原來自從昨天給春華用了一些阿司匹林，那姑娘的體溫是降了下去，意識也稍微清醒了些。譚玥牢記著任西東的建議，想著趁春華病勢稍緩，找個機會送她去洋人的醫院看看。但沒有想到這天的晚上，秋菊就偷偷地跟她說，那個姓周的端公又在給太太進言，說莫再拖延，誤了時機之類的。

譚玥心中著急，又找不到別的幫手，只好差遣了譚有利來求援。

任西東和盧芳匆匆填了最后兩口飯，連衣服都沒有換，又趕緊往譚府趕。

這一折騰，到的時候天全黑了。譚有利還是帶他們從秋菊接應的側門進去，徑直就去了春華的房間。大概是因為到了晚飯時間，守門的兩個男仆都不在，但進去以后他們發現譚玥也不在。秋菊說，小姐現在還在太太那邊，就是希望太太能回心轉意。

“如果……”這丫鬟猶豫了一下，“只是說如果啊，如果小姐沒能勸住太太，她想著可能就得搶人了。”

“哇，這么刺激啊！”盧芳低聲叫起來，“你們是打算讓我們動手嗎？”

任西東覺得她的驚訝中還似乎帶了點興奮，但他此刻也沒提醒盧芳，真要搶人，他只能是背“貨”的那個，打架的事兒全得靠盧芳自個兒了。

秋菊面對盧芳這個問題似乎也意識到不太好回答，她不好意思地笑了一下，指指門口：“哎，現在就是小姐這么亂想呢，也不到那個地步。我得去門口守著，麻煩您二位趁著這個時候再給春華瞧瞧吧。”

說著她就急急忙忙地躲了出去。

任西東也不計較她那小機靈了，來到春華床前仔細打量——那女孩兒還在沉睡中，狀態看上去跟昨天他們離開時差不太多，沒有惡化的跡象。但不知為何，任西東覺得她的容貌好像有些枯槁，也說不出具體變化在哪兒，就是感覺更加憔悴了。大概這場病還是拖垮了她的身體，痊愈以后恐怕還要調理很長時間才行。

盧芳也湊過來，剛想問問任西東“怎么樣”就聽到外面站著的秋菊緊張地叫了聲“周大爺”。接著門就嘎吱開了，那個勾腰駝背的端公走進來，對外頭說：“行了行了，我就是來看看，沒你的事兒，不用進來。”

門又關上了。

盧芳和任西東都看著這老巫師慢吞吞地來到屋子里，沖他們不懷好意地笑了笑，說：“兩位還在啊，我聽說昨天兩位給這丫頭吃了點西藥，不過看起來，似乎沒啥效果嘛。”

任西東搞不清楚他來做什么，戒備地說：“效果還是有的，至少病人的體溫降了，神志恢復了。”

周大爺踱步到春華床前，看了她一眼，又冷笑道：“公子說她是病人啊？要我看，這就是個死人，再怎么努力也救不回來了，不如讓她好好地去吧。”

任西東心頭火起，臉上卻不動色，反問道：“她有呼吸，有心跳，能說話，會吃喝，怎么就是個死人了？別跟我說鬼上身，那玩意兒我是不信的。”

老巫師笑道：“公子不信鬼神，那是福氣旺，況且你現在一身洋人的打扮，中國的鬼也不敢近你的身啊。”

“我倒是希望有鬼，讓我可以當場戳破它，因為凡是有鬼，不外乎都是人造的假象！老先生，你年齡也不小了，如果你自己信鬼神，這種奪人性命的罪行按你的邏輯來說是要遭到報應的，你不怕嗎？”

那端公像老鴰一般地笑了起來：“公子，這女子一看也撐不過幾天，我早日了結她的痛楚才是積德行善呢！”

任西東雙眉一挑，抓住他話中的破綻：“你果然清楚她并非鬼上身！你就是故意要害她性命！”

周大爺并不慌張，反而摸著胡子繼續笑道：“公子把老夫想得太能干了，我只不過是說個意思，做個法事。真怕鬼的不是我咯……”

任西東知道他意有所指，也不避過，直白地說：“不錯，要春華死的人是這譚家上下，然而他們不過是迷信愚昧，你才是殺人的鋼刀。我就奇怪了，她失去神志，也可以說是失心瘋，或者你跳神驅個鬼同樣能收錢啊，何苦一定要害人性命？”

周大爺又搖搖頭，陰陽怪氣地說：“少爺果然不是中國人了，我做的事在這里可以說是積了大德的。免除這女子的病痛之苦不用說，譚家上下也恢復了安寧。哪怕是這女子死了，也是有福氣的。她一個黃花閨女，又是個孤女，死后還有人巴巴地等著她給兒子配陰婚呢，算是有了歸宿。”

任西東愕然道：“陰婚，什么陰婚？死了還能結婚？”

那端公哈哈大笑：“咱們講究的人家事死如生，結婚有什么奇怪的。我說公子啊，你不是大清國人，不懂大清國的風俗，就不要在這里攪事了！”

盧芳在一邊氣得臉發白，她恨恨地對任西東說：“少爺，這老不死的壞透了！陰婚就是把女子的尸首跟死掉的男人埋在一起，說是在陰間做夫妻。他故意要害死春華，除了收譚家的錢，還要賣尸首去配陰婚！”

任西東睜大了眼睛，第一次聽見這么荒唐可怕的事情，他沉下臉來，走到那端公身前，慢慢地說：“你最好乖乖地滾蛋，不然我讓你這老骨頭散架。”

端公瞇著眼睛，這時候才看清他雙目顏色不一樣，左眼灰藍色，右眼深棕色，臉上閃過一絲驚異，隨即又陰惻惻地笑起來：“我倒要勸公子小心一點兒，別再多管閑事，否則鬼只怕連你的身也要上了。”

說罷，大聲咳嗽兩下，推開門揚長而去。

那端公走了后，房間里有一刻安靜異常，只聽得到春華在昏迷中粗重的呼吸。盧芳忍不住對任西東說：“少爺，那老頭是有意要害死春華，該怎么辦？就算把他的真實意圖給譚小姐的娘說了，恐怕那太太也不會相信。”

任西東皺著眉頭想了想：“就算不相信也沒關系，該說的還是要說。今天晚上咱們要想辦法把春華送到醫院去，這樣才能保住她的命。”

“聽那死老頭的口氣，是威脅我們不要插手，不然就要蠱惑這家人對咱們不利。”

“我能打八個。你呢，阿芳？”

盧芳認真地想了想：“大概十個，十二個有點兒勉強，十一個還是可以爭取一下的。”

任西東聳聳肩：“那不就行了！”

兩人都覺得放心了，繼續坐在春華的床邊等著譚玥回來。大概過了二十分鐘，譚玥終于回來了，身后還跟著兩個男仆，等她進了屋就在門外站定。

她眼睛通紅，一看就是哭過，臉色比之前還糟糕。任西東沒問她都知道多半是跟譚太太的交涉完全失敗了。

任西東掏出懷表看了看，現在已經晚上八點多了。恐怕那端公周大爺過不了多久就要來搶人了。他也不去問譚玥具體的情況了，直接說：“譚小姐，你可否讓譚有利偷偷出去，租一個那什么，哦，對滑竿，租個滑竿去側門，然后我們立刻帶著春華去醫院。”

譚玥說：“怎么，真的只有強行帶春華走？”

“剛才那個巫師來過了，無論我們做什么，他都會弄死春華。現在留在這里就是浪費時間，趕緊送她去醫院才行。”

“他到底跟春華有什么仇？我偷偷拿點私房錢給他，讓他放過春華行不行？”

任西東搖搖頭：“譚小姐，這種人有自己的邏輯，你的一點兒錢對他來說會是破壞生意的橫財，他能讓你母親這么相信，那說明他已經有名聲和手段，他會堅持自己賺錢的方式，不要指望你的小恩惠能收買他。”

譚玥著急地說道：“那……那我現在就讓老譚去叫幾個轎夫！”

任西東摸摸鼻子：“嗯，也行，我再寫張字條，也麻煩你趕緊送到望江客棧去給老板娘。”

任西東掏出自來水筆，在小筆記本上寫了幾行字，然后疊好交給譚玥。她狐疑地問道：“那位吳掌柜……她有辦法幫上忙嗎？”

“我也不知道，”任西東說，“反正我在重慶認識的人不多，萬一被打斷腿，總得找人把我抬回去。”

譚玥想笑又笑不出來，就把字條遞給了秋菊，讓她去找老仆譚有利。

三人坐在房間里，等著秋菊回報，又商量著怎么把門口兩個男仆打發了。盧芳出的主意最粗暴，她說干脆就出門一人一個手刀劈下去，打昏了拖進來捆住，再把春華運出去。

“最好她自己能走，這樣喬裝打扮一下也是可以的，”盧芳正兒八經地說，“我有一次就這么干過……”

譚玥雖然有些膽大，可畢竟是養在深閨的大小姐，從來沒見一個女子如此果決狠辣的，又非常好奇，就想問盧芳過去遇到過什么事。然而她還沒有開口，就聽到門外有嘈雜的聲音，接著門口的兩個男仆就大聲請安。譚玥臉色一變：“好像是我娘來了。”

該來的總歸要來，躲不掉的就只能迎面而上。

任西東擋在春華的床前，等著譚太太和端公周大爺推門進來。譚玥站在一旁，緊張地揪著手帕。

門開了，果然是譚夫人先進來，周大爺弓著身子跟在后面，再后頭是兩個粗壯的仆婦，秋菊被夾在中間，如同被老鷹捉住的小雞。

只見譚夫人寒著臉，對譚玥說：“玥兒，你的貼身丫鬟怎么私自從側門外出，要做什么？”

譚玥看向秋菊，見她神情緊張，緊緊閉著嘴唇，然而卻向自己微微地彎了彎嘴角，便明白譚有利已經得了消息去了，隨即定了定神，對譚夫人說：“娘，春華吃了任公子的藥，燒已經退了些。但任公子帶的藥也不多，我讓秋菊去山城巷那個叫作仁愛堂的洋醫館尋點藥來。”

譚小姐也是撒謊的一把好手，這虛實結合得確實讓人難辨真假。

譚夫人聽她這么說，臉色果然稍微好了些，但嘴里仍然斥責道：“還好你沒有頭昏到想將春華偷運出去，然而膽子也太大了，這時候還信什么洋醫洋藥。”

譚玥爭辯道：“娘，您還是不信，我之前就說了，春華這病用洋藥已經見了點效果，為何不再多試試。您寧愿信這……這跳神的胡說！”

譚夫人頓時大怒：“玥兒住口！你都讓你爹給慣壞了！”她轉向周大爺，說道：“周先生不要生氣，這孩子太小，什么都不懂。”

端公陰險地笑道：“不妨事，小姐心善，還不曉得厲鬼的可怖之處。”

譚夫人點頭，又放軟了聲音對譚玥說：“玥兒，我知道你跟春華從小一處長大，自然舍不得她。然而她現在已經中邪，拖著就是活受罪。而且她留在這里，只會讓家宅不寧。你閃開吧，周大爺會超度她的。”

譚玥央求道：“娘，娘，你就讓我送春華去仁愛堂吧，她還有救。”

譚夫人還要再說，那端公笑著上前說道：“小姐，若你不信老夫的判斷，老夫可以讓鬼顯形，到時你自然就知道了！”

譚玥憎惡地看著他，剛要罵他，任西東卻突然開口說道：“行啊，我也想看看鬼長什么樣兒呢，你既然能讓它顯形，就別耽擱！”

端公瞇著眼睛看了看他，又用嘶啞的聲音說道：“那還要麻煩這位公子躲遠些，免得被沖撞了。”

任西東拉著盧芳退后了幾步，抱著雙臂一言不發。

只見那端公又讓其他人閃開大片空地，從懷中掏出了一只牛的琵琶骨，上頭穿了幾個鈴鐺，然后又拿出一面銅鏡，背面刻著一幅八卦圖。他在春華床前舞來舞去，口中念念有詞，一忽兒高聲叫兩下，一忽兒又絮絮低語，還不時蹦兩下。他聲音嘶啞，這一番跳神動作詭異，仿佛一只白毛的老猿猴在發瘋，讓人一陣說不出地難受。

然而除了任西東等四人冷眼旁觀，譚夫人和丫鬟仆婦，甚至連門外的男仆都雙手合十，一個勁兒地念佛，當然也有人除了佛還拜遍了四方菩薩和各路天神，仿佛是希望哪一個過路的神仙能撞上，碰巧出個力。

那老巫師跳了一刻鐘后，就累得氣喘吁吁，放下了手中的法器，又從衣兜里掏出一張空白的黃紙，放在春華臉上，嘰里咕嚕地不知道在說什么。

盧芳咬著牙低聲對任西東說：“少爺，我可以揍他嗎？我保證不打死！”

任西東拍拍她的手：“冷靜，阿芳，咱們看戲要看全。”

又過了好一會兒，周大爺終于結束了念咒，把那張紙拿起來，斜著眼對一個男仆說：“來，把這屋里的蠟燭點著。”

此刻房間里昏暗一片，等蠟燭點亮以后，端公將那張黃紙放在蠟燭前畫了好幾個圓圈，近得都讓人以為那紙要被他燒了。但他晃夠了卻收回來，一手端起燭臺，一手拈著那黃紙，對眾人說：“大家請看，這鬼已經顯形了。”

一個仆婦抑制不住地發出尖叫，不少人都臉色發白，出了一頭的冷汗。

只見在那原本空白的黃紙上，赫然顯出一個清晰的骷髏頭來！

任西東一見，不由得在心底暗罵：這些死了爹的騙子怎么都拿隱形字畫做噱頭，是約好了的嗎？

然而他現在還沒法揭穿，單靠這么看，摸不透那老頭用的什么材料。

譚玥緊張地把目光投向這邊，似乎期待著任西東像揭穿藺三娃一樣大展神威。任西東心中憋屈，卻也只能按兵不動。

那端公瞥了他一眼，得意地笑了笑，說道：“莫怕莫怕，這厲鬼只是陰氣投射在符紙上，害不了人！老夫立刻就能消解了這股陰氣！”

說罷，又將那黃紙在蠟燭的火苗上晃了兩下，只見黃紙上的骷髏圖形冒出一簇黃白的火星，接著骷髏頭就燃燒起來，很快整張紙都燒成一堆灰燼，飄落在地上。

任西東眼睛一亮，盧芳瞧見了，低聲問：“少爺，你看出什么來了？”

任西東悄聲對她說：“那老頭的伎倆比我想的簡單，他用的是硝石，化在糖水里以后在黃紙上畫畫兒，干了以后什么也看不見，但是一碰高溫就變色，而且點火就燃，所以才會先有骷髏圖案，后面這圖案還能燃燒。”

盧芳“哼”了一聲：“我就知道都是些戲法，不過，少爺，你要怎么讓這些人明白他是在裝神弄鬼。”

任西東說：“你看著吧，我總是有辦法的。”

說罷，他上前打斷了周大爺的表演：“老先生，要說念咒嘛，我也會啊！不過我念的是洋人的學校里學來的咒，一樣能捉鬼降妖的，你能從春華身上捉到鬼，我也能從你身上捉到！”

老巫師冷笑道：“這位公子，你是入了洋教的人，自然也學的是洋人的法術，老夫有真神護體，你要做什么都是白費勁！”

任西東說：“你別以為我穿一身洋服就信洋教，我告訴你，我不信中國的巫術，也不信外國的驅魔，這世上就沒有什么神怪會讓我信！但我念的咒一樣能捉鬼，因為這鬼都是人變的，不會看不見摸不著。”

老巫師譏笑道：“那倒要請公子讓老夫開開眼。”

任西東伸出手：“把你的黃紙再拿一張出來。”

老巫師臉色就變了，沉聲問道：“你這是何意？”

任西東說：“怎么，怕了？你不是說你有真神護體嗎？我要你一張紙又能怎樣？”

老巫師被他擠對得有些語塞，眼珠子轉了轉，嘿嘿一笑：“我要是沒有了呢？”

“你這種專業人士怎么會只帶一張符紙出門？”任西東嘲笑道，“還是說你的符紙其實是買別人的，舍不得用，就沒有多的借一借了。”

周大爺又被噎了一下，但他畢竟老奸巨猾，又冷笑道：“少爺是要用我的符紙來打我的臉啊，這可就真的好笑了。你弄半天不還是我的法力起效嗎？”

任西東立刻答道：“我再重復一遍，第一，你不是說了你真神護體，法術傷不了你嗎？第二，我已經說了我念的咒是讓人造的鬼現身，跟法術什么關系都沒有！所以按照邏輯來說，你如果心里身上都沒鬼，還怕我做什么？”

兩人僵持不下，此刻譚玥在旁邊對譚夫人說：“娘，你往日常說女兒不敬鬼神，如今任公子和周大爺正好給了女兒一個機會，好好看看這世間是否真有鬼神。你不如勸周大爺展示下神威，讓女兒也知道任公子說的是真是假？”

任西東看了看譚玥，簡直想給她豎大拇指，然而戲演在這節骨眼兒上，也只能繃著不笑，滿臉嚴肅地點點頭。

譚夫人原本在一旁不說話，心中篤定周大爺能完勝任西東，聽女兒這么說，覺得平時老跟自己唱反調的女兒說得有道理。她以為是剛才周大爺那符紙聚陰氣的神奇法術終于讓女兒動搖了，只需要再加把力氣就能夠讓這犟丫頭知道好歹。于是也對端公說：“周大爺，雖然任公子是小女的客人，然而他既然說了，您就萬不要有什么顧慮。咱們都盼著看您再顯神通呢！”

老巫師臉色一僵，他瞇著眼睛打量任西東，心里估摸了一下，暗忖自己的小手段是江湖上暗地里傳的，估計這假洋鬼子也不會知道，于是橫下了心，說道：“也好，今天就當我老人家教你這后生懂道理，讓你少狂一點兒。”

說罷，他果真從懷里掏出一張黃紙，遞給了任西東：“來吧，請公子讓老夫也長長見識。”

任西東接過那張符紙，仔細地看了看，又聞一聞，那樣子真是半點神棍的架勢也沒有。旁邊的一個仆婦忍不住撲哧笑了出來。任西東仿佛沒有聽見，翻來覆去又看了看，才將紙貼在了周大爺佝僂的背上。

老巫師笑道：“怎么？任公子真是把老夫當作妖怪了嗎？”

任西東湊到他耳邊，低聲說：“你不是妖怪，你就是個魔鬼，毫無人性的魔鬼。今天我就是要扒你的皮！”

接著他端過蠟燭，向那張紙湊過去。

端公見他拿明火湊來，頓時臉色大變，一轉身將背轉過去，大喝：“你做什么？你要燒死老夫嗎？”

“捉鬼啊！”任西東伸手一抓，頓時將老巫師的肩膀按住，接著就用燭火去烤那張符紙，端公大急，挺得駝背都要直了，然而任西東手勁極大，他竟然掙脫不開。眼看著那燭火就接近了符紙。因為兩人角力，沒有能烤熱，直接就給引燃了。

雖然符紙燃得極快，但所有人都看到那紙上首先是燃出了一個骷髏頭的形狀，接著才變成一簇火苗。

端公嚇得“哇啦哇啦”尖叫，任西東手一松，他就躥了出去，連蹦帶跳的，極為失態。

這一變故頓時讓現場的氣氛變得有些滑稽，譚玥笑著對譚夫人說：“娘啊，看來周大爺身上也有鬼呢！”

她這么一笑，別說端公的老臉漲了個通紅，連譚夫人也尷尬起來。不知道是該先斥責譚玥，還是先去安撫端公。

任西東對譚夫人說：“這種捉鬼的把戲未免太簡單了，這些符紙做過手腳，不過是涂了帶有土硝的藥水，被火一烤就能顯形。”

端公原本以為任西東只是看出黃紙有異，還不知道遇熱顯形的事情，騎虎難下地賭一把，沒想到這人一眼就看穿了，不由得心生怨毒。他指著任西東說：“我早就覺得你這假洋鬼子不是好東西，原來你是有妖法的！你們看他的眼睛，跟常人就是不同，如今施了妖法來害我！”

他這么一叫喚，眾人果然都仔細去看任西東的雙眼——原本只是覺得有異，現在細看發現雙眸顏色一藍一黑，頓時又信了端公幾分！幾個仆婦竊竊私語，就有點兒想往外走。而譚夫人則抓住譚玥，往自己身邊帶。

旁邊的盧芳終于忍不下去，勃然大怒！她一拍桌子，騰地站起來，沖著那端公大吼道：“死老頭，你有完沒完？愿賭服輸，你自己押錯了寶現在跟這兒胡攪蠻纏是吧？我家少爺那眼睛有異色是因為娘親的祖上是白俄人！你敢在這里誣賴我們，是嫌活得太長了吧？我家少爺給你機會做人，你偏要當鬼，我告訴你，姑奶奶我脾氣不好，你的老骨頭有這木頭硬嗎？”

說罷伸手在旁邊的檀木椅背上拍了一下，兒臂粗的木料頓時發出咯的一聲響，裂成了兩段。

她這一手，端公的臉色頓時黑如鍋底，連周圍的人都倒抽了一口涼氣，沒人敢開口了。

端公呼吸粗重，雙目中含著怨毒，在任西東臉上轉了兩轉，終于陰沉地冷笑道：“好好好，今天這事兒我記住了，公子是厲害角色，老夫甘拜下風。不過風水輪流轉，公子還是給自己積德吧。”

任西東怒極反笑：“等等，我們兩人中好像是你比較缺德吧。干嗎死鴨子嘴硬啊……”

端公已經無心再跟他斗嘴，只是走到譚夫人面前一拱手：“太太另請高明吧，府上的事情老夫已經無能為力了。將來厲鬼作祟，莫怪老夫沒有提醒。”

說罷也不管譚夫人連聲勸阻，很快就鉆出門去，快步離開了。