自從火生走后，單眼老四就處在渾渾噩噩的狀態之中，對于這位二叔，他一直覺得他有點難以親近，或者說是有點神秘。記得他還未出來漢陽謀生的時候，二叔在鄉下務農，但終日田里不見人影，他經常在附近深山轉悠，有時一去就是半月。只是鄉下諸人提起他，總豎起大拇指說他真是一條好漢啊。而他對單眼老四，雖說不上關懷備至，卻可與別不同。回憶起少年時，這位二叔常帶自己出去打獵，還教導自己一定要做人堂正。可窮但不可無骨氣，骨氣乃立人之本。

二叔當年從軍回來，攜帶不少金銀細軟，大家都說他這次回來是發了達。每當有人這樣說他時，二叔就嘆息道：“劫后余生，撿回命都不錯了。”雖然這樣說，他卻買下了寨里一位沒落土司的老房子。那老房子修建得甚是牢固氣派。足有幾進的院落。

二叔雖愛護單眼阿四，但有次卻無情呵責了單眼阿四。

單眼阿四當時不過少年，還屬于貪玩的年齡，有次他在玩伴面前吹噓二叔家如何闊大，眾玩伴就擁著他，非要他帶他進去一看。阿四以為二叔又去深山中去了，就壯起膽子，帶著一幫小玩伴在二叔的大宅耍了起來。阿四自己很少入二叔大宅，但在二叔帶著，也走過幾回。眾少年嬉鬧起來，有人便提議捉迷藏。阿四覺得二叔這房子，廂房眾多，的確是捉迷藏的好地方，于是眾人就開始游戲。幾個回合下來，阿四想找一個極難尋到的地方以戲弄玩伴。便往房子最里面的一間廂房去了。

這間廂房，平時都是上著鎖。阿四年少玩心甚重，見窗口甚低，不假思索就攀了進去。心想你們這幫小子這回可尋我不到了。

轉眼一看廂房里面，幾乎嚇得癱軟。房子四周均涂著黑灰，上面有紅、黃二色涂著不少圖案。整間廂房甚為寬敞，都別無其他物事。只是在中堂位置，掛著一尊泥像，準確來說是泥像首。泥像首是一尊橫眉怒目的頭像，豹眼凌凸，獅鼻噴張，血盆大口伸出兩只獠牙。雖說是泥像，卻栩栩如生，有若真人。他睨視著下方一只怪獸。怪獸蜷縮著身體，似白虎又似狻猊，泥像前面放著一盞長明燈，一燈如豆，照得房間青冷陰森。泥像頭上掛著一塊匾，匾上寫著一堆與別不同的文字。單眼阿四從底下往上看，發現兩條黃色的布幔從梁上面垂下來，成交叉的形狀，上面布滿了很多符咒一樣的文字，還用紅色的筆畫了稀奇古怪的東西，阿四以前在道士擺法場的時候看過，尤其是他們念出急急如律令的時候，就會畫這些符咒。

阿四越看越怕，心想怎么二叔家還有這樣恐怖的地方，他此刻那有繼續玩耍的心思，就想著攀窗出去。卻在此刻，木門一下子打開了。二叔站開門口，他看到阿四，大吃了一驚，轉眼臉色就變得鐵青，神色圭怒，又異常擔憂。厲聲喝道，“阿四！你怎地如此頑皮！這間房子你以為再也不能進來！”單眼阿四那時覺得非常委屈，因為他在他的印象中，這位二叔還從來沒試過這么厲聲地跟他講話。就在他不知所措的時候，二叔已經把他拖出來，然后重重地把門關上，重新用鎖鎖住，臉色鐵青，只是低聲說了一句“小孩子有些事是不應該知道！如果有一天，叔叔覺得有必要讓你知道的時候，一定會告訴你。”

想到這里，單眼阿四喃喃自語，二叔是否這次給他揭開這個秘密呢。其實從這件事，從盲童來送信的時候他就覺得事有蹊蹺，整個事情，透露著一種詭秘的氣息，但是單眼阿四卻不覺得懼怕，因為在他的生命中已經沒有什么悲喜，沒有什么特別值得留戀。這幾年他也像行尸走肉過著，慵倦冷漠地過著每一天。這也許可能是某種形式的終結吧，這省城終歸不是塵歸塵，土歸土的地方。既然這樣想到，那就去一趟吧！也是該回家的時候了。于是收拾了一下細軟，其實也沒有什么東西，就踏上了回家的路程。

單眼阿四老家在湖北利川來鳳，他從武昌坐船溯長江過荊州、宜都而上，再沿支流清江過漁峽口、上了陸路后走烏陽、鶴峰往李家河。一路上都是巍峨大山，路途崎嶇難行。

西水由宣恩縣境流經此地，穿越卯洞，注入湘北。曲流回轉，水波澹澹，若隱若現，宛若游龍。兩岸崇山峻嶺，高聳云表，深峽切谷，幽邃無際，風景絕佳。尤以峭壁嵌洞，怪石含罅，古樹附藤，蒼苔綴花。

單眼阿四的族人饒氏自明初來到湖北來鳳縣卯洞河東土家族聚居地。由于此地形勢險峻，歷來被認為是藏寶之地。鷹鸮寨之險在于四周峽谷萬丈，關卡雄奇，道路險仄，有“懸崖脊上建寨樓，一夫把關鬼神愁”的說法。隘關險道使人驚心動魄，使鷹鸮寨彷如“世外桃源”。鷹鸮寨建筑注重堪輿，講求天人合一。寨內以木建筑為主，石與石、木與木、木與石之間的結合，均用古巴國傳統的營造方法，以榫頭相聯，陰陽相扣。

鷹鸮寨自雍正年間改土歸流后，土司已沒，現在卻依然以土家人為主，漢人雜居。

阿四回到他的山村，一種少小離家老大回的感慨愁緒，鄉童們指指點點，覺得村里來了陌生人，離家這么多年，看來鄉親父老去的老去，貧病的貧病。在幾個尚認識的兒時玩伴的指點下，他找到了他二叔的墳墓。墳墓在村落后面的大山，當地人叫做鐵筆峰上。鐵筆峰雖然不算很高，但因為地形得天獨厚，終日云霧繚繞，因此又有人叫妖霧山。山勢險峻，山上自然形成眾多的天洞，分旱洞水洞，每每風向變化交替，山上洞穴轟鳴，有如挈婦夜哭，又如萬馬縱奔，更似鬼哭神嚎。

單眼阿四憑著記憶找到了他二叔坐落在村寨后的大宅。只見門前的燈籠已經剩下一個，孤零零地懸著，也已殘破不堪。大門虛掩，推開門去，見到是一副沒人住的跡象，碩鼠橫行，蛛網處處，地上積滿灰塵。

陪同他一起去的兒時玩伴喜哥嘆息道：“你叔叔終身未娶，現下空有大宅卻沒后人承繼了。”單眼阿四也是一陣難過，他甫入村，就問他二叔死訊的事，結果果然像火生說得一樣，他二叔在前年初冬一個夜晚，在村寨后留過的卯洞河溺水身亡。還是村里的鄉親得到更夫的報訊，趕去營救，結果三天后才在下游找到他二叔的尸體。單眼阿四問了幾個村里的老人，都沒有提到他的二叔有什么留給他。他們只是嘮嘮叨叨地說，你叔也是死于非命，按照習俗，又是無子，作為他的唯一的侄子應為之守靈七天，擺個法場超度他叔的亡魂。否則他叔的魂魄就永游蕩在鷹呺寨附近，不得轉生。

阿四找到村里面的更夫跛子饒炳。饒炳神色鬼祟，跟他說起他二叔的死時情形。那是在接近初冬的一個晚上，河水還沒結冰。他看到他二叔，自己走到河邊。在河邊做了一番古怪的舉動，忽然厲聲說了幾句，說得什么他離得遠聽不清楚，好像不像土家話。跟著河上就起了霧，有幾股黑色的霧氣像毒王蛇一樣升起來，二叔似乎跟幾股怪霧動起后來，河面上一時黑霧環罩，什么也看不見了。未過多時，二叔忽然發出幾聲喉頭咕咕的咳嗽聲，饒炳在遠，看不真切，卻見他脖子上都是血，他晃晃悠悠地走入河心里面去，水沒置頂，然后他就消失不見了。

單眼阿四狐疑道：“你怎么不叫他一下，讓他回頭？”

饒炳訕訕一笑，“其實我也沒看得多清楚，他往河邊走過去，我看得清楚，后來我也沒跟……，我有其他事嘛”。

單眼阿四不滿道：“那方才你說得好像親眼見啊？”

“是親眼所見，不過不是我，是死鬼饒根的女人。她房子就河邊，那天晚上聽說出去割肥草，女人喇，又膽小又沒見識，以為二叔干啥，那想到是發生這么大的變故。”

饒炳又續說：“我趕緊回寨里面喊人，大家連夜搜也沒搜著，后來大家就在下游琵琶口找到他漂過去的尸體了，族中老人說他是我們村里的好漢子，所以給他做了一個墓穴，就埋鐵筆峰那邊的山腳下。”