昨日說到住持預卜玄綸將有一難，便勸他莫多管身外閑事，然而玄綸不肯聽從，住持便說要送玄綸一樣寶物。玄綸問道：“長老有何垂賜？”住持把玄綸帶到寺里的放生池邊，指著一物對玄綸說道：“公子看這樣東西如何？”玄綸看他一張硬殼，四只短腳，原來是個小烏龜，才只有巴掌大小。玄綸笑道：“大師莫不是開玩笑，這東西頂個甚么用？”住持笑道：“公子莫要小看了他，龜鶴皆是天上靈物。老衲今日把他送與公子，往后定有用處。”正是：

人貴德不貴衣，物貴用不貴奇。

住持把烏龜捧起來放在玄綸掌心，說道：“你把他放在一個小竹筒里面隨身帶著，遇險時他自會扶你出危難。”玄綸見住持語重心長，只好拜謝收下，告辭回到房中。瀟瀟笑道：“我看這住持也是好笑，怎么送了這么個憋屈玩意兒來，能當得二兩肉么？”玄綸笑道：“你省得甚么。”當夜無話。翌日一早，玄綸與瀟瀟便收拾了行李出門，向京杭運河河埠上而來。京杭運河南起杭州北到順天府，在隋大業年間修筑竣工，唐宋以往便是南北漕運要道，河上船只往來，貨物疏散，沿岸客旅接踵，商貿繁榮，市集成趣，蔚為壯觀。《干荷葉》詞云：

云出岫，日扶桑，風滿秋帆上。

酒旗揚，豆花香，庸庸兩岸眾生忙。

好個繁華象！

玄綸看埠上有許多大船，便欲附一只回去，哪知早都訂滿了客，沒個空床。瀟瀟看旁邊有一只拉木頭的大船，便上去打問道：“船哥兒，你這船去哪兒？”船哥道：“運木頭去盱眙。”瀟瀟問道：“附得一兩個客人么？”船哥笑道：“巧了，前兩日有兩個客人訂了艙又說不來了，二位公子去哪兒？”瀟瀟道：“去鎮江。”船哥笑道：“鎮江，是個吃醋的好地方。不多不少，兩人一共十兩銀子。”瀟瀟道：“我看你這船也破些。”船哥道：“你可不知，這‘老船兒穩當，新船兒晃蕩’，二位走不走，不走小的可起帆了啊！”玄綸道：“好，就還你十兩罷。”瀟瀟道：“又被他占了便宜去。”船哥道：“你二位不要瞧不起我這船破，以前還載過未發跡的貴人哩。”

玄綸一聽船哥這話兒里有故事，便靠著船尾坐下，問道：“不知小哥方才說的貴人，是哪一位？”船哥兒向岸上一努嘴道：“兀的不是那個貴人。”玄綸往岸上一看，只見熙熙攘攘的全是人，當先是幾十個穿補服的官員，后面跟著許多小民樣子的人，還扛著十幾把萬民傘，地上鋪著一條紅毯直滾到岸邊一艘大船的船舷上。玄綸道：“看來是個好官要調離了，許多官員子民都來送行。”船哥哈哈大笑道：“這卻叫‘人不可貌相，海水不可斗量’。”玄綸問道：“此話怎講？”船哥看旁邊無人，因笑道：“反正帆也拽滿了，索性坐下同你慢慢講。”正是：

眾口多是空談，私語才見真心。

船哥道：“我前面與你說的這個貴人便是他了。三年前這條船還在長江上跑，有一天遇著個選調出來的河道小吏從長安到杭州赴任，坐的就是我這條船。當時我見他只帶了一個家丁，隨身只有兩只破木箱子，頗不待見他。那人夜里翻來覆去睡不著，卻把一柄小刀在船沿上刻了首詩，被我罵了個狗血噴頭，你看那詩不是還在這。”玄綸過去一看，果有一首七絕，但卻字句模糊，玄綸只看清后面兩句是“行來只飲西湖水，歸去空懷柳岸風”，后面的落款卻分明寫著“春生”兩個字。玄綸笑道：“我看此人口氣不小，立志頗高。”船哥笑道：“你看他現在一大轱轆的家私，數十口家眷，三年之間能夠這樣發達，像是個一清如水的官么？目今人家高升了巡撫，這就要入京謝恩去，連只小家雀都飛上枝頭作鳳凰嘍！若不是他從前留下‘春生’二字，我都不曉得如今的巡撫大人便是當日那個灰頭土臉的外放官員。”詩云：

含恨十余春，胸中志未申。

三年流土判，一任爛柯人。

擊楫來時器，彈冠去日珍。

凌煙書汗卷，走馬策高塵。

玄綸聞之感慨良久。到了晚上，玄綸在房中忽然聽到河上有男女嬉戲喧鬧的聲響，便跑到外面舢板上來看個究竟。原來對面不遠有一只花船，船上之人敲鑼打鼓，鼓瑟吹笙，香艷遠播十里。玄綸搖頭道：“圣人云‘飽暖思淫欲’，這兩江風化，真是糜爛得很！”諸君可知，這浙江的花船分為兩只，一只是“江山船”，另一只是“茭白船”。所謂“江山船”是只攬差事不拉貨的，“茭白船”是既攬差事又拉貨的，而玄綸乘的是“義烏船”是正正經經不攬差事只拉貨的。傳說明太祖蕩平了陳友諒后，貶了他的九姓部下在錢塘江上為妓，不得上岸與人通婚，便是如今這“江山船”的老祖宗。本以為會遺臭萬年，誰曾想現在艷名遠幟，竟勾釣得公子王孫都來嫖宿。更聽說前朝有位官員只因納得了一個招牌主，竟然自劾去官，挾艷歸隱了。一時間風月場中傳為佳話，更哄動了名人雅士紛紛效仿，泛濫直逼林下風致。詩云：

幽人結鹿冠，冠上九霄寒。

附在牡丹下，不知為牡丹。

只因這“江山船”成了一張金字招牌，便有人不惜擔著惡名往臉上貼金，假模假式請了幾個妓女也裝起江山船來，在這京杭運河上來回招搖撞騙，玄綸今晚遇見的就是一只江山船。玄綸看那只船兒左搖右擺，大大咧咧地駛過來，不覺啞然失笑。瀟瀟聽見熱鬧也跟著跑出來，看到是一只花船，便笑道：“公子，光看不得勁，不如我們也豁出去快活一把！”玄綸斥道：“我們可是良家子弟，怎能做出這等不知羞恥的事來？”瀟瀟笑道：“我不過開個玩笑，看把你急得。”轉眼那只江山船便劃了過來，玄綸望見船上景象果然熱鬧非凡。《漁家傲》詞云：

夜夜笙歌秋未老，江山船上春光好。

二八嬌娘顏色窈。誰醉倒，腰肢軟弱金蓮小。

鼓上風吹長袖巧，后庭曲唱余音裊。

公子王孫開口笑。真個叫，風流賽過蓬萊島。

原來這只船上正在“點蠟燭”，故而熱鬧。有位先生問了，甚么叫“點蠟燭”呢？原來江湖上一行有一行的規矩，就是窯姐兒接客也有一套體統。若是一只船上的招牌主，又叫花案上的花魁，被客人包下過夜，都要行個大禮，稱為“點蠟燭”，就如同夫妻拜堂成親一般。你道這卻不是荒唐透頂了？然而偏有人喜歡充這冤大頭，豪擲千金，只為博一夜床笫之樂，好留個風月江湖上的艷名。人盡道“色是刮骨鋼刀，酒是穿腸毒藥”，然而俗話說“哪個貓兒不偷腥”，所謂“食色性也”，這也算是人之常情，千百年來不才出得一個明孝宗么？正是：

井水不如江水浪，家花沒有野花香。

玄綸與瀟瀟向船上望去，只見船頭上布置好了禮堂的樣子，一個腦滿腸肥的胖公子牽著個嬌滴滴的新娘子走上船頭，在墊子上跪下。上面兩張太師椅，一個公子哥兒半推半就地坐在上面，另外一張就坐了個年紀大些的頂老。還有人裝模作樣地在旁邊喊“一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜”。那胖子腹大如鼓，身子彎都彎不得，只點了三點頭算是拜了三拜，直把玄綸與瀟瀟笑得前仰后合，腹痛不止。瀟瀟笑道：“我看這死胖子就好兩樣兒東西，一是吃，二是闝。你看他那個熊樣，分明是肚子連著褲襠，哪里還見得腰呢！”再說兩人拜完三拜，便要入洞房。只是那胖子霎時間精蟲上腦，脫了褲子就要在船頭上公然行事，觀者哈哈大笑。

胖子掀開窯姐兒的頭蓋，撲上來就要親嘴，窯姐兒一閃閃到一邊，靠在了船舷上，正向玄綸有瀟瀟看過來。這一看不要緊，直把二人氣得個五臟冒火，七竅生煙。你道這窯姐兒是哪個？不是旁人，正是二人乘船西行時船家的女兒水仙。水仙見是玄綸與瀟瀟，忙哭著喊道：“瀟瀟，快來救我！”玄綸叫道：“一年不見，你怎么做了這一行勾當？”水仙喊道：“我也是身不由己，還望公子搭救則個！”話說一半，那胖子又從后面撞過來，一手摟著水仙的腰，一手掐住水仙的脖子朝這邊喊道：“兀那兩個酸丁才，敢割大爺我的靴腰，簡直是活膩歪了！”

瀟瀟一聽，不禁怒從心中起，惡向膽邊生，隔著船罵道：“你這狗日王八操的憨貨，若是敢動他一根頭發，老子登時便要你腦袋搬家！”那胖子笑了笑道：“看你怎生奈何得了我！”便劈手把水仙的上衣扯破，露出白花花的胸脯來，兩手死死框住水仙，一張臭嘴對著身上水仙亂親亂舔，圍觀者拍手大笑。直把瀟瀟氣得個暴跳如雷，兩手握緊了拳頭一下一下打在船幫上，砸出一個個鮮紅的拳印來。玄綸也急得走來走去，咬牙罵道：“汝母真吾婢也！”正是：

世間萬惡皆堪赦，唯有奸淫不可得。

水仙急中生智，趁著那胖子把頭湊上來的當兒朝他耳朵一口咬下去，那胖子趕忙松了手去捂耳朵，水仙卻縱身從船上跳了下來。九月的河水冷如冰雪，直刺肌骨，雖說水仙是江上人家的女兒，卻也經不起這樣一番寒冷，撲騰撲騰地眼看就要沉下去。瀟瀟脫了衣服剛要往下跳，玄綸便死命拉住道：“你頂甚么用，白白搭上自己性命罷了！”瀟瀟推開玄綸道：“那我就跟他一起死了算了！”說時遲那時快，旁邊一人忽地一猛子扎下去，頃刻間就把水仙抱了上來。此人不是別人，正是船哥，瀟瀟見水仙面色煞白氣息奄奄，趕忙把他抱進屋里去了。

玄綸打了一壺熱水來，瀟瀟幫水仙擦了身子，又喂了一口水，水仙才微微張開雙眼。玄綸見他醒了，乃坐在床邊握住水仙的手道：“沒事就好，你先睡下，有甚么事明日再說。”水仙轉頭去看瀟瀟，瀟瀟卻一扭頭出去了，當頭便撞見船哥在外面晾濕衣服。船哥見了瀟瀟道：“幸虧這女子識得水性。”瀟瀟冷笑道：“哪有女子不水性的？”船哥問道：“他是你甚么人？”瀟瀟搖頭不語，船哥道：“看年紀像是個小相好罷。”瀟瀟不說話，船哥道：“不說話就是承認了。等他醒了教訓一下，好好帶回家過日子罷！”瀟瀟看了船哥一眼，轉頭坐到一邊去了。

所謂貸郎兒跑白雨，顧了這一頭，顧不了那一頭。這邊瀟瀟與船哥說話，那邊水仙卻在向玄綸訴苦。水仙哭道：“公子若僅看我在船上作了花魁娘子，便以為我只因水性楊花，艷冶輕佻才墮落了風塵，則實在是錯怪水仙了。”玄綸道：“我知你不是那樣的女子，你有何苦衷不妨都說出來。”水仙道：“我娘不是盞省油的燈，這公子是知道的。去年他跟一個在江面上拉染料生意的跑了，爹爹便就此消沉下去，真個是不吃不睡，就知道跟著一幫狐朋狗友整日聚賭。后來賭得越來越大，連船都當了去。我勸了爹爹好幾次，無奈他心灰意冷，任你說甚么話都聽不進去，依然死性不改。爹爹是個老實巴交的人，不省得賭場上的算計，一味地越賭越輸，越輸越賭，最后實在沒錢了，便被賭場里的人扣下，要我交一百兩雪花銀去贖人。公子想我一個女兒家哪里去湊一百兩銀子？小女無奈，只得以身為質，典與了船上老鴇，換錢救了爹的性命。當時說好許我接客掙了三百兩銀子便可贖身，叵耐那老鴇過河拆橋，翻臉不認賬，硬說是三千兩，還逼著我按了手印。我想何年何月才能掙得三千兩出來，索性便認命不作妄想，與老鴇簽了賣身死契，又多拿出一百銀子給爹爹，叫他自去尋個活路，以后只當沒有我這個女兒。雖然小女墮落風塵，卻一刻兒都未忘記公子與瀟瀟。今日一見，也算是水仙有幸，今生還能再見公子一面！”玄綸聽罷嘆道：“恨只恨造化弄人啊！”《醉妝詞》詞云：

臉兒好，手兒好，造化嬋娟巧。

手兒好，臉兒好，美滿姻緣少。

卻說這江山船臺面上是做攬客招嫖生意的，但暗地也兼做些碰瓷敲杠的買賣，所以船上弓矢刀槍一應俱全。剛才說的那胖子乃是浙東水路上的一個土匪頭目，人稱“富春江小霸王”，還有個哥哥號稱“錢塘江小霸王”，方才坐在椅子上冒充高堂的便是。這二人素來橫行霸道，江上往來之人都要讓他們三分。說來也巧，這艘船上的船哥卻是個頂天立地的好漢，從不把甚么人放在眼里，有肉自己吃，有錢自己賺，從不給這兩兄弟些顏面。你道他一條船兩只胳膊勢單力薄如何敵得過這一幫土匪？原來這小哥兒也是個刺頭，浙東有個“短衫幫”，是江上窮苦船家糾合起來成立的一個幫派，專替江上的窮人出頭，船哥便是幫中玉泉堂的堂主。

那富春江小霸王叫道：“科郎碼溜哪路的，先遞個門坎過來。招子放亮點，敢偷我的庫果？”船哥答道：“老海水上吃擱念的，浙東是份腿兒，總瓢把子在老和山下。”富春江小霸王叫道：“原來是合字上的朋友，小尖斗誰家的？”船哥笑道：“是排琴的子孫窯兒。”富春江小霸王叫道：“我看像是庫果窯兒里的尖果！小相家莫要砸窯，自己攏著一堆火點在那兒，還要來刨我的杵。”船哥叫道：“合吾踩寬著點，一碗水大家喝。”富春江小霸王罵道：“新上跳板的攢兒不亮，老戧叫你門清！”船哥也罵道：“臭子點，看水先漫上你的船，還是先漫上我的船！”富春江小霸王叫道：“孩兒們竄轟子！”船哥也揮手道：“并肩子招呼起來！”正是：

一語不投緣，拳腳來相見。

小子說完了上面一段話，保管有人要問：“你小子講的是甚么鳥話兒，老爺我怎么一句都聽不懂！”俗話說“江湖話走遍天下，黑咕語寸步難行”，江湖八大門，乃金、皮、彩、掛、平、團、調、柳，一門有一門的黑話。黑話又叫春點，不會說春點兒，就很難在江湖門派間行走。綠林中人對于黑話極為珍視，除非入門頗久的弟子，否則絕不肯輕易教授。若你遇上個會說黑話之人，必定是他在自家門派里頗有些地位。假如人家用黑話問你，你用白話作答，恐怕就要招惹些麻煩出來。所以行走在外，兩只拳頭固不能少，謅兩句黑話也是極重要的。

前面這段話的意思，大概就是船哥兒說瀟瀟是自己船上的兄弟，水仙是他的媳婦，想說個人情，叫對面放了水仙，兩方罷手算了。但小霸王偏偏不肯，見船哥自己拉了一船的客人，以為他自有發財的門路，又插一腳來壞他的好事，所以惱羞成怒，一言不合便招呼手下動起手來。說時遲那時快，一船人還沒明白個囫圇事，兩邊就打了起來。那邊船上的嘍啰搬出了弓箭，嗖嗖嗖地向這邊射過來。這邊船上的好漢也抽出了明晃晃的砍刀，映著月光閃閃發亮。船哥叫把船靠得近些，然后就有人縱身跳到對面船上去打將起來，那邊也便把刀槍來迎。一來一往，但見水面上刀光劍影，殺聲震天。那富春江小霸王空大無用，只索躲在角落里看熱鬧，倒是這錢塘江小霸王像個練家子，手起刀落接連戳翻了好幾個人。船哥看到自家兄弟受了欺負，忙跳過去舉刀來迎，兩人就在舢板上你來我往，刀劍相交，端的是一場惡斗。詩云：

有情劍向心窩去，無義刀奔腹股來。

三進禮完真性顯，一招不慎肚腸開。

江湖同道斗毆不興殺人，打了一會兒，船哥這邊的人筋骨強健，小霸王那邊的人皮肉狼犺，船哥的兄弟早把那邊的嘍啰紛紛丟下水去。然而船哥回頭一看，自己的船上卻燒了起來。你道為何燒了起來？原來這船貨艙里全是熟透了的木料，沾著火星就著。小霸王方才喊了聲“孩兒們竄轟子”，就是叫手下人點著了火箭往這邊船上射。轉眼之間火勢便躥了上去，再有秋風一吹，便呼呼地燎向人臉上，客人毛發多烤焦了的。另有幾人身上的衣物燒了起來，不得已跳下河去，在水里凍得撲騰不得幾下便沉了下去。瀟瀟拉著寒筠道：“這可如何是好？”玄綸也六神無主，不知該當如何。滿船人都似整筐螃蟹撒在地上，一時間紛紛亂了手腳。

只聽船哥喊道：“這船要不得了，大家劈碎了船板各自抱一塊逃命去罷，生死各安天命了！”此時船早被燒得四分五裂，哪還有甚么船可言。河水噗通通地灌進來，瀟瀟連忙抱起水仙，玄綸搶到一塊木板，瀟瀟把水仙放在木板上，二人扒在木板邊上，卻覺得肩膀以下全都似浸在冰窟里一樣，腦中空白一片甚么東西都沒有。忽然一個大浪打來，把二人打落下去，二人幸虧生長江邊還識些水性，便拼命往上浮起來，卻不見了木板。漆漆深夜，茫茫水面，卻叫二人哪里去尋？兩人撲騰了一會兒，身上的力氣霎時都用完了，只覺得身子一個勁兒地往下沉。玄綸心里嘆道：“哎！可憐我玄綸一世聰明，一條小命今天就交待在這里了！”正是：

大浪大風都闖過，陰溝之內卻翻船。

話說到此，諸君莫不是以為這話本只此便完了？此言差矣，小子還要多說三五日才夠本哩。你道玄綸此番如何脫險？原來玄綸身上還有一樣寶物嘞，就是凈慈寺住持送的那只小龜。這龜可不是一只尋常的龜，乃是一只南海神龜，已在凈慈寺中伏了三百年聽講佛法，已然修得了大小變化，風云騰挪之術。且說玄綸與瀟瀟自認命絕于此，不想一張龜殼將兩人馱將起來。瀟瀟道：“天幸天幸，有只老龜路經此地，真是阿彌陀佛，阿彌陀佛！”玄綸道：“我看這便是住持送我的那一只！”瀟瀟道：“我不信，那一只才巴掌點大，這一只都當得半畝地了。”

玄綸看龜殼上還寬敞得很，便把落水之人紛紛救上來，瀟瀟道：“公子先看清楚是哪一邊的，不要救蛇不成，反遺其害。”玄綸道：“都是一般的人，問誰不是父母生的，性命要緊！”瀟瀟道：“壞了，水仙呢？”此時已過亥時，伸手不見五指，哪里去尋薄薄一張木板？瀟瀟哭道：“水仙他一個女孩子家，這可如何是好？”玄綸道：“阿彌陀佛，萬事隨緣罷！”正是：

死生皆是命，聚散不由人。

今日夕陽已斜，話說至此散場。畢竟玄綸與瀟瀟找得到水仙與否，且聽小子明日分解。