利亞的神色來看，她一點都沒有接受這個朋友。

幾個人往后退了幾步，把位置讓給巨烏賊，因為他挪動著觸手爬上了岸。當然了，呆若木雞的阿斯托利亞是被另外三個男孩推到后面的。

巨烏賊抬起幾根觸手搖晃著。李看懂了他的意思，翻譯道：“他讓我們爬到他的背上。等等，他先轉個身。”

很難分辨巨烏賊的正面和背面。不過從他不斷蠕動的觸手來看，他正在努力轉身，以便背朝他們。幾根又長又粗的觸手在草地上蠕動，有一兩根沒有注意，打在了他們的腳脖子上，涼颼颼，滑溜溜的。過了一會兒，巨烏賊不動了，應該已經是背朝他們了。他又往前傾斜了一些，身子和湖面呈一個銳角，看起來就像半個浮在水上的巨大沖浪板。

“要怎么爬呢？”弗雷德問。

“我看看。”李說著，輕巧地踩在幾根觸手上，手腳并用地攀爬到了巨烏賊身上，跪坐上去。“來吧！”他朝另外三個伙伴喊道。弗雷德也依樣畫葫蘆地爬了上去。

“走，我們也上去。”喬治對阿斯托利亞說，拉著她的手，也踩到了烏賊上。阿斯托利亞爬得很慢，一步一滑，好幾次差點摔倒，最后也不敢坐起來，直接趴在了烏賊的背上。

“我們也最好趴下，”李提議道，“巨烏賊游得快，水流很急，說不定會把我們沖下去。”于是四個人并排趴在了巨烏賊的背上。施完泡頭咒，他們有點兒像四根粘在巨烏賊背上的巨大的棒棒糖。“走吧！”巨烏賊晃動了一下，朝黑湖進發了。

入水的一剎那不太好受。由于還要上岸，他們都沒有脫掉衣服，冰冷的湖水從領口、袖口和褲腳拼命灌入，使皮膚發出一陣戰栗。但很快，他們就適應了水中的寒冷，變得自在起來。弗雷德用熒光閃爍點亮了魔杖，他們欣賞起黑湖里的風景。

巨烏賊游得很親切。他沒有一下子猛沖，以免把他們甩下去，而是慢慢地加速。一開始，他們還能看到小魚在身邊游，但沒過多久，任何在巨烏賊身邊經過的水生生物都變成一道道模糊的影子了。他們只能觀賞遠處一些奇形怪狀的水生生物，勉強辨認出格林迪洛或者馬形水怪。

不過，不管怎么說，巨烏賊都算不上合適的交通工具。阿斯托利亞就不太能抓住烏賊，她好幾次不自覺地往后滑溜，喬治只能時不時地抓著她的袖子，把她拉上來。有一次她滑得太下面，踩著巨烏賊的一只觸手，才勉強沒被拋下。

最兇險的是，在一次轉彎的時候，巨烏賊一不小心轉得太兇，把阿斯托利亞整個人甩了出去，還好喬治反應快，及時伸出右手抓住了她。但是巨大的慣性把喬治也帶了出去，他只好左手四處亂抓，好在揪住了弗雷德的腳脖子。而弗雷德眼疾手快，給自己的長袍施了個粘貼咒，才沒有釀成翻車事故。結果兩個人就跟巨烏賊的尾巴一樣在后面蕩了好一會兒。終于巨烏賊發現了他們的窘迫，他伸出一只觸手，把阿斯托利亞的身子卷了起來，才解決了阿斯托利亞的難題。喬治也在李和弗雷德七手八腳的幫助下，回到了巨烏賊背上。

他們發現巨烏賊在水里還是非常有威信的。大多數水生生物看見他，都會遠遠地避開，所以一路上暢通無阻。只不過，這趟旅程的時間有些久。

在水里的時候，時間概念也會變得模糊。不知道過了多久，總之當阿斯托利亞已經在觸手卷成的窩里睡熟了，而弗雷德和喬治也玩夠了比賽射魔咒的游戲，開始打瞌睡的時候，李興奮地拍打著弗雷德的背，用口型說道：“快到了！”

方向陡然變了，一股力量把他們的上半身抬起來，巨烏賊看起來開始往上游了。漸漸地，他們能看到月光穿透湖面灑下來，越來越亮，越來越亮，直到他們浮出水面。巨烏賊開始一邊減速，一邊朝前游去。

出水和入水一樣難受，濕噠噠的衣物緊貼在身上，他們開始止不住地瑟瑟發抖，牙齒不停地打顫，李在泡泡頭里打了一個噴嚏，只有自己能聽到。弗雷德咬緊牙關，用魔杖指著身上，試圖施一個花樣復雜的干燥咒。然而由于抖得太厲害，他畫了三次才成功。干燥以后，他接著幫李和喬治也弄干，還消掉了泡頭咒。

他們開始朝前看去。在月光和星光的照耀下，他們能看到前面要么是大陸，要么是一座很大的島嶼。正前方黑乎乎的，是一片高聳的懸崖，而懸崖下面，靠近水邊，是一片平平的石灘。靠海的地方，似乎還零星散落著幾塊礁石。

不一會兒，水越來越淺了。巨烏賊在淺水灘上半游半走地挪動一會兒，終于在石灘上停了下來。三個男孩兒踩著觸手，跳到了石灘上。巨烏賊伸出那只卷著阿斯托利亞的觸手，把她輕輕放在了石灘上。她已經醒了，很可能是剛被凍醒的，正躺在地上瑟瑟發抖。弗雷德把她拉了起來，開始揮動魔杖。

巨烏賊扭動著，李和他交談了起來。潮水規律地拍打著石灘，好像在給他們伴奏。遠處傳來噪音般的水聲，和浪潮聲呼應著，喬治懷疑在前面那座山崖后面，在他們看不到的地方可能懸掛著巨大的瀑布。有幾個浪打在他們附近的礁石上，沖出白花花的泡沫。海風把腥咸的空氣灌進了喬治的鼻子和嘴巴里。喬治四處看著。

這是一片無比荒涼的石灘，除了石頭一無所有。他們面前正對著海的是陡峭的懸崖，幾乎與水平面垂直。陡崖也不是一垂到底，大約20層樓和30層樓的高度上，分別有兩圈往里凹的山腰，使得懸崖在夜色中看起來像一個巨大的，烤得黑糊糊的三層生日蛋糕。沿海岸線過去的另一邊，似乎有一道緩坡能夠爬上山。

“巨烏賊說人魚公主就住在那邊的山洞里。喂，聽我說，你們倆。”李已經和巨烏賊交談完了，指著那道緩坡，在海風中沖他們嚷嚷。弗雷德剛才講了個笑話，把阿斯托利亞逗得咯咯直笑。大約是睡了一覺，而且終于回到岸上的緣故，她看起來沒有那么害怕和疲憊。他們倆被李點名批評，于是收起了笑容，乖乖湊了過去。

“巨烏賊不過去了，他在水里等我們。”

“為什么？”

“他沒法上岸太久。如果需要，我們喊他就行。”

一行四人沿海岸線走著，朝人魚公主的山洞進發了。

“人魚公主？人魚還有公主？”阿斯托利亞好像是鼓起了勇氣才終于發問。

李聽到她的問題大為震驚，偷偷對喬治耳語：“你們沒告訴她？那她怎么同意跟來的？”“當然是被我們的魅力吸引了。”李報以鄙視的目光。

“人魚當然有公主。還有國王、王后、王子、攝政大臣呢。”弗雷德瞎扯。

“那你們找人魚公主干什么？”

“借錢。”喬治直截了當。

“借錢？她為什么會借錢給你？”

“聽說她特別善良，你一哭就給你發錢。”弗雷德說。

“我不會哭的。”令人驚訝的是，阿斯托利亞停下了腳步，一臉別扭，“我是說，雖然我經常哭，可是我不會隨便哭的。”

其他三個人也只好停下來。李·喬丹的神情有些擔憂——這也是令他一籌莫展的問題：阿斯托利亞如果不配合，這個計劃根本就完不成。弗雷德和喬治對視了一眼。他們倆顯然沒有這個顧慮。讓小孩子哭這件事情，他們最擅長了。不過，現在最好不要讓她知道。

喬治走到阿斯托利亞面前，微微蹲下身子，平視著對她說：“你如果不想哭，笑也沒事。但你忘了為什么跟我們過來嗎？難道要半途而廢嗎？”說完，他沒有等她回答，轉身走了。弗雷德和李也跟了上去。

李一頭霧水，她究竟為什么跟過來？不過，當他回頭看的時候，阿斯托利亞雖然還扁著嘴，但已經邁開步子追上來，在后面不緊不慢地跟著了。

“我能再問一個問題嗎？”阿斯托利亞問。

“說。”

“你們會說人魚語？”

“這年頭，人們多少都會說一點英語。”阿斯托利亞啞口無言。

于是，三個人在前，一個人在后，又走了好一會兒。前面的三個男孩的嘴巴都很閑不住，像是為了彌補在海里沒法聊天的時間一樣，說個不停。

“這兒真荒涼，是不是？”李說。

“怪不得他們靠賣公主眼淚過活。”弗雷德煞有介事地說，“我要是住在這里，又不能吃魚，三天就能餓死。”

“他們為什么不能吃魚？”李問。

“魚算是他們的同類吧？是不是？我想象不出馬人吃馬。”

“可是狼人和巨人肯定會吃人。”喬治說。很有道理，弗雷德一時想不出怎么反駁。還好，他沒必要反駁了。

“噓！聽，什么聲音？”

他們閉上嘴巴，豎起耳朵。是一陣有規律的，有間斷的巨響。“咚咚咚咚——”，停頓一會兒，“咚咚咚咚——”，再停頓一會兒，循環往復。像急促的鼓聲，偶爾夾雜幾聲尖銳的哨聲，在溫柔平緩的浪潮和海風聲中，十分具有侵略性。

“是海邊——看那兒！”李指著一塊大礁石說。大礁石旁邊還壘著兩塊長滿苔蘚的小礁石。李可能發現了什么，輕悄悄地走了過去。喬治和弗雷德對視一眼，他們沒看出什么異樣，但還是跟上去一探究竟。

一直走到距離礁石十幾英尺的地方，喬治才看清楚。原來那不是兩塊小礁石，而是兩個胖乎乎的人魚，礁石上綠油油的，也不是什么苔蘚，而是他們用水草編織的被子。人魚蓋著綠色的被子，只露出兩個銀色的腦袋，一頭蓬亂長發和海藻差不多。這兩個胖人魚正睡得舒服，發出巨大的鼾聲，就是他們聽到的巨響。

“這是守衛嗎？”

“他們可有點兒大意，是不是？”

“最好讓他們多睡一會兒。”弗雷德說著，施了兩個昏迷咒。不過人魚本來就睡得很死，看不出來咒語究竟有沒有奏效。

“別管他們了，我們走吧。”往岸上再走幾十英尺處，就是一個山洞的洞口了。洞口不寬，大約十英尺，但是特別高。這大小很像霍格沃茨大禮堂的門。海風在洞里刮出尖銳的聲音，就像厲鬼的嚎叫。

“天，這比珀西的歌聲還嚇人。”喬治吐槽道。

洞里黑漆漆的，弗雷德點亮了魔杖。他們往里看去，是一條甬道，而且前面不遠處就拐彎了，看不出里面有什么。“走，進去看看。”阿斯托利亞不知何時已經緊緊貼在他們身后了，喬治看她怕得腿肚子打架，擔心她走不動路，于是落在后面拉著她走。

四個人依次進入洞中，風聲在他們身后呼嘯，就像追逐而來的女鬼。沿著甬道拐過彎，依舊是曲折的甬道。他們在看不到盡頭的甬道中七彎八拐，很快就領會到這種洞口的好處：彎彎曲曲的洞口把尖利的風聲、寒冷潮濕的空氣都隔絕在外，越往里走，就越溫暖、干燥和寧靜。

在甬道中又大約走了十分鐘，眼前突然豁然開朗，他們來到了一個很大的巖洞中，寬敞、高挑，而且明亮。

是的，明亮，或者更準確地說是——璀璨，或者富麗堂皇。

這里的明亮溫暖和大禮堂有的一拼，只不過，霍格沃茨大禮堂的明亮來自成千上百支漂浮的蠟燭，而這里卻是因為遍地豎立著無數的水晶柱。

一叢叢水晶，像生長在巖洞里的灌木叢一樣，這里一把，那里一簇。那水晶柱又好像一柄柄鋒利的寶劍，穿過地表，冒出尖來。

但這些水晶也不是自由生長的，喬治猜測有專門的人魚來“種植”水晶。這是因為，雖然這些水晶礦種齊全，色彩豐富，紅、粉、黃、橙、藍、綠、紫都有，可是，它們的排布卻一點兒都不顯得艷俗，各種顏色搭配著，互相映襯著，顯得繁復又華美。

在一大片水晶中間，有一條小路通往前方。喬治有一種錯覺，仿佛自己并不是置身巖洞，而是來到了一座花團錦簇的皇家花園，只不過這里爭奇斗艷的不是各色鮮花，而是各色水晶。

他們被眼前的美景驚呆了，紛紛贊不絕口，嘖嘖稱奇。這時，又聽李驚呼道：“看上面！”其他三人抬頭望去，看到了他們畢生難忘的絕美景象。

巖洞上方是半球狀洞頂，而洞頂壁石上，鑲嵌了無數顆發光的寶石，人魚淚。這一定是人魚淚，否則人們無法解釋在黑暗的巖洞里，寶石為什么會發出明亮的、混著幽藍的光芒。而且數量是如此的龐大，數不勝數。

“是星空！”阿斯托利亞激動地說。

是的，那道寬闊的銀河在中央隔開，無數繁星閃爍。喬治認出了北極星、小熊座、大熊座、天龍座……如果沒猜錯的話，這星星的排布，竟剛好是當前這個季節的。恐怕這些人魚淚不是鑲嵌在巖洞上，而是漂浮著，隨著真正的星空一起移動。

如此震撼人心的奇妙景象，哪怕得不到人魚淚，能飽此眼福，也足以令他們感到不虛此行了。

就在他們為眼前的美景沉醉時，一聲尖利的叫喊打斷了他們的暢想。

“誰！誰在那兒！”

喊叫的人音調高得仿佛下一秒就要破音，喬治懷疑說話的人一定能在飆高音大賽中打敗胖夫人贏得冠軍。

一時間，他們緊張又期待，希望看見美麗的人魚公主。但是，從水晶之間的小路中，顫顫巍巍地走來了一位矮矮的老婦人。她和洞外的人魚守衛不同，沒有魚尾，而是用兩條腿走路，手和腳都很長，顯得身體比例極不協調。她的鼻子又大又彎，耳朵也是像妖精那樣尖尖長長的，正是一位年邁的女妖精。

老妖精恐怕已經很老很老了，滿臉是皺紋，頭發花白。唯一和人魚守衛類似的地方，就是她的滿頭白發也依舊蓬松混亂，像一團團被貓抓過的白色毛線盤踞在頭頂。有點恐怖的是，老婦人的一只眼睛可能已經看不到了，眼珠是渾濁的白色，另一只則是明亮的藍色。

老婦人一步三顫地走到他們跟前，問道：“你們是誰？怎敢擅闖宮殿？”尖銳的聲音在巖洞里回響，帶出陣陣回音。

弗雷德和喬治對望一眼，難掩內心的喜悅。看來他們走對了，這里正是人魚宮殿所在。

“我們是巨烏賊的朋友，是巫師。聽說人魚公主的美貌，特地前來拜訪。”弗雷德說起這套官話，也挺像模像樣的。

老妖精用藍色的那只好眼睛仔仔細細地打量了他們幾個人好一會兒，似乎她是個宮廷畫家，而國王正命令她把這一幕刻在腦子里以后才能畫到紙上一樣，半晌才終于說道：“跟我來吧。”幾個年輕人心頭一喜，快步跟上前去。

喬治一行人在兩邊布滿水晶叢的小路中穿行，時不時為此處唯美的景象感嘆一番。就連阿斯托利亞也無法將目光從兩旁的水晶上移開。

水晶上的一只小蟲吸引了阿斯托利亞的目光。那只小蟲長得像只蝸牛，軟軟的身子背著一個圓圓的，帶著螺紋的小殼。和蝸牛不同的是，小蟲殼后面冒出一條尾巴，尾巴的形狀很古怪，像是一條水晶珠子串起來的小串兒。

蝸牛小蟲正在一塊水晶上蠕動著，它身旁的水晶上有幾個坑坑洼洼的小洞。它低下了頭，令人大為震驚的是，它還張開了圓圓的嘴，朝水晶咬了下去——它似乎正在“吃”水晶。不管它咬的痕跡是多么不平整，每當它吃一口，它尾巴上的水晶小串兒都會多出一顆圓潤的水晶珠子。

小蟲就這么一邊吃，一邊長出水晶尾巴。吃一口，長一顆，吃一口，長一顆。這是一幅非常單調、乏味又機械式的畫面，可是卻給人治愈感，引人入勝。阿斯托利亞不覺看呆了，直到喬治拍了她一下，她才醒悟過來，發現別人都已走了好遠。他們也急忙趕上。

小路很快走到了頭，盡頭是一片空地，和霍格沃茨的門廳差不多大。正對著小路的地方，有一個巨大的，敞開的扇貝形狀的寶座，寶座的靠背上鑲嵌著珍珠。而空地上其它地方，七零八落地放置著幾張石桌、石椅。

“你們在這里等一下，我去請公主出啦。”老妖精說完，走進了扇貝寶座旁的一扇門里。

弗雷德、喬治和李隨意地在石椅上坐下了。而阿斯托利亞拘謹地站在一旁，似乎不知道該不該坐下。

“怕什么，椅子造出來不就是給人坐的嘛。”弗雷德招招手，讓她也坐下。

一旁，李正在打量著石椅，雙手還在石桌上摸來摸去。喬治不解：“你干嘛呢？”

“我在想人魚公主真小氣，”李說，“你看她自己坐珍珠寶座，給客人坐石頭椅子。”

“石頭椅子怎么了？”喬治不以為意，“你還想坐在金子上？”

“就是，”弗雷德說，“大禮堂都是木頭凳子，也沒把你屁股坐壞呀。”

“我不是這個意思，”李說，“你們不覺得奇怪嗎？這里明明水晶遍地，水晶座椅不是更方便嗎？”

這有什么奇怪的。沒等喬治發表意見，扇貝寶座旁傳來腳步聲，是老妖精帶著一個女孩回來了。