肖烈與明珠一路打趣，漸漸靠近慶陽城門，突然，肖烈猛地停下腳步，正在“咯咯”笑著的明珠回頭看見那個一路上痞氣十足，時不時冒出鬼靈精怪的話語，逗得自己開心不已的少年此時的面容卻憤怒無比！明珠怔住了，小手掩著紅唇，順著肖烈的目光看去。

肖烈兩眼冒火，死死的盯著城門洞，面容蒼白而又憤怒！城門上，懸掛著五個鐵制的囚籠，每個囚籠里放置著一個怒眼圓睜的頭顱，他們望著遠方，死不瞑目！

“烈哥哥，據說他們是逃兵！”明珠看著肖烈擔憂地解釋道。

“不，他們不是逃兵，他們是無辜的，是英雄！”肖烈收斂情緒，冷冷道。

“啊！可是，趙泰哥哥是這樣告訴我的呀！”明珠急忙道。

“趙泰？天風帝國大王子？肖烈看著明珠道。

“是的，趙泰哥哥就是天風帝國大王子?！泵髦榈?。

肖烈疑惑地看著明珠，淡然道：“那么，明珠小姐又是什么身份呢？方不方便告訴在下？”

開玩笑，能夠叫趙泰為哥哥的小丫頭，身份能簡單？肖烈此時甚至懷疑，明珠是趙泰的妹妹，趙明珠？

“不是，烈哥哥，我.....”明珠感到肖烈的語氣的疏遠和淡漠，急切道。

“小姐！”公孫姥姥急忙出言制止道“小姐，你的身份不可輕易示人！”

“呵呵！”肖烈自嘲地笑笑道，“諸位，慶陽城已到，在下就此告別！”

言罷，肖烈頭也不回地朝著慶陽城門走去，不管明珠帶著哭腔的聲音傳來，看著城門上那五個死不瞑目的斥候營弟兄的頭顱，肖烈暗暗發誓，一定要帶弟兄們回去好好安葬，還要給他們討個說法！”

入得城來，肖烈平復了情緒，觀察著這座中都大城。

一條東西方向的寬闊街道上，布滿林立的商鋪，人們在琳瑯滿目的貨物前挑挑揀揀，大聲地討價還價，喧嘩聲此起彼伏，人頭攢動，一片繁榮。

肖烈不禁感嘆，這些繁華的背后，誰又知道，距離這里千里之外的地方，一群熱血的軍人正在餓著肚子跟入侵的敵人拼殺，保護著此地的祥寧。

兜兜轉轉，肖烈來到一座三層木質結構的樓房門前，門上有些斑駁的牌匾上書“悅祥客?！彼膫€大字。

走進客棧，大廳左邊擺放著幾張四方桌，幾根條形木凳。右邊是柜臺，也是實木打造，看年生也很長了，黑色的油漆，漆面也脫落不少，露出里面原木色。

店小二迎上來點頭微笑的示意道“客官是住店還是吃飯？”肖烈點點頭道“請問小哥，馬掌柜在嗎？”

柜臺后一個頭戴瓜皮帽的中年男人停下手中的書寫的筆抬頭看著肖烈道：“鄙人正是馬掌柜，不知小哥有何事？”

“哦，馬掌柜，在下受人之托帶點東西給你，方便單獨一聊嗎？”

“這….”馬掌柜猶豫片刻，點頭示意道“小哥，里邊兒請！”

進得客棧后院，來到一處僻靜小院里，泡上一壺茶，馬掌柜給肖烈斟上一杯，然后道：“不知小哥受誰所托？送什么東西于我？”

肖烈從行囊里拿出一塊鐵質名牌，正面是左衛兩字，背面單字一個趙。

馬掌柜接過銘牌仔細看了看，急忙詢問道：“不知趙將軍差遣小哥到此，希望鄙人做些什么？”

“馬掌柜既是趙將軍信任之人，那在下就直言了，在下肖烈，乃是趙將軍帳下斥候。趙將軍希望馬掌柜能夠幫忙購買一些糧草和打招軍械的物資?！毙ち医又溃骸绊槺懔私庖幌麓笸踝于w泰的近況?！?

“這，肖兄弟，大王子這半年以來，對糧草和物資封鎖很嚴，除了市井小民生活所需，大批量的出城是根本辦不到的。否則，不用趙將軍派人，鄙人就早已送去。”馬掌柜面露難色接著道：“大王子最近頻頻設宴款待一位據說是很尊貴的客人，鄙人懷疑是黑山帝國的使者！”

“哦？”肖烈道：“這事當真？可否確定是黑山帝國的使者？”

如果確定貴客是黑山帝國的使者，聯想到左營遭遇的種種不公，一切就有了推敲了。

“這個還不能確定，不過，鄙人在宮中有熟人，可以查一下?！瘪R掌柜撫著下巴并不多的幾根長須笑道。

“行！那就有勞馬掌柜了！糧草和物資的事，也麻煩馬掌柜幫我想想辦法，左營將士就快一日一餐的稀粥都喝不上了！”肖烈焦急道。

“大王子對趙將軍不滿由來已久。自從趙將軍明確支持二王子趙浚登上大位以后，大王子就對趙將軍懷恨在心。這次借著黑山帝國大軍入侵，大王子在援軍及糧草之事上極盡拖延！更是以逃兵為借口，數次斬殺前來求援的報信士兵！可恨！可恨！?！瘪R掌柜義憤填膺道。

..........

數日后，悅祥客棧

馬掌柜將小院安排給肖烈暫時落腳，今日吃過小二送來的晚飯后，肖烈盤坐在床上。

肖烈運轉《天元訣》，丹田里的火之海洋愈加凝固。今晚，對肖烈來說是試探，也是關鍵，他要試探著將元氣海洋擊散，進入開元境。

丹田內一縷元氣從元氣海洋中抽出，然后猛地像著丹田中心的元氣海洋射去。

“噗！”這團元氣擊打在元氣海洋，就像是小溪流水匯入大海般，沒有濺起一點水花就消散不見?！班?？”肖烈見第一次無效，也不在意，畢竟是試探突破。

第二次，失敗，第三次失?。?

肖烈皺眉睜眼，兩次失敗，肖烈臉色略微難看。意識到，自己的元氣海洋比起同境界的修士雄厚許多，如果一直按照傳統的筑元境修士突破開元境，這種方法顯然不行。

肖烈不再冥思苦想，打算去街上轉轉，順便問問馬掌柜情況。

夜色中的慶陽城，街道上不見行人稀少，反而比白天更加繁華，擁擠。人來人往的街市上，燈光通明的臨街商鋪，沿街吆喝叫賣的商販，抱著小孩游街的婦人，羞答答手牽著情郎的少女。

肖烈心中無比感慨，安穩祥和的生活果然不適合自己，不由得思念起左營的一切，雖然艱難但是充實。

忽地，街邊一家店鋪里傳來的聲音，引起了肖烈的注意，側耳聽去，只聽到店家在對客人道：“這位兄弟，你這個妖獸內丹只是筑元境初期妖獸的內丹，本店開價一萬兩銀票已經是高價了，你去打聽打聽慶陽城內，哪家藥材鋪能出得起本店給的價錢？”

肖烈心中一動，幾步走進藥材店，問道“老板，如果是開元境巔峰妖獸的內丹價值多少？”

老板眼神一亮，上下大量肖烈一番，疑惑道：“這位小哥，你有開元境巔峰妖獸的內丹？如果有，小店二話不說，初期的十萬兩銀票，中期的三十萬，巔峰的一百萬！”

“我曰！”肖烈臉都綠了，想想兜里臨出發的時候，趙無忌給的一百兩銀票。肖烈心中哀嚎道：“曾經有一百萬兩銀票就放在我的身邊，我居然不??？傻不傻？”

看肖烈的臉色難看，藥材鋪老板以為肖烈嫌棄價低了，又道：“小哥，你現在如果能拿出來，價錢還可以商量。本店開價可是童叟無欺，開元境巔峰妖獸內丹內力雄厚，可以煉制破鏡丹，對修士突破開元境有妙用，因此珍貴，可惜開元境巔峰的妖獸不好找，更是不容易擊殺?！?

“內力雄厚？破鏡丹？”肖烈心中一動，似想到什么，可又一時半會想不起來。

在藥材店鋪老板遺憾的眼神中，肖烈帶著困惑走出店鋪。不知走了多遠，伴隨著一股清香，一道熟悉的聲音帶著驚喜打亂了肖烈的思緒。

“烈哥哥，原來是你！”

肖烈抬頭望去，一襲鵝黃色長裙，一個俏皮的丫頭，圓圓的臉蛋上那黑溜溜的眼睛散發出欣喜的神采，正是明珠。

肖烈轉身欲走，卻發現，小丫頭眼光中的晶瑩泫然欲泣。肖烈心中一軟，微笑道：“真巧。”

明珠見肖烈露出了微笑，喜極而泣，伸出小手，一縷泛著粉紅色的元力緩緩凝聚，開心道：“烈哥哥，你看！”

肖烈愣住了，一種醍醐灌醒般的感覺油然而生！“元力！對，元力！剛才百般思考不得其解的就是元力！”

“謝謝你，丫頭！”肖烈笑了，明珠無意中的舉動，使之困惑解開，心中一片豁然開朗。

明珠收回元力，抹抹眼淚，疑惑地看著肖烈道：“烈哥哥，你怎么了？”

肖烈揮揮手向明珠道別，道：“丫頭，你幫我大忙了，我住在悅祥客棧，你可以來找我，我有事先走了?！?

.........

盤坐在床上，肖烈平復激動的心情，緩緩運轉《天元訣》，肖烈心中一動，丹田里一縷元氣抽出形成元力后猛然沖擊向元氣海洋?！稗Z！”元力海洋那穩固的形態被轟擊得顫動了幾下，又繼續旋轉著。

肖烈喃喃自語道，一縷元力不夠，兩縷疊加呢？三縷呢？

再次閉上眼睛，一縷元力再次形成，過了一會兒，又一縷元力形成。肖烈試著兩縷元氣緩緩靠近，嗯？有些排斥，但是不強烈，慢慢地，雙方好像適應對方的能量，漸漸地重合在一起，融合了。

看著比剛才一縷元力內含更加強大的能量，肖烈心中發狠道：“不夠，再來！”

第三縷元力形成，第四縷元力形成。將這兩縷元力融合后肖烈臉色漸漸蒼白。

“看來這是極限了！”肖烈將這分別融合的兩縷元力慢慢靠近，元力開始不穩定，排斥力加強了，肖烈臉色越發蒼白，汗水順著額頭不住地下落。

“穩住，穩住，慢慢來”肖烈及其小心的壓迫兩縷元力靠近，重合一點，停頓一息，再重合，再停頓。

終于，在拂曉的彩霞撕破黑云灑落大地那一刻。

肖烈成功的將兩縷元力融合在一起，非常穩定，非常乖巧。內含的巨大能量讓肖烈咋舌。

暫時恢復一下體力，肖烈控制著這股元力，孤注一擲的向著元氣海洋暴射過去。

“轟！....轟！轟！”“臥槽！”

丹田里，堅固的元氣海洋被融合的元力能量沖擊下，再也保持不住旋渦的形態，天女散花般爆裂開來，強烈的沖擊使肖烈的丹田傳出撕裂般的疼痛，肖烈腦海中產生劇烈的激蕩，眼前一黑，就倒在了床上暈死過去。

不知過了多久，房外一陣“梆梆梆”的敲門，伴隨著明珠的呼喚：“烈哥哥，快開門呀，明珠看你來啦”。

肖烈的睫毛動了動，慢慢睜開雙眼。

“噌”的一下坐了起來，頭還微微有點疼。肖烈手捂額頭，甩了甩頭，聽到外面傳來明珠的聲音，肖烈無意識的精神力散發出去，就感覺自己看到了明珠一身淡雅青白的素女裙，腰間還是挎著那柄小巧的彎刀，正踮著腳尖在東張西望的喊著自己。

“嗯？”肖烈連忙內視丹田，只見丹田里那團元氣海洋已經消失不見，只在中央懸浮著一顆小小的圓球，只是，這顆圓球泛著紅色的光芒，仿佛朝陽懸掛在天空。而丹田里充沛的元氣包裹著圓球，不斷的在凝聚，夯實圓球。

“開元境初期！”肖烈大喜道“耶！”

肖烈打開房門走到外面，明珠乖巧地看著肖烈，突破開元境初期的肖烈今天心情倍兒好，笑瞇瞇的看著明珠道：“丫頭，今天這么早過來干嘛？”

明珠小嘴一噘道，“烈哥哥，現在都中午了，大懶鬼！”

“呃！”肖烈老臉一紅道：“差不多的，差不多的?！?

明珠拉著肖烈的衣袖，與他坐在小院里，埋著頭小聲道：“烈哥哥，其實，明珠跟趙泰哥哥不是兄妹，明珠本名叫皇甫明珠，我是大漢皇朝的公主，現在的皇帝皇甫明軒是我的親弟弟！”

“啊！”與肖烈所猜測的反差太大，肖烈懵逼了。

明珠纖細的小手在肖烈眼前晃晃，道：“烈哥哥，怎么了？”

肖烈從懵逼中醒過神來，道：“丫頭，原來你的身份如此尊貴，難怪公孫姥姥叫你輕易不可暴露。”

“哼，知道我是公主，還叫我丫頭！”明珠雙手叉腰，故作生氣狀。

“呃，是是，在下肖烈，見過大漢皇朝公主殿下！”肖烈故意做出誠惶誠恐狀，明珠“噗嗤”一下笑了。

“丫頭，你怎么會從帝都那么遙遠的地方跑到慶陽這里來的？”肖烈不解道。

明珠聞言，眼神黯淡下來，俏麗的小臉彷徨道：“自從正值壯年的父皇突然駕崩，弟弟皇甫明軒登基后，皇朝對天下的震懾是一天不如一天。弟弟年幼，朝政大權被宰相南宮慶忠把持，軍隊被他的兒子南宮元常掌控。整個朝廷的大臣在他們父子的驕橫跋扈下敢怒不敢言！南宮元常又是大漢皇朝除我父皇外僅有的元丹境初期高手，不服他的將軍們都被他擊殺！半年前，南宮慶忠竟威逼母后，欲將我下嫁給南宮元常做妻，我欲尋死，公孫姥姥帶著我從宮中偷偷逃離出來，現在身邊就七個御前侍衛和公孫姥姥保護我。我欲變強，公孫姥姥便帶著我四處尋找機會，兩月前偶然打聽到天風帝國靠近南疆的拓蒼山有火靈精石的可能，姥姥便帶著我們過來了。”

“原來如此”肖烈被明珠的遭遇感到難過，歉意道：：“丫頭，之前的事，肖烈向你賠罪了?！?

明珠急忙擺手道：“烈哥哥，不怨你，你冒死送我火靈精石，我卻對你隱瞞身份，是我不坦誠對你。”

肖烈忙道：“咳咳，丫頭，此事揭過，可好？”

明珠乖巧地點點頭，道：“嗯，對了，烈哥哥難道對趙泰哥哥有成見？那天明珠提到他，你就很生氣的樣子?！?

肖烈沉默了一陣，看著明珠，將緣由娓娓道來........

“砰！”明珠小臉一沉，拍打著石桌，神情憤怒道：“大膽趙泰，竟然做出如此人神共憤的事，此乃大逆不道之舉！”言罷，明珠黯然道：“只可惜，皇朝威勢不在，明珠又在逃亡中，否則定拿他問罪?！?

肖烈嘆道：“丫頭，你有這心，就夠了，其他的事我會想辦法！”

“肖.....客官，你拜托我打聽的事，有結果了！”馬掌柜急匆匆走進小院，正欲說話，看見明珠在此，連忙閉嘴。

“掌柜，明珠是我朋友，你放心說便是。”肖烈笑道。

“這，好吧！”馬掌柜猶豫一下道:“大王子趙泰最近接待的貴客，果不其然是黑山帝國的使者名叫于連，開元境中期。”

“果然如此！”肖烈恨恨道。

明珠站起身來道：“烈哥哥，明珠能幫你做點什么嗎？”

肖烈看著明珠，沉默半晌，道：“丫頭，這樣............”

三日后，天色漸亮，城門洞開，一灰三黑四人，分騎四匹快馬從門洞沖出，伴隨著快馬的嘶鳴，沿著官道向拓蒼山方向奔去，官道上留下快馬一路奔馳泛起的輕塵。