這事瞞得過其他人，但不能瞞九叔和月嬸嬸。
牧韶跪在他們跟前，鄭重地磕了三個頭，“叔，嬸，謝謝你們的養育之恩，我要去參軍了。”
九叔掏了掏自己的耳朵，“你說什么？”
“我說我要去參軍了。”
九叔笑道，“你個小女娃子別開這種玩笑，你嬸嬸身子重，你別嚇她。”
“就是為了嬸嬸和肚里的孩子，我才坦白的，不然我直接溜走了。”
牧韶將事情的原委解釋清楚，換來九叔狠狠的一巴掌，“不許去！！他家自己兒子不去讓你一個女孩子替他，他牧家能不能要點臉！”
“叔，咱鎮上都是姓牧的。”牧韶揉揉臉提醒道。
“反正不許去！！哪有女孩子參軍的道理！再說了，你爹你娘怎么死的你不知道嗎！”
牧韶被九叔鎖在了家里，只在飯點時給她送個飯，“阿韶，你聽話，等征兵的人走了，叔就放你出來。你嬸嬸親自下廚給你做的紅燒肉，你多吃點。”
臨行前一天晚上，牧淮偷偷來看她，隔著門縫和她說話，“阿韶，你還好嗎？”
牧韶打開門，說道：“挺好的。”
牧淮本是倚在門上，猝不及防之下隨著打開的門向后倒去，摔在牧韶腳邊，驚訝之下一時甚至忘了爬起身，就這樣躺在地上指著她問道：“你怎么出來的？”
“我家門還挺好撬的，我只是裝作被鎖起來。”牧韶蹲下身想要扶他，他自己扶著門邊爬了起來，牧韶悻悻收回了手。
“你其實可以好好待在里面的。”
牧韶搖搖頭，“我不去他們會到你家要人的，那你不就得被抓走了。我既然答應了牧伯，就一定會去。”
“阿韶，我......”
牧韶打斷他，一看他就是要說什么對不起之類的話，“別和我說什么奇奇怪怪的話，其實參軍很適合我呀，你看我成天爬樹摸魚打架的，再說了我這么機靈，等有機會我就假死什么的偷溜走就好了。牧淮你這么厲害，一定要好好讀書將來成為狀元郎。”
牧淮準備好的話更說不出口，堵得心里發悶，半天后只能說道：“我等你回來。”
牧韶笑著大力點頭，“一定要等我回來！”
——
征兵小隊天不亮時已從牧家鎮出發前往北疆，鎮子朦朦朧朧依然處在睡夢中。據說這是征兵的傳統，避免親人之間不舍分別而哭哭啼啼的場面。
只是即使沒有親人的不舍，離開的人也都是低垂的模樣，畢竟這一去，也不知還有幾人能回來。
牧家鎮一共招了二十個人，牧韶默默走在隊伍的最后，離開前用灶灰涂黑了臉，再拉高衣領，盡量不引起大家的注意。這二十個人里屬牧韶的年齡最小，但最大的也不過十六，大家平時都熟悉的很，只是眼下各自沉浸在離家的悲傷里，倒沒人注意到隊伍最后小小的她。
休息的時候她也總是躲到角落去，一直到晚上在破廟落腳過夜時，牧友行大叫一聲：“牧韶你怎么......唔唔唔！！唔......”
牧韶趕緊將他捂了，只是已經來不及，剩下十八人齊齊盯著她，沒有任何逃脫的余地。
牧韶偷偷看了看外面，百夫長和另外幾個官員在遠處架了火堆烤野兔，根本不管他們這邊，這才放心下來松開牧友行，順便在他頭上狠狠打了一下，低聲罵道：“叫什么叫！真的是，被發現了怎么辦！！”
牧友行捂著頭想要吼回去，頓了一下還是壓低了聲音：“你一個女孩子在這干什么？！”
“在這還能干什么，當然是參軍去北疆打仗啊！”牧韶滿不在乎地答道。
大家你看看我我看看你，一副副見了鬼的樣子，只有牧盛堂冷笑一聲道：“你們傻啊，這還不好猜嗎？牧家鎮年齡合適家里條件合適沒來的只有一個，想也知道她是替他老相好來了。牧淮可真不是個男人。”
牧韶一聽就炸了毛，沖上去要揍他，被人一左一右拉住，“牧韶你換人已經是犯了大罪，可別再挑事了。”
牧韶看了看年紀最大的牧海，沖著牧盛堂不服氣地揮揮拳頭，將氣憋了回去。
牧海看看外面，轉回來對大家說道：“算了，大家都是一個鎮子出來的，都不容易，既然都到這里也不可能再回去了，反正大家平時也沒把牧韶當個女孩子看過，就這樣吧。”
可能是沒當個女孩子看過這句話點醒了大家，除了牧盛堂還臭著個臉，其他人紛紛釋然。牧韶抽抽嘴角，不知道該高興還是不高興。
“那以后要叫你牧淮嗎？”牧友行好奇問道。
牧韶搖頭，“就叫牧韶，我算是牧淮的弟弟，反正我這名字也是不男不女的。”牧韶說完恨不得狠狠抽自己一耳光，自己都還罵上自己了。
和大家說明白其實也挺好，還能幫忙打點掩護。
北上之路不斷有別的隊伍匯入，最后由千夫長帶領著一起去了滄州大營，新來的士卒都要在這里經過一段時間的訓練才能上戰場。
——
有著大家的庇護，牧韶在軍中的日子過的其實還不錯，風吹日曬下，皮膚黝黑而干燥，越發像個男孩子一樣。
牧友行嫌棄地揉揉她的頭發，“阿韶你真行，你這頭發比我的都臟。”
換來隊友無情的嘲諷，“牧友行你就瞎扯，你都幾個月沒洗過澡了？”
牧友行厚著臉皮回道：“怎么的，比比誰臟啊？”
大家笑作一團。
牧韶縮在自己靠邊最干凈的床上，咧著嘴跟著狂放大笑。
因為本身力量相對較弱，平時練習刀槍弓箭和體術時，牧韶十分注重技巧的學習，來達到和牧友行的大力一樣的結果，一段時間后她發現自己好像真的很有天賦，隨時能在訓練中拔得小隊的頭籌。
軍隊如魚得水的生活甚至讓牧韶忘了，她本打算一到滄州大營，就開始計劃逃跑事宜的。
她頂著一頭臭汗想到河邊洗把臉時，踩到了躺在草叢里的牧盛堂，只聽一聲慘叫，一個人突然從草里冒了出來，嚇得牧韶一腳踩空，一屁股直接坐進了河里，幸好河邊水淺，只是沒到腰部。
牧盛堂捂著被踩疼的手指，一看是牧韶瞬間更加生氣，“你小子走路不長眼睛啊！”
“誰讓你睡這啊！草這么長能看見就有鬼了！！！”知道他和自己一向不對付，牧韶也不和他客氣，盡管是她先踩的人。“不服啊，不服來打一架！”
“野蠻人。”牧盛堂丟下嘲諷捂著手離開。
牧韶還欲罵回去，被不知從何處冒出的牧海止住，“別和他計較了，今早的比試，他又是最后一名。”
“他自己菜又不關我事......”牧韶嘟囔道，嘟囔了一半自己也心虛了。曾經牧盛堂也和牧淮一起坐在學堂里聽先生講解詩文，牧淮說過，牧盛堂的學識，絕不弱于他，只是牧盛堂沒有一個富有的家，無法像牧淮一樣疏通關系，只能放棄自己所有的夢想，奔赴軍營。
也因此，牧盛堂恨極了替代牧淮前來的牧韶。
本是個書生的他，在這野蠻的軍營里，格格不入。