下到一樓，烤肉的盛宴已經開始，略顯擁擠的屋子里，彌漫著肉香和笑語。

為了防備叫人看到火光，門口用布衣拼成的簾子擋住，還特意在簾子下面壓了石頭，防止被風吹開。

陳安大口啃著熟肉，邊吩咐掩滅火種，一邊安排著值夜的次序。

吃罷飯，疲累已極的人們早早地躺下休息。曹正、石娘，以及郭司馬和郭平被安排在二樓，其余人都在一樓打地鋪。

曹正將朽壞的矮塌用力壓實，一大半讓給郭司馬和郭平，剩下的則拼在一起，與石娘和衣而臥。

連日的緊張和奔波早已耗盡了他的精力。夜夜天當被地當床，心頭繃緊的那根弦根本松不下來。

如今堅實的四壁了給他久違的安全感，他幾乎還沒有意識到舒緩四肢帶來的舒適，便陷入了沉沉的夢鄉。

他夢見了翻滾的洪水和雨中大堤上閃爍的手電筒光，夢見了幽深庭院中覆著綠苔的青磚。

天地旋轉，他一頭扎進一個漆黑的圓洞中，觸手是冰涼的土壁，黑暗憋得他透不過氣來。

猛地驚醒，撐身坐起，滿身大汗。

嗚嗚風聲，與寒氣一同滲過墻面，打破了詭異的寂靜。

無聲無息，一只粗糙的大手從背后攏過來，一把捂住了他的口鼻！

曹正用盡全身之力掙扎，耳邊卻傳來細不可聞的低語：“是我！別出聲。”

是陳安的聲音。

他停止掙扎，在黑暗中看到陳安眼中閃爍的微光。

陳安沖窗外努了努嘴，曹正疑惑地側耳傾聽。

窗外，風在呼嘯。

“……嗒……嗒嗒”

“嗒……嗒嗒……”

風聲中，有微弱的馬蹄聲時斷時續。

曹正瞪大了眼睛。

是誰？！

驀地，一聲粗啞的嚷聲傳來：

“頭領們這事做得可真教人不痛快！兄弟們追了這么多天，馬蹄子都快跑撅了！好么，連個鬼影都沒看見！”

是胡語。

“少說兩句吧，喝了兩口酒就跟吃了酵瓜的牛一樣，胡唚。”同行人敷衍道。

“還說酒呢，兄弟們費了這么大勁，眼瞅著跑到了沙海邊兒上了，給了這么點酒就打發了！”粗嗓子越發惱火起來。

“悄聲！你這話要是讓史頭領聽見，拔光你的牙！”同行人慌張起來。

話聲斷了。

“哼。”過了片刻，粗嗓子哼了一聲，但聲音明顯小了許多：

“不是我在背后議論他們，大家都說向東是不對的。那伙漢人要去西州，總該是要往北去的，哪里會繞一個大圈從東邊兜出來？那么遠的路，渴也渴死他們！”

“頭領們做事總有自己的考慮，咱就別瞎想了。干好手頭的活兒，把這一片搜一搜，回去交差完事。”

“得了吧！他倆為了誰守東邊誰守西邊，吵成那樣，你眼瞎啊！他倆本來就不對付，鬧到一起，還能有好？”粗嗓子反倒大聲起來，不忿道：

“搜搜搜！這可是漢人的地盤，要是一旦撞上他們的人，咱們這十幾口子夠人家一刀的不？”

“嗨，離他們的城遠得很呢，你可別自己嚇唬自己。”

同行人看來對粗嗓子的烏鴉嘴很不滿意，語氣也不客氣起來，兩人嘀嘀咕咕，騎馬頂風，徑直往烽火臺而來。

陳安輕聲叫醒了郭司馬和郭平，經過曹正身邊，沖他點了點頭，像一只豹子般矯健地沿著樓梯向下躥去。

“什么人？”郭平伏身靠近窗邊，眨了眨仍顯惺忪的睡眼。

“沙匪。”曹正嘴角輕動。

郭平探頭看了看窗外，又縮回來，抓起弓箭：“就兩個，干掉得了！”

“別胡來。”郭司馬不知何時出現在他們背后，聲音冷靜。

區區兩個沙匪，自然并不可怕，但這沙匪就像房間里的蟑螂，當你發現兩只時，周圍怕是已經聚了幾百只。

曹正聽得懂郭司馬言外之意。

“進去看看？”

兩個沙匪已經騎到烽火臺下，仰頭看著塔樓。

曹正只覺得頭皮有些發緊。一樓擠滿了馬和人，只要邁進一步，一切就會暴露。

“算了吧，昨天咱們不是里里外外都搜過了么！”粗嗓子打了一個酒嗝，抱怨道：

“快走吧，風越來越大了，沙暴快來了！”

另一個沙匪打量著沉默在寒風中的烽火臺，緊了緊身上的袍子，拽轉馬頭。

凝重的空氣中，安西漢子們默默松了一口氣。

“哎，不是說要走么，你這是干嘛？”

曹正抬起頭，往下窺去，原來是那粗嗓子的沙匪翻身下了馬，惹得同伴皺起眉頭。

“拉屎！天天灌涼水嚼干酪，肚子哪里受得了！”粗嗓子氣哼哼地撩起袍子。

同伴抱怨幾句，無奈地扭過頭去。

粗嗓子沙匪提著褲子，四處打量，尋找背風的角落方便。很快，他便向烽火臺小步跑來。

曹正背上，隱約有冷汗滲出。他聽了聽樓下的動靜，消無聲息。

那沙匪跑到臺下，看樣子是打算進屋拉屎。他昨日來過這烽火臺，知道一樓的木門早就不翼而飛，黑燈瞎火間，悶頭就往門洞里撞。

哪料到，他一頭撞在了一道軟綿綿的物事上。還沒等他反應過來，腳下又被石頭絆了一道，拽著布簾“噗通”一聲栽倒在地。

同伴聽得他“哎呦”一聲叫，滿不耐煩：“又怎么了！拉屎還叫成這樣，難不成叫蛇鉆了谷道？”

粗嗓子沙匪已經沒有回嘴的心情，黑暗中他抓著手中柔軟的布簾，一臉疑惑。

屋里怎么有股馬糞和火灰氣味？

他吸拉著鼻子，往前摸索。手指觸到一個冰涼的事物，似乎是鐵打的物件。

他努力睜大眼睛，眼睛的焦距終于對上目標，卻是另一雙殺氣騰騰的眼珠！

沙匪大驚失色，掙口要叫，被人一把按住，壓倒在地，鋼刃抵在脖子上，嘴里只能發出低低的嗚鳴聲。

同伴在門外等得久了，卻沒得到回應，心中有些生疑，拽動馬韁，走近門口。

“咋，真碰上蛇了？”他騎在馬上，上身前傾，沖黑洞洞的門內喊道。

沒有回答。

他又喊了一句，聲音大了些，依然沒有回答，風中只有喊聲來回碰撞，漸漸消散。

沙匪的右手摸向腰間的刀鞘。

猛然間，門內兩道影子如電般閃出來，一個攻向馬上，一個去拽韁繩。

沙匪急忙抽刀，刀刃還未完全出鞘，手上只覺一麻，彎刀被來襲之人硬生生摁了回去。

他反應也快，一把甩開敵人的手掌，腿肚子猛夾馬腹，拽起馬頭。胯下馬受驚，蹦跳著扭轉身，將拽韁繩的敵人撞開。

“砰！”一聲悶響，馬踢起后蹄，將那人蹬出十步開外。

沙匪拼命催動馬匹，往回奔逃。

寒光一閃，一把匕首從另一個敵人手中飛出，深深扎入他的后心。

沙匪倒頭栽下馬來，掀起一片沙塵。

“快抓住馬！別讓它跑了！”有人焦急地喊道。

但受驚的馬片刻不停，在羽箭趕上之前，消失在風沙和黑暗中。