女帝三十一年，神都洛陽。

距離封禪泰山已過去十八年。

五月初六，宜祭祀、移柩、破土、上梁，忌嫁娶。

皇宮大德殿，紅柱穹頂、煙霧裊裊。

“陛下，蠻族使者求見！”

殿門口，一名太監稟告

九十九級玉階之上，女帝不復盛華，懶洋洋靠在龍椅上。

“宣——”

“宣蠻族使者覲見！”

太監們重復女帝詔令，聲音抑揚頓挫、悠揚飄遠。

宮闕門樓上，守衛軍士們聽到太監們的聲音，向外傳遞。

渾厚低沉的號角聲中，沉重的宮門緩緩洞開。

召見蠻族使者的詔令，透過一重重宮墻，傳出宮門。

宮門外，金水橋南端。

一支駝隊靜候，寂然無聲。

駝峰之間，坐著一名名蠻族人。

他們輪廓粗獷，眉骨高、眼窩深、嘴唇后，身材矮粗、皮膚黝黑，頜下都長有一把大胡子。

駝隊里，一位坐在白駱駝上的蠻族中年人跳落地面，一步躍出，跨過金水橋。

“蠻族使者古里，覲見大周朝陛下！”

“請——”

紅漆金釘城門洞開，古里緩步走入城門洞，消失在陰影中。

穿過一重重紅墻黃瓦的闕墻，來到大德殿外的廣場，登上三十三層石階，步入皇宮正殿。

“外臣古里，覲見大周陛下！愿陛下福壽安康、永樂和寧。”

古里走入大德殿，站在大殿正中，俯身下拜，不曾行跪禮。

女帝端坐，俯視九十九級玉階之下。

文武百官分成兩列，左邊一列，最前方，站著位蟒袍中年人。

蟒袍中年人魁梧敦厚，正是當年的魏王，如今的東宮太子武乘涼。

武乘涼邁步出列，站在九十九級玉階之下，面朝蠻族使者，昂首朗聲詢問。

“你蠻族在我邊境燒殺擄掠，犯下累累罪行，有何顏面來我周朝國都面圣？”

“你是何人？”

古里挺起胸膛，平視武乘涼，粗大的眉毛豎起說。

“我上次來，站在這個位置，穿這套衣服的，是位清瘦挺拔的李氏皇族。”

“我朝內務，無需爾等過問。”

武乘涼高抬下巴，心中得意。

十八年來，李氏皇族人才凋零；六年前，太子李征謀反，失敗自刎。

如今，大周朝太子是他武乘涼，滿朝文武，有資格穿蟒袍的，只有他武乘涼一個。

一人之下，萬人之上！

這些話自不必和外族人說，會惹姑母不喜。

武乘涼呵問：“你蠻族所來為何？”

“我蠻族欲要與大周皇族聯姻，愿將我族天女下嫁女帝子孫。”

古里雙手擎天，山呼萬歲下拜。

女帝開口了：“朕的子孫？呵……”

一聲“呵”，嚇得古里渾身顫抖。

武乘涼與殿內百官，心中一凜，提了千萬個小心。

三十年來，女帝用一場場屠殺，奠定了她不可冒犯的威嚴。

不管是傳承千年的山東世家，還是尾大不掉的李氏皇族，亦或是趁機抬頭的武氏皇族。

或者是外敵，周朝北境妖蠻兩族。

所有與她為敵的勢力，都用自己人的血與骨，粉飾了女帝的威嚴。

她從不心慈手軟，也不懂什么叫留有余地。

包括她同父異母的親兄弟，包括她十月懷胎誕下的兒子們，也包括她看著長大的孫子們。

沒人可以在女帝面前放肆。

古里也不行，女帝面前，不存在“兩國交戰，不斬來使。”

古里很清楚這點，可他仍然要以“聯姻”之名，戳女帝“斷子絕孫”的痛處。

他們蠻族的王，一位剛剛殺掉自己父親坐在蠻王位置上的青年，準備用一場戰爭證明自己。

而戰爭的對象，正是大周女帝。

古里和年輕蠻王不知道的是，女帝的兒孫們，并非一個不剩。

“蠻族的情報工作是誰在負責？”女帝饒有興趣問起了古里。

古里搖頭。他不是年輕蠻王的親信，不然不會被派來挑釁女帝，自然不會了解這等隱秘。

女帝意味深長的笑。

“回去告訴你家大王，最好換個情報官員。朕武青丘的子孫，沒有死絕！”

太子武乘涼心咯噔一聲，他似乎把一個人忘了。

滿朝文武，年老者齊齊變色，他們也記起了一人。

年輕官員與蠻族使者古里都很茫然，不是說？

從女帝登基之初，因為李氏皇族反對她，就曾遭受血腥鎮壓，損失慘重。

十八年前，女帝封禪泰山，大批李氏皇族舊臣起兵造反，無數國公、王爺被清洗。

六年前，太子李征謀反，女帝的幾個兒孫也牽連其中，紛紛被賜死。

現如今，李氏皇族不是被幽閉，就是被貶為庶民。

至于和女帝有直接血親的兒子、孫子們，應該全無了啊！

女帝掃視全場，眼角眉梢噙著笑意。

“十八年前，朕封禪泰山，諸卿應該還記得。”

轟的一聲，伴隨著女帝這句話，武乘涼腦中閃過一道炸雷，他記起了那個人。

女帝接著說：“朕第六子，李壇，與其王妃韋悅榕，在泰山上誕下一子。”

畫面連閃，像是一道道閃電，披在武乘涼腦中，他徹底記起來了。

落仙壁，儒圣刻刀，一個襁褓中的嬰兒。

女帝輕輕吐出一個名字：“李開元。”

“朕親自賜名的龍孫，他就很適合娶蠻族天女。”

這……

古里滿腦門細汗。年輕蠻王的目的是挑釁，他想要一場證明自己的戰爭。

古里如果沒有達成他的目的，自己的族人就會被屠戮一空。

為了自己族人的性命，古里硬著頭皮出聲詢問。

“陛下，您這位龍孫，現居何處？有何功績，是否配得上我族天女？”

這句話，像是丟在武乘涼面前的一根稻草。

他想也不想就抓住，遲疑著開口。

“陛下，臣記得三郎不學無術，至今不曾擇學開蒙，怎好與蠻族天女聯姻。”

“不如……”

武乘涼想要毛遂自薦，不想給李氏皇族任何機會。

女帝似笑非笑，靜靜注視著武乘涼，。

武乘涼和女帝的目光觸碰，一股涼意直竄頭頂，心膽皆寒。

再不敢胡亂開口，自掘墳墓。

“蠻族天女要下嫁，那就別挑三揀四的了。”

“陛下，我族天女雖然下嫁，可也不能……”古里掙扎。

女帝不耐煩地打斷了他。

“朕明白你的意思，也明白你家大王的意思。”

“這樣吧……”女帝沉吟著開口。

“以一年為期，若一年內，朕的龍孫扶搖直上九萬里，那便是他與你們的天女完婚。”

“如果。”

女帝頓了一下，深深看一眼武乘涼。

“如果朕的龍孫真如太子所說，一年后還是不曾擇學開蒙，朕就滿足你們大王的心愿。”

女帝的話，讓武乘涼如墜冰窟，姑母她……

這樣的答案，古里得償所愿。

他聽得懂女帝的意思，也有理由相信女帝的信譽。

這位當政臨朝三十一年的女子，比男子還一言九鼎。

既然她金口玉言定下此事，這個約定便能當真。

“謝陛下！”

蠻族使者行三叩九拜大禮，這是國禮。

也是古里他個人在感恩。

有女帝這個承諾，他就能回去交差了，他的族人就不用被年輕的蠻王屠戮了。

了卻此事，女帝揮手，命禮部官員領蠻族使者下去。

古里下殿后，武乘涼趕忙出列，趴伏于地。

“陛下，兒臣有罪。”

“你是臣，不是兒。”

女帝站起身，兩位婢女一左一右攙扶，“命人做一幅畫，將蠻族天女的畫像拿去陳留。”

“是。”

鴻臚寺卿出列，領下旨意。

女帝忽然頓住腳步，扭頭看向武乘涼：“如果你是朕的兒，今天就不必提起三郎了。”

武乘涼跌坐在地，感覺心下空落落的。

女帝消失在玉階之上，文武百官行禮后有序退朝。

直到大德殿內只剩武乘涼一人，才有輕輕地腳步聲出現。

一位宮裝美婦出現在大德殿外。

“都下去吧。”

“是。殿下——”

大德殿伺候的太監、宮女俯身彎腰，行禮后消失。

宮裝美婦走入大德殿，身后的沉重殿門關閉，發出轟隆一聲。

武乘涼抬頭，黑暗中，亮起一抹光，光焰自一盞銅燈內照出。

一位傾國傾城的宮裝美婦走來，嫋嫋娜娜，拖著銅燈，停在武乘涼面前。

“表哥，妹妹去太子府找你，被告知你不曾下朝。”

“姑母好像厭棄我了。”

武乘涼面無血色，低著頭捶打腦袋。

宮裝美婦掩嘴輕笑，眸波流轉問：“你是被母后那句‘你是臣不是兒’嚇到了吧？”

“真是當局者迷。”

“表妹教我。”武乘涼爬起來，跪在地上，抓住宮裝美婦的手，滿眼熱切。

宮裝美婦一根纖纖玉指點在他額頭中央：“母后那話，何其無奈？何其僥幸。”

“你的意思是？”

太子武乘涼眼神閃爍，似乎抓到了什么，可又有道布簾擋在眼前，看不透。

宮裝美婦狠狠戳了戳他的胸口：“你啊你……”

“母后是個心懷天下的，為了天下，她可以殺舅舅，也可以殺我哥哥、侄兒們。”

“而你，只是我表哥，是我母后的侄兒，為臣勝過為親。”

“母后話里的無奈，或許想起了太子哥哥；母后話里的僥幸，看到的是表哥你的才德。”

“你又何必自己嚇唬自己呢？”

宮裝美婦剛剛說完，身體就被人抱起，掩嘴驚呼，銅燈掉落在地。

武乘涼抱著她奔上九十九級玉階，將之摁在龍椅上。

無人的大殿內，掉落在地的一盞銅燈，光線微弱，照不透重重黑暗。

隱約看到，九十九級玉階之上，衣袂飄飛，身影晃動。

武乘涼思緒通達，一邊獎勵表妹，一邊昂頭看向龍椅后的那幅山川設計圖。

“李開元，本宮在京城等著你。”

“別、別胡思亂想，專心點。”宮裝美婦動情地說。

武乘涼哈哈大笑，沉浸在魚水之歡里。