讀書趁早　擇其精華

【原文】

凡讀書，二十歲以前所讀之書，與二十歲以后所讀之書迥異。少年知識未開，天真純固，所讀者雖久不溫習，偶爾提起，尚可數行成誦。若壯年所讀，經月則忘，必不能持久。故六經秦漢之文，詞語古奧[1]，必須幼年讀。長壯后雖倍蓰[2]其功，終屬影響[3]。自八歲至二十歲中間，歲月無多，安可荒棄，或讀不急之書？此時，時文固不可不讀，亦須擇典雅醇正，理純詞裕，可歷二三十年無弊者讀之。若朝華夕落，淺陋無識，詭僻[4]失體，取悅一時者，安可以珠玉難換之歲月，而讀此無益之文；何如誦得左、國[5]一兩篇，及東西漢典貴華腴[6]之文數篇，為終身受用之寶乎？

【注釋】

[1]古奧：古而深奧，不易理解。

[2]倍蓰（xǐ）：一倍至五倍。蓰，五倍。

[3]影響：恍惚、模糊。

[4]詭僻：奇特荒僻。

[5]左、國：即《左傳》與《國語》。《左傳》，原名《春秋左氏傳》，亦名《左氏春秋》，相傳為春秋魯太史左丘明所撰，內容以記春秋的史事為主，起于魯隱公元年（公元前722年），止于魯哀公二十七年（公元前468年），凡歷十二公，255年。《國語》，為國別史之祖，內有周、魯、齊、晉、鄭、楚、吳、越八語，分記春秋八國之事，共二十一卷，所記之事略合于《左傳》之時，而不合于《春秋》；文字古樸，類似《左傳》，故司馬遷以為左丘明所作。有人稱《左傳》為《春秋》內傳，《國語》為《春秋》外傳。

[6]華腴（yú）：豐美有光彩。

【譯文】

人們讀書，二十歲以前所閱讀的書，和二十歲以后所閱讀的書大不相同。少年時期，知識還未開化，心性天真無邪、純粹堅定，所讀過的書，即使長時間沒有溫習，偶爾提及，還能大段大段背下來。到成年時，其所讀過的書，過不了一個月就會忘得一干二凈，肯定不能永久記住。因此，儒家的六種典籍和秦漢時期的文章，語言文字古澀深奧，不易理解，必須在年少的時候閱讀；長大成人后，即使是下成倍的功夫，最終印象也是恍惚、模糊的。從八歲到二十歲，時間并不長，怎么能夠荒廢，或者讀些不是急需用的書籍呢？這個時期，應試的文章是不能不讀的，但也要選擇那些典雅純正、道理清新、詞匯豐富，且經過二三十年都不會出現弊端的文章加以閱讀。假若像那些早晨綻放而晚上就凋零的花朵般的文章，淺薄低劣、缺乏知識、奇特荒僻、文體混亂、僅時興一時，怎么能夠把用珠玉都換不來的美好歲月，用來消耗閱讀讀這類沒有好處的文章呢？為何不去讀《左傳》《國語》一兩篇，或者讀西漢東漢時期那些豐美有光彩的辭賦數十篇，用來作為終身享用不盡的財富呢？

【品評】

讀書是天下第一重要事。那么究竟該如何讀書呢？張英提出兩點看法：

一是讀書要趁早。少年、青年時期精力充沛，時間充裕，受到的外界干擾較少，如果能夠靜下心來讀書，印象深刻，經久不忘，惠及一生。等到年事稍長，雖然人生的閱歷和經驗日趨豐富，但精力遠不如前，讀書的效果也會大打折扣。古人做學問、學技藝，特別強調童子功，原因正在于此。根基扎實，才能走得更遠。

二是多讀經典，多讀好書。青少年時期是“珠玉難換之歲月”，彌足珍貴，如若用來讀那些言語粗鄙、思想淺陋的無益之文，實在是對生命的極大浪費。而那些經過歲月洗禮的經典，能夠啟人心智、增長學識、陶冶情操，閱讀經典就相當于在青少年生命的底色里播下了希望的種子。北京大學教授錢理群非常贊同在青少年中提倡閱讀經典：“每個國家都有幾部經典，可以說家喻戶曉，滲透到一個民族每一個人的心靈深處。就文學經典而言，英國的莎士比亞，俄國的普希金、托爾斯泰，德國的歌德，等等，都是進入國民基礎教育，扎根在青少年心上，成為他們民族年輕一代的精神的‘底子’的。”

經典點亮人生，用張英的話來講，讀經典文章，“為終身受用之寶”。