半炷香后，兩人趕到了火堆旁。

安西漢子們已吃撐了肚皮，臉頰被篝火烘得紅彤彤，正悠閑地圍坐在火堆旁說著閑話。

見到陳安回來，手下們笑吟吟爬起來：“頭兒，你和曹兄弟歇息會，我們去放哨。”

陳安冷漠地揮了揮手，眾人看到他臉色鐵青，歡聲笑語戛然而止。

“怎么了？”郭司馬抬起頭。

“沙狗把咱們圍住了。”陳安簡短地講述了剛才所見所聞，眾人的面容瞬間緊張了起來。

“怎么辦才好？”不用陳安細說，郭司馬已經明白了局勢的險惡，他表情嚴肅，詢問陳安。

“分路突圍。”陳安簡短地回答：

“分兩路，大衙內和小衙內一路，繼續向東。剩下的人一路，我帶頭，拖住沙狗。”

他轉回頭，看向曹正：“至于你和那小娘子，挑一匹馬，逃命去吧。”

沉默，籠罩著火堆。

誰都明白陳安的意思。他這是要犧牲斷后者的性命，保大小衙內活命。

“不行！”

郭平出言反對：“不能用大家的命來保我們！陳叔，你保住阿兄，我去拖住沙狗！”

“胡說！”

陳安的聲音有些沙啞：“你是什么身份，還輪不到你！”

他看著郭平漲紅的臉，聲音柔和了些：“要不是我要生火烤肉，大家也不會被沙狗圍住，本來就該我斷后。就是豁上命，我也要護得司馬和你周全。”

他轉向手下們：“各位兄弟，大家一同出生入死這些年，親如同胞。往日里，各位認我做兄長，聽我差遣，陳某承情。”

說著，他團團作了一揖。手下們慌忙擺手。

“各位都是個頂個的硬漢，上陣殺敵，以一當十，自是絕不推辭。但今日不同——”陳安臉色沉靜：

“今日，陳某要求各位兄弟一件事，那就是一同反沖沙狗，為司馬和小衙內多搏一刻便是一刻。”

上陣殺敵是一回事，生死各安天命。自殺式的斷后，則是另一回事。

“陳某絕不強求，只要能沖開沙狗，保司馬和小衙內逃開，各位自可四散。”

“頭兒，你這說的是什么話！”沉默片刻，那個叫孫福的瘦高漢子叫道：

“便不說報答王爺的恩情，你這樣說，便是不把兄弟們當自己人了。休要再說生分話，咱們一并沖上去，痛痛快快宰上幾個沙狗才是正經！”

“是了，宰光他們！”

“對，對！”

一時間，群情激奮，漢子們爭相嚷道。

“好兄弟！”陳安眼眶里有些許紅色。他看向郭司馬：

“請司馬和小衙內動身！”

郭司馬嘴唇翕動，正要說話，卻被人打斷。

“這法子恐怕不行。”

眾人紛紛皺起眉頭，把目光射向聲音傳來的方向，卻是曹正站在一旁。

“小子，你這話是什么意思？”陳安壓下火，盡量平靜問道。

“你們要的該是活命，而不是贖罪。分頭突圍只有死路一條。”曹正頂著眾多不善的目光，不亢不卑。

“分頭突圍怎么就是死路了？”

“沙匪的主意，我們明明都已經聽到了。他們根本就不打算硬拼，只要能跟上咱們，便立于不敗之地。而這一點，他們肯定能做得到。”曹正解釋道：

“分路突圍，看似一伙向東一伙向西，可以拖住敵人。但沙匪已經把咱們圍住，無論從哪個點突圍，他們都有足夠的人手分頭跟上，而咱們卻無法將其徹底驅逐。這是死路之一，無用。

況且一旦分開，再想集合難于登天。而在這沙海里，人手分散不但意味著更難活下去，也意味著更容易被逐一擊破。這是死路之二，無效。

再者，即便司馬和小衙內能僥幸甩脫敵人，逃走方向也暴露給了沙匪，沙匪只要撒出大網，早晚得手。這是死路之三，遺禍。”

曹正三點利害關系一出口，安西眾人都靜了下來。仔細想想，的確如此，除了葬送幾條人命，根本于事無補。眾人不禁后背生出冷汗，眼中露出迷茫。

“那你看，該怎么辦？”

問話的是郭司馬，此刻他表情懇切，不復平常成竹在胸的氣勢。

曹正環視一圈安西眾人急切的面容，開口道：“躺平。”

“躺平？”郭平大惑不解。

“對。”曹正頗有把握：“沙匪想得到咱們發覺被包圍后會逃，想得到咱們會聚在一起困獸猶斗。但想不到咱們明知被圍卻無動于衷甚至躺平不動。”

“你這……不是把沙狗當傻子了么？”陳安并不贊同：

“就算咱們藏起來，等他們聚集好了人手，下來梳子似的搜一遍，不就能找到咱們了嘛？”

“所以不能等那么久，但也不能不等。”曹正微笑道。

“聽不懂，你就直接說怎么辦吧。”郭平搖了搖頭。

曹正清了清嗓子，向眾人詳細解釋起來。

……

三炷香后，陳安和曹正已經摸到了沙窩東北的陡坡旁，他們身后牽著的那匹磧西馬，全身涂滿水坑淤泥，一身漆黑，屁股上綁著一大捆布條和樹枝，跑動起來，煙塵大作。

兩人躲在坡下，豎起耳朵聽著坡頂的動靜。

安靜無聲。

曹正打著手勢：似乎沒人。

陳安則搖了搖頭，抓起一顆小石子，向上扔去。

石子擊打在陡坡頂端，發出“啪”的一聲輕響，帶動幾片浮沙向下滑落。

陳安將食指豎在嘴唇前：“噓——

”

果然，坡頂傳來了細微的腳步聲。

腳步聲停在陡坡邊，疑惑地左右徘徊幾圈。

陳安沖曹正點點頭，接過他的匕首咬在唇間，輕手輕腳向上爬去。

他身手果然了得，直爬到斜坡頂端，毫無聲息。

黑暗中，他沖曹正揮了揮拳。

曹正會意，將第二顆石子投了出去。

“啪嗒！”

腳步聲響起，坡頂的敵人陡然探出頭來，往下觀望。

迅雷不及掩耳之間，陳安如閃電般躥上陡坡，擒住那人脖頸，一手捂嘴一手割喉。

鮮血從頸動脈上可怖的傷口中猛地噴濺出來！

“嗚！”那人身受致命傷，卻一時未死，依然有力氣反抗。

陳安手臂硬如鋼鐵，狠狠將其脖頸擒住，用力一擰！

咔嘎一聲脆響，那人的身子軟了下來，手腳抽搐幾下，不再動了。

陳安解決了對手，立刻俯下身子觀察左右，見再無其他沙匪，轉身滑下了陡坡。