昨日說到玄綸與瀟瀟各飲了一杯酒便暈倒在地，諸君便要問，這老道的葫蘆里到底賣的甚么藥？玄綸與瀟瀟醒來時已是天光大亮，看四周好像身在一家客店里。身邊行李等物都在，桌上還留了一封信，玄綸拿過來一看，上面寫道：老夫卜知公子有一家信欲代人送至杭州，故不揣冒昧，趁公子醉酒之際略施小術送君車駕至此，望乞見諒。另，公子有一段塵緣在西子湖畔未了，翌日得見，謹此致悉。玄綸覽罷推醒瀟瀟問道：“怎么昨晚才吃了一杯就醉了？”瀟瀟道：“我怎么記得晚飯美美地吃了一頓，接著一覺睡到天明，醒了就在這里了。”瀟瀟本是將夢中之事信口胡說，但一席話把玄綸說得稀里糊涂，只得既來之則安之，權且在此住下。
玄綸吩咐瀟瀟檢點行李，自己卻去找掌柜的問話。玄綸在門口找到掌柜的問道：“請問是何人送我來此的？何時來的？”掌柜的笑道：“是兩個道姑，昨天晚上送來的。小人也感到奇怪，要說別人送來也就算了，偏偏還是兩個模樣俊俏的姑子，但是又不好多問。他倆付了一夜的店錢就走了，是小人和店里的小二把二位扶進房里歇息的。”玄綸問道：“我二人來時身上可有酒味？”掌柜的說道：“小人一天到晚在這酒店里，鼻子里早全是煙味酒味，就是您二位身上有酒味，我也聞不出來。”玄綸道：“算了算了，你叫小二打一盆水送上來罷。”
玄綸踱回房中，少時小二送了水來。玄綸問小二道：“從這里去西湖怎么走？”小二道：“客官，咱們這塊兒叫燕子弄，往西走幾步出了錢塘門就到西湖了。”玄綸摸出兩個銅錢拋給小二笑道：“多謝小二哥了。”小二哥得了錢，自然是心花怒放，忙回話道：“服侍二位客官是小人的福氣，以后有甚么用得著的地方請盡管吩咐。”玄綸道：“你去忙罷。”小二去后，瀟瀟對玄綸道：“公子，我看你真夠大方的，問一句話都要給兩個銅板。”玄綸道：“又不值甚么。”瀟瀟道：“不是這樣說，這回讓他‘開頭見喜’，后面次次都要‘梅開二度’了，頭一回不給就算了，怕就怕把他慣壞了，知道你是個有錢的主，到時候不是壞錢，而是生氣了。”玄綸道：“那我以后不給就是了。”瀟瀟道：“只怕開了一個頭，后面就騎虎難下了。”正是：
一次慣了口，次次要伸手。
玄綸道：“罷了罷了，一起早就說這些煩心的事作甚么，咱們快洗了臉出去弄些早點吃。”瀟瀟笑道：“你不說猶可，一說我真也餓了。”二人洗漱完畢，走出店來，找了個賣早點的攤子坐下。老板過來招呼道：“二位要點甚么？”瀟瀟問道：“有甚么招牌的沒有？”老板道：“別看我這攤子小，西湖藕粉可是全城最有名的，二位客官可要嘗嘗？”玄綸道：“我早聽說杭州有一道這樣的小吃，快打兩碗來，再來兩個饅頭，一疊豆腐鹵。”老板道：“好嘞，這就來！”少時老板端了兩碗藕粉上來，玄綸與瀟瀟二人吃得滿口香甜潤澤，連連叫好。詩云：
嫩藕出西湖，研磨起白麩。
蜂糖煨小火，入口化香酥。
二人正吃著，玄綸看見一群仕子打扮的人向巷子另一頭走去。玄綸便問老板道：“這些仕子上哪兒去？”老板笑道：“客官不知，這巷子的那頭是一條大街，街上有個求是書院，這些學生都是去書院里念書的。”玄綸對瀟瀟道：“咱們早上別去西湖了，就去書院里逛一逛。”瀟瀟道：“公子在家里的書院還受氣受得不夠，又跑到這兒受氣來。”玄綸道：“不許胡說，我只想探一探這兩江學風，各自有何長短高下。”瀟瀟笑道：“恐怕是想看看生員誰高誰下罷。”
二人吃完了，信步往前面走去，走了一程便到了書院門口。玄綸看那書院甚是氣派，有數十間白墻黑瓦的屋子，進進出出的仕子絡繹不絕。玄綸帶著瀟瀟走進去，在最末一排的座位上坐下，聽一個位老先生說《莊子》。那老先生見進來了兩個不認識的學生，也并不聲張，只是繼續講課。玄綸心里想到：這先生海涵得很，不是自己的學生也不趕你。這書院講的東西也奇怪得很，我那里都講四書五經，要么就是《史記》《通鑒》，倒從沒有聽說過講《莊子》的，想不到此處竟是如此兼容并包，廣收博采。這位老先生講完了一篇《莊子》，又換了一位老先生，開始講《素問》。玄綸向旁邊一人問道：“你們這里平時教不教《論語》《孟子》的？”那人笑道：“你是來蹭書念的罷？這里好幾十間房子，中間那幾間是專講儒家的，這一間是專講道家的，旁邊還有講佛家的，講墨家的，講法家的，你可一一都去看看。”正是：
集眾人之智為廣智，采眾家之長為善長。
玄綸謝過了他走出來，又到別的幾間屋子旁邊隔著窗子望了望，有的講《壇經》，有的講《墨子》，有的講《韓非子》，果然是兼收并蓄。方交午時，已有一個仕子下學出來，而路上還有姍姍來遲之人。玄綸看他風姿俊秀，乃上去作揖道：“在下玄綸，是外地之人，路經貴書院，有一事請教。”那人回禮道：“小生俊卿，公子有何不解，但問無妨。”玄綸道：“小生冒昧，怎么這里沒有一個成文的規矩，想甚么時候來就甚么時候來，想甚么時候走就甚么時候走呢？”俊卿笑道：“這就是公子有所不知了。”玄綸道：“此話怎講呢？”俊卿道：“書院里雖沒有明文規定不許遲到早退，然而考察卻是極嚴的。比方說這個月講《莊子》，若是你早就讀過了，這個月不來也不打緊，只要你考過了試就行了。各人因各人的情況自己變通，不必強求每日都來點個卯。”玄綸笑道：“我看你這書院的規矩甚是開明。”俊卿道：“說來慚愧，我是日日不吃早飯的，這一晌肚子里正咕咕叫嘞。你我相識一場，何不找個地方共飲一杯呢。”玄綸笑道：“恭敬不如從命。”于是便帶著瀟瀟隨著俊卿一道，出門找了間飯館坐下。
玄綸問俊卿道：“兄臺于儒釋道三教之中，主修何教？”俊卿笑道：“慚愧，一教也不通。”玄綸疑惑道：“那兄臺……”俊卿道：“小生主修算術。”玄綸道：“這算術也能算得一門學問？”俊卿笑道：“這個自然。你看現在做生意的多了，怎么也得要個把記賬的先生，不算學問也能算門手藝，當官不是塊料，混口飯吃還不行么？”玄綸道：“這是自然。然而這書院里的學生不都是一心要奔翰林院去的么？”俊卿笑道：“恐不盡然，翰林自然要有人當，田地也要有人耕，買賣也要有人做。若是人人都去當翰林，吃甚么穿甚么呢！”玄綸道：“書院里也教這些？”俊卿道：“最后那幾間講的都是《天工開物》《四民月令》《本草綱目》之類的書。”玄綸笑道：“這一回我可長了見識了，以前只當這些手藝是自己跟師傅學的，現在卻拜師拜到學堂里來了。”俊卿笑道：“這還不算最新鮮的，連狀師木匠，戲子優伶都還有呢。”正是：
泰山不讓土壤以成其大，河海不擇細流以就其深。
話分兩頭。話說這杭州城的西邊有地名為西溪，里面居住著二百戶人家，其處水質清新，林木秀美，所以常有大隱隱居欲此。目今有一做龍井生意的員外買下了大片地方修成了宅子，將這山山水水都圈在自家花園之內。只可惜這員外討了三房姨娘，然而年過天命，膝下只有一女名喚春梅。此女長得雖是如花似玉，粉俏玲瓏，卻被這老員外從小當成假小子來養，生就了一身敢愛敢恨的男子漢氣概。春梅長到六歲上，老員外就讓他化名懷玉，送去書院里念書，跟俊卿恰好是同窗。此后杭州城里只知老員外有一子名叫懷玉，卻不知他原是女兒身。
懷玉天性聰穎，為人又慷慨大方，絲毫沒有大家公子的嬌慣之氣，所以大家都喜歡他。然而他從小與俊卿在一間屋子里念書，所謂耳鬢廝磨，日久生情，同在一個屋檐下讀了十幾年的書，早將一顆芳心暗許，只是礙于男子的身份無從表露，只好暗暗忍耐。俊卿雖然與懷玉要好，卻不知他是一女子，所以只當是平常兄弟之情，并不以為意。今日俊卿才下了學不一會兒，懷玉便也收拾了書本跟了出來，見俊卿與兩個公子且吃且聊，便過來四人湊成一桌。
懷玉問道：“這兩位公子是？”玄綸道：“在下玄綸，今年十七歲，江蘇人氏，這是從小伴讀的書童。”懷玉笑道：“直這般嬌氣，讀書還要陪讀的。”玄綸被他一句話說得好生尷尬，不知如何作答，還是俊卿在旁邊打圓場道：“懷玉與公子同齡，愚兄癡長兩歲。公子從江南到此何干呢？”玄綸道：“小生從去年出門游歷，直到玉門關外，八月才從塞外回來。”懷玉道：“看不出你文文弱弱的樣子，腳力還蠻不錯的嘛。”玄綸道：“公子見笑。”俊卿問道：“公子離家許久，家中父母妻兒掛心否？”玄綸道：“父母多是掛念的，妻室還未討得。”懷玉道：“我和他也是耍單兒。”玄綸笑道：“這也算‘同是天涯淪落人’了，不得不干一杯！”正是：
同病者為友，無妻者為朋。
玄綸瀟瀟與懷玉舉杯一飲而盡，俊卿卻留了半杯。玄綸與瀟瀟自然不好多說甚么，懷玉卻問道：“你這杯里是要養蝌蚪呢，我們都見底了，你這也太不恭敬了。”俊卿道：“實不相瞞，我只喝得半杯。”懷玉道：“沒見你酒量這樣小過。”瀟瀟笑道：“我看是八字有一撇了。”懷玉問道：“甚么叫八字有一撇了？”瀟瀟道：“是不是定下親了？”俊卿點點頭。懷玉一聽，心里可氣壞了，然而又不好說破，只得問道：“你怎么也不和我說一聲，就這么草草定親了？”瀟瀟笑道：“定親恐怕是雙方父母的事。”懷玉道：“甚么時候的事？”俊卿道：“昨天表妹家來提的親，我媽覺得上下差不離，說定后日就下聘。”懷玉心里暗暗憂慮道：“怎么就恁地快。”
懷玉眉頭一皺，計上心頭，因說道：“近些日子我家花園里又修了一間亭子，還沒有題對子，就請三位明日賞光駕臨寒舍，動一動心思，費一費筆墨。”玄綸左右無事，自然點頭答應，俊卿卻有些為難。懷玉笑道：“我不留你住下，絕耽誤不了你的好事。你不會是才有了老婆，就望了同窗罷？”俊卿本想好言婉拒，卻被懷玉這么一說，也只得答應著。正是：
欲要人不怪，先把高帽戴。
且把閑話休題。第二日早晨俊卿先到客棧里訪著玄綸與瀟瀟，三人一起向員外家里來。到了地方，瀟瀟一看，果真好大一座宅第。瀟瀟道：“公子你看，這家的門庭好生氣派，看來這公子家比我們家還闊哩！”玄綸道：“你這話說得就像我家里很有錢似的。”玄綸去敲門，門房來開了門，玄綸說了來意，那人便說回去通報一聲。玄綸從門縫里看見照壁前有一長條懶凳，上面坐了好幾個聽差的，說話這功夫又有兩個讓上房招了去，心想果然是個闊氣人家。
少時，懷玉開門迎了出來，拱手道：“讓三位久等。”玄綸道：“不妨。”四人走進門來，玄綸放眼望去，果然是亭臺聳立，回廊曲折，少說也有百十間屋子。懷玉道：“今日家父偶感微恙，就由小弟帶著三位游玩罷。”俊卿道：“那就由賢弟代我等向令尊問安了。”懷玉道：“多承費心。花園就在后面，咱們走罷。”走到花園里，卻見曲徑通幽，一步一景，山環水繞，鳥鳴不絕于耳。玄綸贊道：“好大個花園，真似把世外桃源都搬了進來。”懷玉道：“家父平生最得意的就是這個花園了，平時他老人家都不許閑人進來的，生怕踩壞了花花草草。”
玄綸道：“這么好的地方，其實一家藏起來一家看，也怪可惜的。”懷玉道：“可惜甚么？”玄綸道：“‘獨樂樂不如眾樂樂’，好東西應該多讓旁人瞧瞧，一起樂一樂才好。我看這里風景秀麗，每至春花秋月，夏螢冬雪，應該是個極好的游玩之處，可惜旁人都沒能來看一看了。”懷玉道：“公子此言差矣。以往家父也是這個意思，然而人來得多了，花也摘了去，魚也網了去，好端端一個花園，弄得殘花敗柳，水清無魚，自此之后便再也不叫人隨便進來瞧了。”玄綸道：“原來竟是如此。言語冒犯，得罪之處，還望海涵。”懷玉道：“公子言重了。”詩云：
墻里花開墻外香，東風吹柳綠千行。
何須愛護藏顏色，但恐花羞香不長。
四人走到水邊，懷玉伸手招了一只烏篷船過來。船艙里四人正好兩兩對坐著。桌上已經泡著一壺上好的龍井茶，懷玉道：“這是今年收的獅峰山雨前茶，三位嘗一嘗。”諸君若不是品茶的行家，恐怕不甚明了其中上下品次。西湖龍井乃十大名茶之首，泡飲時但見芽芽直立，湯色清洌，芳香四溢，入口甘美如蘭，幽而不洌，初品貌似無味，而齒額留香可在兩三日之間。在清明前采的叫“明前茶”，谷雨前的采叫“雨前茶”，俗謂“雨前是上品，明前是珍品”，“明前茶”一年出不了幾十斤，通是要貢到宮里去的，“雨前茶”一斤便要幾十兩銀子，恐怕只有王侯將相之家才買得起。唯有這“雨后茶”產量豐足，尋常百姓家乃可以品嘗得到。
玄綸拿起杯子先不忙喝，細看那茶葉時，卻見一芽一葉，纖纖地立在水中。懷玉對玄綸道：“公子果然是個品茶的行家，哪像這兩位，拿起杯子就作牛馬飲，真是糟蹋了一杯好茶，一壺好水。”玄綸笑道：“我家臨壁也是個做茶葉生意的人家，經常過去串門，所以對于茶道略知一二。”懷玉笑道：“你老是去蹭人家的好茶喝，人家豈不嫌你，這可是白花花的銀子呢。”瀟瀟插了一句道：“又不是外人，自家女婿，心疼個甚么。”懷玉笑道：“這可就是賢弟的不是了。昨日喝酒的時候說好了都是耍單，原來早就做了人家的乘龍快婿了。”玄綸連忙搖手道：“二位千萬莫聽著小廝胡說，我跟他家女兒確是從小青梅竹馬，但這親還沒成呢。”俊卿道：“這次回去就趕著成親去？”玄綸笑道：“離家這么許久，恐怕人家早就出閣嘍。”正是：
男兒十載不殊色，女子一秋難待人。
笑談之間，一葉小舟已經飄過好幾處彎環。懷玉指著前面一座小島說道：“艄公，你把船撐去那里。”玄綸遙遙望去，島上果然有一間小亭子。四人上了島，便到小亭子里坐下，玄綸看那亭子，果然既沒有題名，也沒有對聯。懷玉道：“我已給這亭子想好了一個名字，叫做‘私語亭’，怎么樣？”俊卿道：“怎么講呢？”懷玉笑道：“此處四面環水，不正是說梯己話的好地方嗎？”玄綸笑道：“總覺得有些過于直白了，不如改為‘快語亭’，懷玉意下如何？”懷玉點頭道：“改得好，改得好，果然一下子就明快多了。”俊卿也贊玄綸改得好。
懷玉道：“既然這名字題好了，還應該有一副對子才好。”俊卿道：“就請玄綸公子再賜教一聯。”懷玉道：“不要不要，我要你出個上聯，我來對下聯。”俊卿道：“你容我想一想。”俊卿在亭子里轉了兩圈，拍手道：“有了，我就出個最容易的，‘快語亭中說快語’，你看如何？”玄綸笑道：“應景的很。”懷玉道：“那我就給你對‘知音弦外覓知音’。”俊卿不解道：“賢弟這是何意？”懷玉道：“實不相瞞，三位哥哥不應叫我賢弟，而應叫我小妹。”正是：
燕山同行十二載，不知木蘭是女郎。
懷玉把頭發披下來，玄綸瀟瀟與俊卿見他一襲懸如飛瀑的長發，都驚訝得說不出話來。瀟瀟道：“怪道我方才看他倒茶時一雙纖纖玉手，兩只小指上的指甲留了一寸長，原來果是個姑娘家。”懷玉對玄綸道：“請公子帶著書童先避一步，我有些話要與俊卿說。”玄綸道：“這個自然。”懷玉便招呼船家過來，船家便載著玄綸與瀟瀟繼續環水而行。玄綸向亭中望了望，俊卿見孤男寡女孤處一島甚是不妥，在亭子里坐立不安，卻被懷玉把袖子死死挽住。
俊卿道：“懷玉，你這是做什么？”懷玉道：“我本不叫懷玉，我叫春梅。”俊卿道：“我不管你原來叫甚么，如今你我孤男寡女共處一孤島，傳出去像甚么樣子？”懷玉道：“傳出去大多只會說我污了名節，我都不在乎，你還在乎甚么？”俊卿道：“明日我就要下聘禮，是有家室的人了，這算怎么回事？”懷玉道：“沒有拜堂，不就還沒成親嘛。你說，我平日對你怎么樣？”俊卿道：“咱們平日里是肝膽相照的，可我只當你是個男子，如今……”懷玉道：“如今怎么了，只因我是個女子，所以你就要疏遠我是不是。”說著，眼淚都掉下來了。
俊卿看懷玉哭得楚楚可憐，心也軟下來，說道：“我不是要疏遠你，只是你我年紀大了，也該知道避嫌。”懷玉道：“避甚么嫌，我要你明天下不得聘禮，下聘禮也下到我家來。”俊卿道：“我的小姑奶奶，你這是開甚么玩笑。”懷玉道：“我哪有功夫跟你逗悶子，我春梅今生今世除了你俊卿，誰也不嫁。”俊卿道：“你我門不當戶不對，成哪門子親眷喲。”懷玉道：“我不管，反正我就認準你了。你若是不娶我，我就一輩子不嫁人，看你狠心不狠心。”俊卿嘆道：“回又回不去，應又應不得，你這豈不是陷我于兩難嘛！”《雁兒落過得勝令》曲云：
除開束發巾，撒落凌云鬢。
芳名殊不聞，玉面難相認。
嘆是女兒身，悔登天子門。
但愿施憐憫，歡欣聘委禽。
郎君，貧富儂皆從順！
旁人，高低奴豈較真？
懷玉道：“有何難處？”俊卿道：“我父母那里也難。”懷玉笑道：“多了我不敢說，但我這相貌，這家私，怕比不得你表妹？”俊卿道：“你父母那里也難。”懷玉笑道：“這個容易，我父母但憑我喜歡，隨便我找甚么樣的婆家。”俊卿道：“旁人眼里也難。”懷玉道：“你愿意娶，我愿意嫁，旁人能說甚么。”俊卿道：“我這心里也難。”懷玉聽俊卿說了這一句，登時覺得心口一涼，兩包眼淚嘩嘩地流了下來，退了兩步哭道：“我原以為你心里是有我的，想不到你竟然如此無情，枉費了我十幾年對你一片癡心。如今你不成全我，我也不成全你。”便揮手招了船來，船沒傍岸就忽地縱身跳上船劃了開去，單把俊卿一個人丟在島上。正是：
你不隨我稱心，我不許你如意。
今日夕陽已斜，話說至此散場。畢竟俊卿與懷玉婚事如何，且聽小子明日分解。