警官奧楚美洛夫穿著新的軍大衣，手里拿著個小包，穿過市集的廣場。他身后跟著個警察，生著棕紅色頭發，端著一個粗籮，上面盛著沒收來的醋栗，裝得滿滿的。四下里一片寂靜。……廣場上連人影也沒有。小鋪和酒店敞開大門，無精打采地面對著上帝創造的這個世界，像是一張張饑餓的嘴巴。店門附近連一個乞丐都沒有。

“你竟敢咬人，該死的東西！”奧楚美洛夫忽然聽見說話聲，“伙計們，別放走它！如今咬人可不行！抓住它！哎喲……哎喲！”

狗的尖叫聲響起來。奧楚美洛夫往那邊一看，瞧見商人彼楚京的木柴場里竄出來一條狗，用三條腿跑路，不住地回頭看。在它身后，有一個人追出來，穿著漿硬的花布襯衫和敞開懷的坎肩。他緊追那條狗，身子往前一探，撲倒在地，抓住那條狗的后腿。緊跟著又傳來狗叫聲和人喊聲：“別放走它！”帶著睡意的臉紛紛從小鋪里探出來，不久木柴場門口就聚上一群人，像是從地底下鉆出來的一樣。

“仿佛出亂子了，官長！……”警察說。

奧楚美洛夫把身子微微往左邊一轉，邁步往人群那邊走過去。在木柴場門口，他看見上述那個敞開坎肩的人站在那兒，舉起右手，伸出一根血淋淋的手指頭給那群人看。他那張半醉的臉上露出這樣的神情：“我要揭你的皮，壞蛋！”而且那根手指頭本身就像是一面勝利的旗幟。奧楚美洛夫認出這個人就是首飾匠赫留金。鬧出這場亂子的禍首是一條白毛小獵狗，尖尖的臉，背上有一塊黃斑，這時候坐在人群中央的地上，前腿劈開，渾身發抖。它那含淚的眼睛里流露出苦惱和恐懼。

“這兒出了什么事？”奧楚美洛夫擠到人群中去，問道，“你在這兒干什么？你干嗎豎起手指頭？……是誰在嚷？”

“我本來走我的路，官長，沒招誰沒惹誰……”赫留金湊著空拳頭咳嗽，開口說，“我正跟米特利·米特利奇談木柴的事，忽然間，這個壞東西無緣無故把我的手指頭咬一口。……請您原諒我，我是個干活的人。……我的活兒細致。這得賠我一筆錢才成，因為我也許一個星期都不能動這根手指頭了。……法律上，官長，也沒有這么一條，說是人受了畜生的害就該忍著。……要是人人都遭狗咬，那還不如別在這個世界上活著的好。……”

“嗯！……好……”奧楚美洛夫嚴厲地說，咳嗽著，動了動眉毛，“好。……這是誰家的狗？這種事我不能放過不管。我要拿點顏色出來叫那些放出狗來闖禍的人看看！現在也該管管不愿意遵守法令的老爺們了！等到罰了款，他，這個混蛋，才會明白把狗和別的畜生放出來有什么下場！我要給他點厲害瞧瞧！……葉爾迪陵，”警官對警察說，“你去調查清楚這是誰家的狗，打個報告上來！這條狗得打死才成。不許拖延！這多半是條瘋狗。……我問你們：這是誰家的狗？”

“這條狗像是席加洛夫將軍家的！”人群里有個人說。

“席加洛夫將軍家的？嗯！……你，葉爾迪陵，把我身上的大衣脫下來。……天好熱！大概快要下雨了。……只是有一件事我不懂：它怎么會咬你的？”奧楚美洛夫對赫留金說，“難道它夠得到你的手指頭？它身子矮小，可是你，要知道，長得這么高大！你這個手指頭多半是讓小釘子扎破了，后來卻異想天開，要人家賠你錢了。你這種人啊……誰都知道是個什么路數！我可知道你們這些魔鬼！”

“他，官長，把他的雪茄煙戳到它臉上去，拿它開心。它呢，不肯做傻瓜，就咬了他一口。……他是個無聊的人，官長！”

“你胡說，獨眼龍！你眼睛看不見，為什么胡說？官長是明白人，看得出來誰胡說，誰像當著上帝的面一樣憑良心說話。……我要胡說，就讓調解法官審判我好了。他的法律上寫得明白。……如今大家都平等了。……不瞞您說……我弟弟就在當憲兵。……”

“少說廢話！”

“不，這條狗不是將軍家的……”警察深思地說，“將軍家里沒有這樣的狗。他家里的狗大半是大獵狗。……”

“你拿得準嗎？”

“拿得準，官長。……”

“我自己也知道。將軍家里的狗都名貴，都是良種，這條狗呢，鬼才知道是什么東西！毛色不好，模樣也不中看……完全是下賤貨。……他老人家會養這樣的狗？！你的腦筋上哪兒去了？要是這樣的狗在彼得堡或者莫斯科讓人碰上，你們知道會怎樣？那兒才不管什么法律不法律，一轉眼的工夫就叫它斷了氣！你，赫留金，受了苦，這件事不能放過不管。……得教訓他們一下！是時候了。……”

“不過也可能是將軍家的狗……”警察把他的想法說出來，“它臉上又沒寫著。……前幾天我在他家院子里就見到過這樣一條狗。”

“沒錯兒，是將軍家的！”人群里有人說。

“嗯！……你，葉爾迪陵老弟，給我穿上大衣吧。……好像起風了。……怪冷的。……你帶著這條狗到將軍家里去一趟，在那兒問一下。……你就說這條狗是我找著，派你送去的。……你說以后不要把它放到街上來。也許它是名貴的狗，要是每個豬玀都拿雪茄煙戳到它臉上去，要不了多久就能把它作踐死。狗是嬌嫩的動物嘛。……你，蠢貨，把手放下來！用不著把你那根蠢手指頭擺出來！這都怪你自己不好！……”

“將軍家的廚師來了，我們來問問他吧。……喂，普羅霍爾！你過來，親愛的！你看看這條狗。……是你們家的嗎？”

“瞎猜！我們那兒從來也沒有過這樣的狗！”

“那就用不著費很多工夫去問了，”奧楚美洛夫說，“這是條野狗！用不著多說了。……既然他說是野狗，那就是野狗。……弄死它算了。”

“這條狗不是我們家的，”普羅霍爾繼續說，“可這是將軍哥哥的狗，他前幾天到我們這兒來了。我們的將軍不喜歡這種狗。他老人家的哥哥卻喜歡。……”

“莫非他老人家的哥哥來了？弗拉基米爾·伊凡內奇來了？”奧楚美洛夫問，他整個臉上洋溢著動情的笑容，“可了不得，主啊！我還不知道呢！他要來住一陣吧？”

“住一陣。……”

“可了不得，主啊！……他是惦記弟弟了。……可我還不知道呢！那么這是他老人家的狗？很高興。……你把它帶去吧。……這條小狗怪不錯的。……挺伶俐。……它把這家伙的手指頭咬一口！哈哈哈！……咦，你干嗎發抖？嗚嗚……嗚嗚。……它生氣了，小壞包……好一條小狗。……”

普羅霍爾把狗叫過來，帶著它離開了木柴場。……那群人就對著赫留金哈哈大笑。

“我早晚要收拾你！”奧楚美洛夫對他威脅說，然后把身上的大衣裹裹緊，穿過市集的廣場，徑自走了。