大約是昨天睡得晚了些，第二天早上任西東和盧芳不約而同地睡過了頭。等到兩人各自洗漱完畢吃了早餐，都已經接近中午了。

任西東有點兒擔心譚玥那邊，但這個點兒了也沒有送消息過來，想必沒有大的變故。盧芳打量他臉色，就問道：“少爺，咱們等會兒咋走啊？”

任西東“嗯”了一聲：“什么咋走？”

盧芳咳嗽了下：“就是說，咱們是去譚家看呢，還是照舊去胡五爺那邊？”

任西東盯著她，覺得她似笑非笑的：“我咋覺得你提問的語氣有點兒不同尋常呢？”

“我倒是覺得說不定你給我的答案不同尋常呢。”

任西東才不會上她的當呢，輕輕一拍手：“繼續去茶館蹲著，咱們才去兩次呢，諸葛亮第三回沒見到劉備肯定就投曹操了！”

盧芳哈哈大笑起來。

于是兩人又去了胡記茶館。這回他們已經熟門熟路地點了沱茶，要了“老位置”。胡振下樓來一看，不由得笑了：“任公子，盧姑娘，看來鄙人店里的茶是對了二位的口，最近來得可勤。”

任西東也笑道：“四川茶館太有意思了，我們在這里學習四川話呢。”

胡振來到他們面前，問：“怎么，杜老爺子知道點兒什么但不愿意開口？”

任西東點頭：“大概是有點兒顧慮吧，老年人也挺倔，不過我們這么可愛可親的，老爺爺也扛不了多久吧。”

盧芳剛捧著蓋碗茶輕輕吹氣，一下子撲哧笑出聲，差點兒把茶碗摔了，胡振也不禁莞爾。

“既然任公子覺得勝利在望，我也就祝兩位一切順利，”胡振略一拱手，“我與其他兄弟還有些雜事得處理，失陪了。如果有需要讓老陳上去叫我一聲就成了。”

他做人干脆，沒有那么多客套，任西東很喜歡跟他打交道。他心中一動，本來想說說昨晚譚府的事，若到時候真的要偷偷送春華去醫院，說不定可以請胡振幫忙，但轉念一想，似乎暫時也沒有必要，于是只揮手作別，什么都沒說。

今天天氣沒有昨天好，陰沉沉的，風中還隱隱攜帶著一絲水汽，不知是不是有雨。任西東和盧芳開始還擔心那位杜老爺子會不來，但過了中午，老爺子還是拄著拐杖出現了，不過步子比前兩日要遲緩些。

他一進來，就向任西東他們這邊掃了一眼，看到兩人果然坐在原處，不禁微微搖頭。

盧芳輕輕說：“你看，少爺，咱們也不是人見人愛啊。”

任西東毫不在意：“哎，這眼神……當年我調皮搗蛋的時候我爹也這么看我，這是喜歡才這么看呢！”

盧芳只能撇撇嘴了。

今天杜老爺子照例跟他的幾位茶友聊得開心，但今天任西東注意到，他不時地將腳的姿勢換來換去，似乎不太舒服的樣子。大概過了半個時辰，老爺子跟幾位茶友說了幾句，突然起身留下了茶錢，就打算離開了。

盧芳說：“看，今天老爺子走得這么早，別是在躲我們吧？”

任西東搖搖頭：“我看不像，會不會不舒服啊。咱們得跟上去看看。”

盧芳說：“咱們就遠遠跟著，別讓老爺子看到了，以為我們跟蹤他，生咱們的氣。”

于是兩人匆匆地付了茶錢，托茶博士向胡振代為告別，轉身出了大門。

杜老爺子雖然先走，腳程卻極慢，盧芳和任西東步履輕快，不多時就在人群中跟上了他。

山城的街道地勢并不平坦，即便是大路，也有輕微起伏。杜老爺子雖然走得慢，卻很利索，偶爾還會停下來，跟街邊的人點頭寒暄，還有人走上來自然而然地拱手作揖。杜老爺子顯然對此習以為常了，熟絡地回禮，交談幾句，然后又繼續往前走。

他跟這座城市，跟這城市里的人，是那么相融。

任西東看著這個老人的背影，旁邊是各式各樣的人與灰棕色的建筑：街邊店面外顏色鮮艷的招牌幌子，旁邊是褪色的屋檐，還有穿著體面和衣衫襤褸的人擦肩而過，那些挑著擔子在街邊吆喝的小販，臨時坐在人家門口干活的補碗匠，喊著號子一路小跑的滑竿兒……這林林總總的市井生活形成了一幅色彩豐富的畫面。而他覺得杜老爺子的背影是這畫面的中心，這讓他產生了一種感覺：這個老人跟這座城一樣難以捉摸，風霜只是他最膚淺的價值，其實有更多的秘密還不被人了解。

“我覺得他的腿腳可能有點兒不對勁，特別是左腳，大概是風濕病。”盧芳低聲對任西東說。

她的推測有幾分道理，任西東也是這么認為的，果然又走了不多時，就看到杜老爺子拐進了一條支路。

這條路就很窄了，不到一丈寬，旁邊是兩棟大宅子，兩堵灰色的磚墻中間是紅色和青色的條石搭起的石梯，每一級都被磨得圓滑無比。

然而老人踏上了臺階，身子搖擺了兩下。

在磚墻的邊緣處有人種了些山茶花或者海棠，只不過缺乏打理，顯得雜亂，冬日無花，顯得更加可憐。

老人在一株植物旁停下來，這路上也沒有別的行人了，任西東和盧芳也就放慢了腳步。

盧芳低聲說：“少爺，要不就現在？”

任西東點頭，幾步追上去，來到杜老爺子不遠處，趕上他叫了一聲。

杜老爺子見有人突然從身后趕上來，吃了一驚，拄著拐杖不由得后退了一步。

盧芳也搶上兩步跟任西東一起，前后扶住了老人。

任西東放開手，深深地行了個禮，說：“對不住，讓您受驚了，晚輩沒有惡意。”

杜老爺子站定了身子，略有不悅：“哎，你們跟著我干什么？不是早在茶館中已經告知老朽幫不上忙，公子就別再追問了。”

然而盧芳卻甜甜地笑了，說：“老爺爺，我們是看您今天走路不大利索，有點兒擔心，就跟著您走了一段。要是您走累了，不想走了，我們少爺可以背您回去呀！”

任西東瞪了她一眼，盧芳毫不客氣地瞪了回去，任西東立刻就軟了兩分：“是啊，要是您不大舒服，我來背您？”

老人看著這倆小年輕，終于呵呵笑起來：“你們兩個娃兒真的是費了心了。”

盧芳趕緊湊過去：“老爺子別怪我們多事，您就算是不愿意跟我們說以前的事，我們也不能眼瞅著您不方便卻不幫忙呀！”

任西東又問道：“老先生是不是變天以后腿腳不舒服，您要不嫌棄我就背您回去吧，別看我不算壯，只要別太遠我還是沒問題的！”

杜老爺子又笑著擺擺手：“哎，你們兩個娃兒太有意思了。為了找我打聽事情也太拼命了。”

盧芳說：“我懂我懂，老先生估計想到了什么不好明說的，大約是顧忌茶館那里人多，一定是在替我們著想。如果您聯想到了一些舊事，就說給我聽聽，無論有用沒用，都是私下里的閑談，您也不必擔心我聽進去，我也不會說給別人的。”

杜老爺子感嘆：“你這女娃兒也真是聰明人。”

盧芳見他神情松動，突然動手扒拉任西東的外套，任西東吃了一驚，雖然搞不懂她要做什么，卻乖乖地沒有反抗。盧芳把他那件上好的外套折了兩折，就在旁邊的臺階上放下，然后對老人說：“老爺爺，您要是累了，不妨在這里坐一坐。”

任西東這才明白過來，連忙點頭：“對對，您走了那么一陣，爬坡上坎的，我跟著都好累。您就當體恤我，坐一坐吧。”

那老人見他們主仆二人一唱一和的，倒真覺得有點兒可愛，于是長長嘆了一口氣，便在那衣服上坐了下來，拱手道：“承任公子的好意，老朽年紀大了，也只能坐上一坐。”

任西東見他終于松口，便干脆也在他身旁坐下來。盧芳卻站在旁邊，笑瞇瞇地不再說話。

杜老爺子看任西東坐下，撫著腿說：“任公子要打聽的事情，老朽的確是不知道的，這是實話。”

任西東笑笑：“我相信杜公縱然不知道，也有些故事可以給我這外來客說道說道的。”

老人也笑道：“實不相瞞，任公子說那許多，老朽倒是真想起來一些往事。然而不一定是任公子家的往事，況且也不太好聽，怕講出來以后，讓任公子誤以為有人污蔑。”

“您就隨便說說，我也不當真。”

杜老爺子聽他這么說，便點點頭：“既然如此，老朽想一想從何說起。”

他閉著眼睛用手指掐算了一下：“今年是光緒三十一年，往前數一甲子，正是道光二十五年，那是宣宗皇帝在位的時候。大清國吃了敗仗，圈了地方做租界，洋人的福壽膏就源源不斷地進來了。那時重慶還沒有開埠，比不得上海啊廣州啊那些地方的洋人多，但到這里傳教修廟子的洋和尚多了，眼見著煙館也多起來了。那福壽膏好多人都去抽，不是泡在煙館里，就是在家抽。老朽那時候年輕，家父管束很嚴，知道那玩意兒抽多了對身體不好，所以告誡我們兄弟幾個不許碰。我見到相熟的人家有子弟吸上癮頭之后都日漸消瘦，甚至有人因此而得病或者作奸犯科，弄得傾家蕩產，就更聽從父親的話，絕對不碰那東西。”

任西東說道：“您身體健康，得享長壽，也正是當年潔身自好的福報啊。”

杜老爺子一邊點頭，一邊嘆氣：“雖然是這么說，但我們之中，不抽的反而少，抽成了廢人的，倒很多。若是家里有些底子的，倒也罷了，最不爭氣的是那些做力氣買賣的，抽了以后簡直沒法做工，找不到錢，最后淪落成乞丐的，也不是一個兩個。任公子，老朽跟你說這些，是想讓你也斷一斷后面那些故事究竟該判個好還是壞。”

“嗯，您老接著說。”

“是了。這重慶城里的九開八閉城門想必任公子已經曉得了吧？”

“家父倒是講過一些。”

“那公子想必也曉得儲奇門了？”

“只是聽過名字，其他的就要向杜公請教。”

“這儲奇門是重慶的正南向，前朝時候上供給皇上的那些奇珍異寶都得打這里存著，再一齊運走，所以才得名‘儲奇’。不過這地方真存得多的，其實是藥材。云貴兩地和整個四川的藥材、山貨都來這里集散，漸漸地就有許多藥材幫駐扎了。”

任西東插嘴問道：“藥材幫？做藥材生意也有幫派？”

杜老爺子嘿嘿一笑：“江湖上討生活不易，一個行當拉幫結派好過單打獨斗。做藥材生意的有藥材幫，做馱馬生意的有馬幫，就是當叫花子也有丐幫，所以這不稀奇了。咱們這里的藥材幫叫作川幫，又屬于全國的藥材幫成員之一。在重慶這里，又有叫作‘藥七幫’的本地藥材幫和叫作‘藥十三幫’的外地藥材幫。這些藥材幫大都在儲奇門內有店鋪，方便做生意。既然做了藥材生意，也免不了懂一些醫術，有些還成了名醫。當年有一家藥材商，全名我記不清了，只記得姓盛，店鋪就叫‘盛隆堂’，生意做得興旺不說，家里還有子弟學了醫，常常捐藥義診。這家人有一個兒子，當年也不過是三十來歲，跟名師學醫，醫術很好，不光在儲奇門那里知名，就是在整個重慶城也小有名氣。那個時候他們家做藥材買賣，初一十五就開義診，來問診的人很多。盛家的少爺就發現，許多人是因為抽大煙抽垮了身子，家當也敗得精光，根本就沒得救。這藥材幫啊，跟別的行當還有點兒不一樣，做藥材生意的，多是讀過書的，跟尋常逐利的商人有些不同，有濟世救人的想法。這盛少爺看多了，就很憂國憂民。據說那時候啊，他去了上海、廣州一帶求教，甚至去了洋人的醫院尋醫問藥，就是為了治好那些吸大煙的人。”

盧芳忍不住插嘴：“老爺爺，這么說起來，盛少爺還真是個大好人啊。”

杜老爺子笑瞇瞇地捻著胡子：“不錯，盛家少爺確實是好心。不過別說是他了，看到好好的人吸了大煙成了人不人鬼不鬼的樣子，哪個不痛心，不生氣呢？只是盛少爺有心救人，也有物力和人力，就動起來了。他從外地回來以后，就在家中配藥，說是專門給大煙鬼配的。任公子一定知道，凡是用了福壽膏的人，起初精力充沛，然而往后一日不吸，就失魂落魄、渾身無力，成了一個廢人。盛少爺所配的藥，就是讓人在大煙癮發作的時候喝下去，能夠提振精神，漸漸地擺脫想吸一吸的念頭，然后再調理身體，讓人恢復健康。”

“那這藥配出來了嗎？”

“配出來了……我記得當時義診，盛家就熬了些藥，給一些吸大煙的喝了。那幾個煙鬼竟然好一陣子沒有再吸，精神漸漸地也好了。這事情一傳開，就有更多人來求救。盛家的義診本來是初一十五做，后來干脆就五天搭一臺了。這樣持續了一個半月，來求藥的大煙鬼有好幾十個，都是那種吸得沒錢又落下一身病的。只是沒想到……”杜老爺子捻胡須的手頓了一下，緩緩地放下。

“出了什么事？”

老人神情暗淡：“唉……又過了不到半個月，最早開始喝藥的一些人，突然就身體抱恙，說是手指彎曲，形容枯槁，漸漸地不能進水米了，最后竟然死了。這樣陸陸續續的，十個吃藥的，竟然有九個都死了。那些僥幸活下來的人，都性情大變，要么失魂落魄、癡癡呆呆，要么就一兇二惡的，動不動就咬人，總之都成了廢人。這件事鬧得大，驚動了官府。官家來查驗，查來查去也沒查出什么，盛家的藥材沒有問題，也沒有賺錢，只能說藥效太猛，大煙鬼都體虛，受不住藥性。即便盛家少爺是一片好心，也遭人罵得狗血噴頭，還有苦主上門去鬧。官府為了平息事態，就查封了盛家藥行，同時也禁止他們再配藥、義診，讓他們拿出大筆的錢賠償給苦主。即便如此，也還是有人上門去罵，說得難聽。這樣持續了好一陣，盛家逐漸衰落，后來全家都走了。”

“是離開重慶了？”任西東問道。

“不錯，聽說是賤賣了宅子，連同家什一起，整個兒賣了。遣散了仆人，就帶了幾箱行李，全家趁著夜色走了，看到的人都不多，”杜老爺子頓了頓，嘆口氣，“想來可憐，他們家也算是有善心的，然而陰錯陽差，竟然落得這個下場。可見好人有好報什么的，也得看運氣。”

任西東沉思道：“這么說，盛家出的問題，主要就是那個治病的藥。這種新藥沒有經過臨床試驗就給病人服用，確實風險很大，盛家也不完全無辜啊。”

杜老爺子迷惑地看著他，顯然不明白中間的意思，但最后那句話是聽得懂的：“雖然公子說的也是道理，但此事依然讓人唏噓。經過這么多年，怕是記得的人寥寥無幾，今日鉤沉，也算是跟公子的緣分了。”

盧芳又在旁邊插嘴問道：“那您讓我做那個……那個動作，莫不是跟盛家的看門獅子一樣？”

杜老爺子莞爾：“當時盛隆藥行的門口確實有兩個石獅子，那石獅子所做的動作就如扔球一般，因為是獨家定做的，所以跟別家的略有區別。當時獅子上雕刻的不是球，而是一個九轉藥丸，上面還有靈芝、人參等花樣，所以才會讓姑娘做那個動作。唉，老朽年紀大了，腦子糊涂，這些事或許記得都不清楚了。二位姑妄聽之，姑妄聽之吧……”

說罷，老爺子就顫巍巍地起身來，向他們一拱手，就要告辭。

已經耽擱了許久，總不好意思再麻煩老人家。任西東提出送他到家門口。杜老爺子卻笑著說：“山城的坡坡坎坎，我比你們熟，閉著眼睛也能走到，這腿腳每年冬天都有點兒問題，但也不至于有太大不便，走還是走得的。與任公子聊了這么多，已經是緣分了，老朽遲暮之人，能把幾十年前的故事講給想聽的人聽，很高興，很知足了。就此別過是最好的……”

然后又是一拱手，也不等任西東回應，徑直轉身向更高的臺階上走去。

任西東和盧芳對望一眼，也無可奈何。只能看著老人慢慢地消失在了一個拐角處。

不多時又有路人經過，兩人也不好久留，便轉頭向主路上走去。盧芳問道：“少爺，你覺得這老爺子說的那個盛家是咱們家嗎？”

任西東說：“八九不離十吧。‘盛’和‘任’發音如此接近，不管是為了避禍而改姓，還是杜老爺子為了隱晦而故意錯稱，都是說得通的。但最大的證據還是門口的石獅子，如果是藥行世家定制，除非是非常非常碰巧，別家有相同造型的概率是很低的。”

盧芳點頭：“有道理。哎，那咱們也算運氣不錯呀，這么快就有了線索，也不枉我出了那么大丑，拿到了有價值的東西。”

任西東笑了笑：“你長得好，做個招式都可愛，別耿耿于懷了。”

盧芳“哼”了一聲：“你別給我灌迷湯了。我就說說那還能怎樣？難道去把他們的眼珠子都摳出來嗎？不過，少爺，說正事，咱們現在咋辦，要去找老宅嗎？”

任西東說：“過了這許多年，只怕找也很難說還能找到什么，反正天色也還早，不如去看看那個地方。說是叫作‘儲奇門’是吧？”

兩人打定了主意，也不打算叫滑竿，就一路問著，慢慢往那個方向走。兩人路過了一座回回廟，然后還逛到了神仙洞和三圣殿，后來還看到了浙江會館的招牌。盧芳問了路，知道這地方叫作九道門，就已經算是儲奇門的范圍了。

儲奇門乃重慶九開八閉的開門之一，旁邊就是金紫門，還有太平門。因為往來貨運的關系，越是接近，道路越是寬闊了。

離許家十字路口不遠，就是川東重鎮左都督府。跟之前那些小街小巷中的局促相比，這地方就繁華了許多。來往的人摩肩接踵，顯得很是擁擠。那些運貨的板車和雞公車上堆滿了裝藥材的麻袋，還有馱著竹筐的騾馬和背著背篼的腳夫，不斷地將各種藥材運送到各大藥鋪中。鱗次櫛比的店鋪外面掛著許多幌子，上面都是各種吉利的店名，比如什么“回春堂”“靈芝堂”“萬安堂”等等。

任西東和盧芳慢慢地看，果然沒有一家跟“盛隆”兩字有關系的。

盧芳說：“少爺，這許多鋪子，要不咱們就找一家看著老一點兒的問問看。”

任西東握拳在手心一捶：“對呀，可以找那種老鋪子里的老伙計問，說不定還真的可以問出點兒什么。咱們去試試，就算沒人知道盛家的往事，也可能見過石獅子或者門前的旗桿什么的。”

在這滿大街的藥材鋪子里要挑出歷史最悠久的那一個，倒不是什么難事，盧芳干脆就跟任西東扮作外地客商的樣子，看著那些挎著布口袋和褡褳的人，選了一個熟練跟人砍價的，裝著要買些好藥材的樣子，問那人這里資格最老的藥鋪。

那是一個浙江客商，多次來往重慶進貨，也曾經在上海做事，因此對任西東和盧芳這種打扮的南洋華僑毫不奇怪，甚至還有幾分熱絡。

任西東給了他一個銀圓，他便知無不言言無不盡了。盧芳問他這許多藥鋪中，哪家的歷史最久，最靠得住。

那浙江客商笑道：“公子算是找對人了，我在這里做買賣許多年了，雖然不熟悉重慶，這儲奇門的藥行倒是了解的，許多號稱百年老店的，也不過吹牛而已。要說開得久的，其實也就那幾家，年限最長的，當數寶生堂。自我十年前來此地做買賣，就是在他家里進的貨，聽說那時候便已經傳了兩代人了。”

任西東點頭：“如此說來，店里的人也是老人了吧，干得久的眼睛才鋒利，看得準。”

浙江客商點頭：“不錯，而且老鋪子里的人也珍惜名聲，摻水造假的也少。公子就算是不進貨，跟他們聊一聊，也可以知道些門道。”

任西東謝了他，問那寶生堂在何處，浙江客商遙指了一處，便跟他們告辭了。

寶生堂并非富麗堂皇的大店面，只是占了個當街的位置，開了四扇門，招牌上的描金字都暗淡了，走進去就聞到一股濃重的藥味，幾個伙計正帶著客商在看樣。

任西東迅速地掃了一圈，果然在柜臺后面看到一個須發俱白的老頭，正在熟練地打著算盤，還在本子上記著什么。

盧芳沖任西東一擠眼：“果然有老人在，我去問。”

她正在興頭上，也不等任西東回答，幾步就來到柜臺前，跟那老掌柜攀談起來。然而談了沒有多久，任西東還沒來得及摻和進去，就看盧芳原本踮著腳靠在柜臺上的身體松弛下來，腳后跟落了地。

她轉頭看了看任西東，走了回來，悶悶地說：“老爺爺說他其實不是一直在這里干的，他以前在成都那邊做，因為更老的賬房去世了，而他跟主人家有舊，才過來幫忙。”

任西東笑了：“你還老笑我不沉穩，如今心急的是你呀。其實就算今天找不到也沒關系了。我原本以為在重慶還要打探很久，沒想到遇上了胡先生，又那么湊巧地在他的指點下找到了杜老爺子，杜老爺子恰好知道些往事，而且他說的故事很有可能就是我們想知道的事兒，順利到這個地步，咱們已經非常幸運了。”

盧芳不好意思地一笑：“這我怎么會不知道，只不過抱著期待去的嘛，難免失望。”

他們倆正說著，卻見那老賬房從柜臺那邊探出頭來，說道：“姑娘，對不住，我突然想起來，若是你要打聽地方，倒是可以去對面的茶館里問問。”

盧芳意外地“哎”了一聲，那白胡子的老賬房笑笑：“就在咱家店對面過去一點兒，有個老茶館，我聽東家說過，寶生堂在這里多久那茶館就有多久。從老東家到小東家都去那邊談過生意，若是打聽老地方，不妨去茶館問問看。”

盧芳臉上立刻堆滿了笑，對老賬房連聲感謝。

任西東和她走出門，說：“看來有門兒了，我記得父親也說過，當年宅子外頭有個茶館，叫作‘徐記’，莫不是就在這里？”

走了不到五十步，果然見到一個茶館在路邊，不光門面大，外頭還有一株大大的榕樹，幾塊條石壘起了臺階，上頭平展地填了土，壓實了，擺上了好幾張桌子和竹椅。雖然天氣冷，但坐在外面喝茶的人還是不少，聊得熱火朝天的，賣零嘴兒和煙葉的小孩兒在中間穿梭著，還有伙計時不時地添茶。

任西東來到這茶館外頭，抬頭看了看招牌，那褪色的木匾上寫著“品香園”。

盧芳也看見了招牌，說：“少爺，這不是徐記吧？”

任西東倒不在意：“先問問吧，興許只是改了名字。”

兩人剛在門口站著，就見一個伙計肩膀上搭著毛巾、手里拎著茶壺過來招呼了。任西東問他這里是否為徐記茶樓，那伙計點頭哈腰地笑道：“客官咱家叫品香園，雖然不是‘徐記’，可東家倒是姓徐。說不準就是這里，要不您進來坐坐，喝點茶？”

任西東笑了笑：“也行，反正我也累了，那就在外面那大樹下給我找個空位吧。”

“曉得了，勞煩您移步。”伙計殷勤地將他們倆帶過去。兩人在靠近樹根的一個空座上坐下了。周圍的人見來了兩個生面孔，還穿得奇奇怪怪的，不免多看了兩眼。但此地多是來談生意的客商，加之重慶開埠也有幾年了，所以倒也沒有特別奇怪，多看了兩眼也就放過了。

那伙計問他們要喝什么茶，兩人隨意點了，就在樹下朝周圍打量。這茶館周圍有許多店鋪，橫看豎看都沒有什么大宅子，更別說什么高桿子、石獅子了。

盧芳有些疑惑：“少爺，咱們真的找對了地方嗎？我咋一點兒痕跡都看不到呢？”

“可能老宅早就給拆了，畢竟都過了六十年了。”一想到臨近目的地卻找不到，任西東也難免有些心浮氣躁。可也沒法，只能等著伙計端了茶碗上來沏茶的時候，才能多問幾句。