阿爾斯被父母從家里趕了出來，媽媽說他已經長大了，應該出去找一個屬于自己的地方建立一個新家。

阿爾斯是一只河貍，出生在特特倫瓦河。阿爾斯的眼睛烏黑發亮，上下頜各有一對凸出的大牙齒，上面覆蓋著厚厚的牙釉質，這兩對大牙齒會終生生長，他需要不停地磨牙。

“怎么辦？我該去哪里？”阿爾斯內心一片迷茫。

河流兩岸植被豐富，生長著很多枝繁葉茂的沙棗和毛柳。阿爾斯站在河邊，望著閃著粼粼波光的清澈河水，耳邊回蕩著各種美妙的聲音：風吹樹葉發出的簌簌聲，灌木叢里傳出來的沙沙聲，站在樹梢上的鳥兒歡快的歌唱聲，躲藏在草叢中的蟲兒的輕鳴聲……

“還是往上游走吧，說不定能找到一個適合居住的地方。”阿爾斯想。

阿爾斯跳到河里，小心翼翼地往前游，一邊游一邊察看四周的情況。兩個小時后，饑餓的感覺涌上來，他必須找點東西吃，補充一下體力。阿爾斯喜歡吃蒲草、蘆葦，以及楊樹和柳樹鮮嫩的枝葉。他找了一處蘆葦茂盛的地方開始吃起蘆葦來，他吃完一棵又一棵，完全忘記了觀察四周的環境。阿爾斯一直和父母住在一起，獨立生活的經驗不足，他需要不斷磨煉才能成長。那些覬覦他的天敵卻不會因為他的疏忽而放過他，一只雕鸮出現了。

這只雕鸮雙眼圓溜溜，虹膜呈橙紅色，眼神犀利，黑黃相間的羽毛蓬松而厚實，嘴巴像一個尖尖的鉤子，雙爪強而有力。雕鸮伸了個懶腰，眼睛望向阿爾斯，露出一股殺氣。雕鸮是夜行動物，喜歡夜晚出來行動，白天都是躲在樹上休息，有時也會有例外，比如現在。送到眼前的食物豈能錯過？即使那只是一只小小的河貍。

阿爾斯絲毫沒有意識到危險的來臨，他還在吃蘆葦。一只在河邊捕魚的黑鸛看見了突然起飛的雕鸮，叫了一聲。阿爾斯離黑鸛只有不到兩米的距離，他聽到了黑鸛的叫聲，忙抬頭四處察看，正好看見了沖著他飛過來的雕鸮。阿爾斯稍作遲疑，很快反應過來，迅速跳入水中，潛到了水底。此時雕鸮離阿爾斯只有一步之遙，阿爾斯潛入水底的那一刻，雕鸮正好飛到了河邊。短短幾秒鐘決定了阿爾斯的命運，是黑鸛的叫聲救了他。

黑鸛在這片水域待了幾個月，他性情孤僻，不善于和其他動物打交道，即使是和同類也很少接觸。他喜歡獨自在河邊覓食，欣賞周圍的花花草草，但他的警惕性卻從未丟失。他善于觀察，視覺和聽覺都很發達，這片水域的很多動物他都認識，包括這只雕鸮。他見過雕鸮捕捉其他動物，剛才的叫聲，與其說是出于本能，不如說是他有意為之。黑鸛看出阿爾斯并沒有多少生存經驗，對周圍環境缺少必要的觀察，警惕性太差，他知道生存的不易，所以故意發出一聲鳴叫來提醒阿爾斯。

阿爾斯在水底一直潛行，直到達到身體承受的極限才露出頭來，他已經游到了離剛才那一處驚險之地很遠的地方。剛才那驚心動魄的一幕讓他膽戰心驚，他并不知道，其實雕鸮在看到他潛入水底后就飛回樹上，縮脖閉眼繼續休息了。