堅固的高墻將整個城鎮完全包圍起來。其中一部分大概是當年城堡的城墻。那些已經有了些年頭的部分和后來翻修的部分相比，磚的顏色有著明顯的區別。

穿過大門時可以看到，城墻的確是相當的厚。能夠破壞這樣的城墻，將伊斯塔夫蹂躪于鐵蹄之下的『武帝』，也難怪會被人稱為提爾迪斯史上最強了。安潔琳回想起遙遠的歷史，浮想聯翩。

穿過峽谷之后，一行人終于到達了伊斯塔夫。峽谷的出口處住著一只亞龍，但區區亞龍顯然不是安潔琳等人的對手。根本沒有構成任何威脅，眾人輕松通過。

這附近與其說是草原，倒不如說是荒地。陽光非常強烈，而地上草又少，因此地面反射的陽光也很強，感覺腳下都有熱氣升上來。

干燥的風吹過，塵土四處飛揚，讓人感覺喉嚨里癢癢的。同樣是干燥的風，但與北方的卻相差很多。或許是因為這些原因吧，明明只是坐在馬車上卻仍感覺到莫名的疲憊。不過比起疲勞，內心中所感受到的更多的是初次到達伊斯塔夫的雀躍。

整個城鎮非常有活力。眾多的人員來來往往，到處都能聽到有人用各種陌生的口音在交談。路旁演奏的街頭藝人們的音樂，與之前聽到的流浪民族的音樂有相似之處卻又似乎有些不同。大概是因為氣候的原因，膚色較深的人看起來比較多一些。

瑪格麗特十分興奮地四下打量。

「好厲害！和奧爾芬完全不一樣！唔哇！啊！那個人頭上卷了好多布哎！那啥啊！？啊哈哈哈！好奇怪的衣服！」

「好啦好啦，就跟土老冒進城一樣，別丟人啦」

卡西姆笑著在瑪格麗特頭上輕輕敲了一下。安潔琳也微微一笑。她內心雖然也很興奮，但有瑪格麗特這樣吵鬧的人在身邊，反倒是會莫名地冷靜下來。

不過陌生的街景果然會讓人內心激動。周圍塵土彌漫，明明是晴空萬里，卻有些奇妙的煙霧，讓遠處顯得有些朦朧。在這朦朧的風景中，有的建筑物的屋頂看起來像是還沒開傘的蘑菇，有的看起來像是栗子，還裝飾著五顏六色的瓦片，顯得非常漂亮。

屋頂蓋成球形的是不是為了防止小偷從屋頂上過來呢，安潔琳一邊這樣胡思亂想一邊環視四周。似乎是到達了公會，馬車停住腳步，貝爾格里夫站起身來。

「好啦，先把謝菈女士委托的事情完成吧」

「嗯……」

貝爾格里夫看起來是一副松了一口氣的表情。大概是因為長途旅行的關系，他的臉色顯得有些疲憊。

一路上貝爾格里夫都沒有示過弱，但他畢竟是習慣了長年在村里的生活，對于不習慣的旅程肯定會有許多勉強自己的地方吧。物資管理、路線確認、索敵與警戒等等，旅行中的很多事情都交給了他，與只需要在戰場上專注的其他人有很大差別，肯定是有很多地方要操心吧。

安潔琳拽了拽貝爾格里夫的衣角。

「嗯？怎么啦，安潔」

「……今天就好好休息吧，爸爸……你辛苦了」

「哈哈，謝謝啦」

貝爾格里夫微笑著輕輕拍了拍安潔琳的腦袋。

公會的建筑風格果然也不一樣。要說的話跟簡樸的奧爾芬差很多，每一處的設計都很時尚，讓人覺得有些不可思議。不過進到屋里就會發現，里面的人還是一幫粗獷的冒險者。果然不管到哪里，這些家伙都是一樣的呢。安潔琳感覺有些傻眼，但同時似乎又有些安心。

瑪格麗特也是一臉無趣的表情，她帶著兜帽遮住了耳朵，而且這里本來就處在東西交易的要道上所以外鄉人也不是什么稀罕事，因此也沒有吸引來那種看怪人的視線。

全員一起去交任務也沒什么意義，所以安潔琳讓貝爾格里夫等人在大廳等候，她和卡西姆帶著謝菈準備的介紹信等前往柜臺。但高階冒險者專用的柜臺前也是人擠人。卡西姆捋著胡須環視四周。

「唔，人還真多……這附近的委托有這么吃香么」

「因為是大城市吧……？而且跟『大地的肚臍』大概也有關……」

「算了，咋樣都好。高階冒險者是多是少都跟咱幾個無關吶」

正好有一位看起來像是公會職員的女性從大廳中走過，他們攔住她向她搭話。職員一臉詫異地看向安潔琳。

「有什么事情嗎？如果是工作的話，請到柜臺……」

「我們是來送東西的……從曼薩的公會來的」

讀過安潔琳遞出的信，職員又將信、Ｓ級冒險者的銘牌和安潔琳依次打量了一遍，倒吸一口涼氣。

「從、從曼薩沿山脈而下來到這里的嗎……峽谷那邊應該是有梅杜爾龍才對啊……」

卡西姆有些納悶。

「你說那頭奇怪的亞龍嗎？咱幾個把它干掉了，有啥問題嗎？」

「干掉了！？啊，不是，Ｓ級的話倒是的確有可能……倒也不是有什么問題——啊，不對，不好！等一下！討伐梅杜爾龍的委托，暫時先撤下來！」

職員朝著柜臺方向大喊道。正在排隊的冒險者們都朝著這邊投來疑惑的視線。接待員不可思議地歪著頭。

「要撤下來嗎？應該是優先級相當高的事項才對啊……」

「不是，好象是已經被人討伐了。只不過還沒有確認，所以要從討伐委托變更為確認委托……委托費用也要變更，所以在調整完成之前先暫時撤下來」

「但是，就剛才有個ＡＡＡ級的隊伍接了那個委托已經出發了啊」

「呃！嗚哇，要怎么辦……」

看著抱頭苦惱的職員，安潔琳撓了撓臉頰。

「怎么說呢……抱歉啊」

「不、不是，沒事……嗯哼。呃，總之先帶兩位去見會長可以嗎？」

「嗯」

在女性職員的帶領下，安潔琳和卡西姆前往會長的房間。伊斯塔夫的公會是一個非常大的多層建筑，會長的房間在三樓。

打開木門，墻上掛著的各種奇形怪狀的魔道具非常引人注目。書架上的資料和文件多到像是要溢出來，安潔琳不禁覺得，這一點似乎哪里的公會都是一樣呢。

不過與奧爾芬公會不同的是，這里的資料至少沒有在辦公桌上和地上堆得到處都是。連角落里似乎都細細打掃過，屋里顯得很寬敞。公會會長沒有那種忙不過來的感覺，或許是因為這里也沿襲了中央公會的做法吧。

一位有著淡藍色頭發的年輕男子站在窗邊，出神地盯著外面。

「真是好天氣啊……好熱啊……」

「會長！」

「哇，怎么了怎么了。啊，副會長……有什么事情嗎？」

會長轉過身來，露出略顯虛弱的笑容。他看起來非常年輕，大概也就二十來歲。這么年輕就能管理這么大的公會，這讓安潔琳有點佩服。話說回來，幫他們帶路的原來是副會長啊。

副會長讓到一邊。

「這兩位是Ｓ級冒險者安潔琳小姐和卡西姆先生。他們是從曼薩的公會運送貨物至此」

安潔琳低頭致意。

「我是安潔琳。曼薩公會的謝菈女士讓我們把這個送來……」

「啊，非常感謝……我是伊斯塔夫的冒險者公會會長奧利弗」

奧利弗微笑著回禮。他個子很高但卻很瘦，再套上一件寬松的長袍，看起來就很有魔法師的派頭。他皮膚很白，只不過是那種病人似的蒼白。

副會長為了處理剛才亞龍的事情，快步離開了。

奧利弗請兩人坐到客人用的椅子上，自己也在他們對面坐下。隨后開始閱讀安潔琳送來的信，并確認了箱子里的物品，點了點頭。箱子里是一個小球，不知是玻璃還是水晶制成的，看著像是某種透明的礦物，精制成一個圓溜溜的球形，在陽光照射下隨角度不同散發出各色的光芒。

「的確是我們借給他們的魔導球。非常感謝。真沒想到這么快就能還回來」

卡西姆摸了摸下巴上的胡須。

「那個是二十八式的？托托?克拉姆型是吧。是借給他們用來構筑結界的嗎？公會之間會行這種方便還真稀罕啊」

奧利弗瞇起眼睛。

「一眼就看出來了啊……不愧是『碎天』卡西姆先生呢」

「啊，奧利弗先生，你認識他……？」

聽到安潔琳這么問，奧利弗微微一笑。

「我姑且也算是個魔法師，位列大魔導之人的名字豈敢忘記。并聯式魔法的新公式對我也有很大的幫助呢」

「那還真是榮幸啊，嘿、嘿、嘿」

卡西姆呵呵笑著，伸手拿起職員送來的茶杯。

奧利弗十指相交放到下巴跟前，交互看著二人。

「在埃斯特加公國的奧爾芬周邊因魔王而引起的那場魔獸大爆發，已經是兩年之前的事情了。是吧，安潔琳小姐？」

「嗯」

安潔琳點點頭。她自然不會忘記。正是因為那個事件才讓她數次欲回鄉而不得。奧利弗撲哧一笑。

「那時候還真是很麻煩啊。多虧了您的活躍才逃過一劫。不愧是『黑發女武神』呢」

「也沒有……都是因為有大家幫忙……」

「那件事于我們而言也不是完全無關呢。為了保證那樣的事情發生在我們這里時也能應對，我們這邊一些公會間也自發地進行了共同聯合警戒。不過有幾個有中央做靠山的公會不求有功但求無過于是無視了我們……謝菈女士在成為曼薩的會長之后也參與了我們的合作。而作為應對魔獸策略的一環我便將這個魔導球借給了她」

「哈哈，這樣啊。奧爾芬的教訓啊」

「正是如此。這么說似乎有點不合適，但奧爾芬的確是給我們提供了很好的數據，要將其好好利用才是。只不過像奧爾芬那樣完全脫離中央獨立出來也很困難就是了……」

安潔琳喝了一口茶。該說他們是太理性呢還是什么呢，總之還真不愧是個魔法師。不過總比袖手旁觀要好得多吧。

「謝菈會長的文件我也已經確認過了。剩余部分的報酬會由我們支付。馬車也先寄放在我們這里，等下次有其他委托時再返還給曼薩。這樣可以嗎？」

「嗯。謝…非常感謝」

奧利弗像是松了一口氣似的表情放松下來，隨后將手放到胸前，喉嚨里發出「嗯嗯」的聲音，像是有什么東西堵住了似的，看起來有些痛苦的感覺。

「……失禮了，我身體不太好」

「沒事，請不要勉強……」

「謝謝了……那么」奧利弗喝了一口茶，看向兩人。「信中提到你們要去『大地的肚臍』……」

安潔琳點點頭，向前探出身子。

「你知道具體情況嗎？聽說是在寧迪亞山脈中間，但詳細位置卻不清楚……」

「唔……也是，您二位的話應該是沒有問題……但還是很危險的。就算是Ｓ級的冒險者也不能說是絕對安全，『大地的肚臍』就是這樣的地方」

「我們已經有覺悟了……」

奧利弗伏下視線，稍微思考了一下，隨后抬起頭站了起來。他從墻上掛著的魔道具中取下一件，朝安潔琳遞出。

「我知道了。這個借給兩位吧」

「這啥啊？」

那是一個似乎由魔水晶制成的三角錐，體積不大，可以握在手心，上面系著一根細細的銀色鎖鏈。鎖鏈的長度大概是從安潔琳的指尖到手肘的距離。三角錐閃爍著淡紫色的光芒。

奧利弗捏住鎖鏈，將三角錐垂下，向其中注入魔力。原本豎直垂下的三角錐突然朝著側面橫向支棱起來，尖端指向某個方向。不管怎么搖晃鎖鏈，其尖端所指方向始終不變。

「這個魔水晶是從『大地的肚臍』采來的」

奧利弗解除了魔力，三角錐又恢復了原來的下垂狀態。

他將其交到安潔琳手上，安潔琳將其放在手心仔細端詳。

「這個所指的方向就是『大地的肚臍』……？」

「正是。在寧迪亞山脈中，受魔礦石的影響，指南針無法使用。因為太過危險測量人員無法進入，所以也沒有地圖。但只要有了這個，至少就能分清大概方向」

「……是說沒辦法憑自己的本事到達的話，就沒資格進入『大地的肚臍』嗎……？」

「哈哈，說不定是那樣呢。一路上在山脈中會遭遇許多危險的魔獸，而且等到達那里的時候，會有更多更為危險的魔獸在等待著，有做好心理準備嗎？」

「嘿、嘿、嘿，這還真有意思啊。不過啊，那個水晶錐，不是白借的吧？」

奧利弗瞇起眼睛。

「……要說是交換條件也有些不太合適，不過還是希望兩位能幫忙采集一些素材……當然，我們這邊也會以合適的價格正常收購的」

「那就好。作為委托的話還輕松些……」

莫名其妙地欠人情也不太好，以接受委托的形式來做的話就不會留下什么麻煩了。這趟旅程原本的目的是去見珀西瓦爾，但對于安潔琳來說也并非不想和強大的魔**戰。

有了個不錯的借口呢，安潔琳調皮地笑著拿起茶杯。但茶水不知什么時候早已喝完，杯子已經空了。

○○○○○

「好熱……熱死人啦……而且好干……喉嚨疼……」

瑪格麗特啪嗒啪嗒地扇動著頭上的兜帽，似乎是想引入一些涼風。安奈莎遞出一杯果汁。

「真是的，誰叫你剛才那么興奮」

「因為精靈族領地從來沒這么熱過啊……該死，總感覺坐下以后就更熱了」

瑪格麗特將果汁一飲而盡，癱坐在椅子上。

她剛到達伊斯塔夫時非常興奮，吵鬧不停，但稍微冷靜下來以后重新體會這片土地的氛圍時，似乎是被這里的熱氣和干燥徹底擊倒了。

「貝爾……不能把兜帽取下來嗎？」

「你要是能答應我，就算被人纏上也不會跟人打架就行」

「嗚—……」

瑪格麗特以怨恨的眼神瞪了貝爾格里夫一眼，隨后像是放棄了似的伏下視線。

貝爾格里夫微微一笑，當她能意識到自己抑制不住自己的時候，就說明她已經有所成長了。雖然說有點可憐，但在南方精靈族應該是非常稀有的吧。如果只是吸引奇怪的視線還好說，要是被奇奇怪怪的人纏上引發不必要的混亂的話就麻煩了。真要出現那種情況的話，在這種沒有熟人也沒有靠山的地方，很有可能陷入對己方非常不利的立場。最壞的情況下甚至會被當成罪犯，那就真的麻煩大了。

我這還真是膽小啊，貝爾格里夫苦笑著撓了撓臉頰。但是他不希望因為自己的大意而使少女們遭遇危險。從某種意義上來說，以人為對手比以魔獸為對手更可怕。

和瑪格麗特一樣怕熱的米麗婭姆也是一副沒有精神的樣子。她半張著嘴，眨巴著眼睛看著天花板。

「米莉，沒事吧？要喝點什么嗎？」

「水……熱死人啦～……」

貝爾格里夫把水壺遞了過去，米麗婭姆咕嘟咕嘟喝了幾口，隨后繼續癱回椅子上嘟嘟囔囔。

「建了這么大的公會，都不舍得弄點冷氣魔法嗎……」

「是啊……不過那樣的話，說不定會引來很多閑人故意呆在這里吧」

安奈莎說道。米麗婭姆噘起嘴，很不高興地將帽子拉下來蓋住臉。

穿越峽谷前后的溫差大到令人驚訝的程度。這讓人非常詫異也非常不習慣，但也只能是去慢慢習慣。關于如何應付寒冷，一直在北方生活的貝爾格里夫倒是有著多年的經驗，但應對酷暑的對策他就完全不知道了。

貝爾格里夫也摘掉了斗篷，脫掉了平時一直穿著的毛皮背心，上衣的袖子已經卷到了胳膊肘，但還是熱得厲害。周圍的冒險者里居然還有人穿著重型鎧甲，戴著完全包裹頭部的頭盔，簡直讓人難以置信。

正想著要不要再去點些飲料之類的東西時，安潔琳他們回來了。看樣子是順利結束了。

「辛苦了。我們出去找旅館吧」

「嗯……那個，會長他給我們介紹了旅館」

「哦，那還真不錯」

「呼……好熱。人多了越發覺得熱啊」

「是啊。總之先出去吧。瑪麗和米莉好像都快受不了了」

貝爾格里夫拿起放在旁邊的斗篷和毛背心。

就在此時，公會的職員們突然到處跑來跑去，將入口的大門關上，把建筑物兩側的窗戶打開。正當眾人還在疑惑他們在干什么的時候，突然間一股風吹進窗戶。不是熱乎乎的風而是涼爽的風。涼風掠過出汗的皮膚，瞬間就感覺舒服多了。

「哦哦……好厲害。但是為什么……」

「這個就是落山風啊。冷空氣從那邊的山上直接吹下來。托內拉不也能見到嗎」

「喔，這樣啊。落山風啊…………嗯！？」

一個非常熟悉的聲音從身后傳來，貝爾格里夫不由得回過頭去。一位滿臉胡須，扛著戰斧的矮胖男人滿面笑容地站在那里。貝爾格里夫驚喜地站起身來。

「哦哦！丹肯！」

「哈哈哈！貝爾大哥！沒想到能在這種地方再會啊！」

流浪武人丹肯豪爽地笑著，握住貝爾格里夫的手。貝爾格里夫也笑著回握。癱坐著的瑪格麗特也驚訝地抬起頭來。

「啥，丹肯！？啊！真的！」

「瑪麗小姐，好久不見了啊！不過像這樣子癱軟無力，可不像你啊！」

「少廢話！搞毛啊，連你也來這邊啦！看你這挺精神的啊！」

瑪格麗特高興地站起身來，拍了拍丹肯的肩膀。安潔琳、卡西姆、安奈莎和米麗婭姆等人則是愣愣地看著他們三人。

「咦，什么情況……？是你認識的人嗎，爸爸？珀西伯伯……應該不是吧？」

「哦，給你們介紹一下。他是丹肯，之前也跟你們說過的，他差不多是跟格雷厄姆和瑪麗同一時間來到托內拉的，我們在一起住了一段時間。丹肯，這是我女兒安潔琳和她的隊友安奈莎以及米麗婭姆。還有這是我的朋友卡西姆」

「哦哦，這位就是大家口口相傳的『黑發女武神』啊！在下名為丹肯，很榮幸見到您！話說回來，貝爾大哥！你以前說過的過去的老朋友這是已經見到了啊！這還真是值得恭喜啊！」

「哈哈，謝謝了……」

「話說，你們為什么會到南方來啊？」

「哦，其實是」

「丹肯先生——」

就在此時，有人從丹肯身后晃晃悠悠地跑了過來。

轉頭看去，是一個滿頭亂糟糟棕色卷發的男子。他戴著一副厚厚的像是瓶底般的眼睛，年齡大概三十多歲，穿著薄襯衫加薄褲子，外面罩一條帶兜帽的長袍，看著像是個魔法師。

男子長出一口氣，擦掉額頭的汗水。

「拜托，不要一個人突然跑掉啊……」

「啊，這還真是對不起了」

丹肯撓撓頭。戴厚眼鏡的男子一臉詫異地看向貝爾格里夫等人。

「是你的熟人嗎？」

「哦，我來介紹一下。這是貝爾格里夫大哥，在下在北方邊境生活時受了他很多照顧。貝爾大哥，這位是伊什梅爾先生，他是個非常厲害的魔法師，在下前不久開始和他一起行動」

「是這樣啊……我是貝爾格里夫」

「您好。我是伊什梅爾」

伊什梅爾低頭致意。丹肯呵呵地笑了。

「話說貝爾大哥，那大劍是格雷厄姆老先生的吧？」

「哈哈，看出來了啊。為了這次的旅程暫時借用了一下，幫了很大的忙啊」

「什么，居然能熟練使用那把大劍了嗎。不愧是貝爾大哥……」

「不不不，離熟練使用還早得很……」

卡西姆笑嘻嘻地雙手交叉放到腦后。

「好像熱鬧起來了啊。總之先換個地方吧？這里也熱，咱肚子也餓啦」

「嗯，也是呢……丹肯，正好也有很多話想說，我們一起去吃個飯吧」

「正有此意。怎么樣啊，伊什梅爾先生」

「哦，啊」

伊什梅爾不知是在警戒還是有些沒搞清狀況，總之是有些曖昧地點了點頭。

涼爽的風再次穿過開放的窗戶吹進屋內。