孔子慢慢長大了。

因?yàn)楦F困生活的磨煉，因?yàn)楦赣H原是體格很好的，所以孔子身子也很健壯，這是他日后所以能經(jīng)受得起各種困難，而精力始終充沛的緣故之一。

孔子是有志氣的，據(jù)他的自述，在十五歲已經(jīng)立下了要好好學(xué)習(xí)各種知識和本領(lǐng)的志愿。[11]

孔子在十七歲上，死了母親。[12]依照當(dāng)時的習(xí)俗，母親是應(yīng)該和父親合葬的。可是孔子不知道父親葬在哪兒，于是他把母親的棺材暫且停在一條叫“五父之衢”的街上。“五父”是五個老人的意思，衢就是街，如果是現(xiàn)在的北京街名，大概就叫什么“五老胡同”了吧。

這時一位老太太——一個名叫曼父的人的母親——便走來指點(diǎn)給孔子說：“你父親葬的地方我知道哇，那地方叫防。”防是指防山，在現(xiàn)在山東曲阜縣東面。孔子因此才知道了父親的墳地，便把母親也葬在一起。

孔子這時還是一個少不更事的青年，雖然小心謹(jǐn)慎，但人事經(jīng)驗(yàn)是不多的。他單純地想到有機(jī)會就該出一出頭，同時他也覺得自己已經(jīng)有一些本領(lǐng)了。有一次，魯國的貴族季氏歡宴名流，這位十七歲的居喪的孔子便穿著孝服跑去了。[13]季氏的家臣陽虎向他喝道：“我們請的是有地位的人，并不招待叫花子。你走吧！”孔子便只好退了下來。

經(jīng)過這一番挫折，孔子更發(fā)憤了。

過了三四年，他的道德修養(yǎng)和各種才能，一天比一天進(jìn)步。他雖然年輕，卻已出了名。他在十九歲結(jié)了婚，二十歲得了一個兒子。[14]魯國的國君昭公向他道喜，特地送了一條大鯉魚來。孔子為了紀(jì)念這樁事，便給孩子取了個名字叫鯉，號伯魚。伯是老大的意思，因?yàn)檫@是孔子的第一個兒子呵——可是孔子也只有這一個兒子。

由于刻苦學(xué)習(xí)，孔子逐漸成了博學(xué)多能的人。在他住宅的附近有一條街叫達(dá)巷，達(dá)巷里的一個老百姓就這樣說過：“孔子這么淵博，他會的玩意兒我們簡直叫不上名堂來。”孔子聽見了，便謙虛地說：“我會什么呀？我會趕車罷了。”[15]原來在這時有六種本領(lǐng)是一個全才的人必須具備的，這就是：禮節(jié)，音樂，射箭，趕車，識字，計算。在這六種本領(lǐng)里頭，趕車是被認(rèn)為最低下的，所以謙虛的孔子只承認(rèn)了這一樁。

孔子后來曾經(jīng)告訴他的門徒說：“我往日沒有得到從政的機(jī)會，可是我因此有了學(xué)會各種本領(lǐng)的工夫。”[16]

孔子大概在二十六七歲的時候，才做了一兩回小官。他擔(dān)任的不是行政官，而是做一些具體的工作。一回是當(dāng)“乘田”，這是管牛羊的官，孔子說：“叫我管牛羊，我就要把牛羊養(yǎng)得肥肥大大的。”果然，他養(yǎng)的牛羊都很肥壯。另一回是當(dāng)“委吏”，這是一種會計工作，孔子說：“叫我管會計，我就要讓賬上不會出錯兒。”果然，他管的賬都是一點(diǎn)岔兒也沒有。[17]他在青年時期工作就是這樣踏實(shí)，這樣負(fù)責(zé)的。

在孔子三十歲這一年——公元前522年，執(zhí)政二十年以上的鄭國大夫子產(chǎn)逝世了。子產(chǎn)是使鄭國秩序得到安定的人，是使鄭國雖處在晉楚兩大國之間而外交上常常獲得勝利的人。子產(chǎn)是十分博學(xué)的。他也熟悉當(dāng)時的詩歌。子產(chǎn)并且善于組織人才，使用人才。他決定國家大事的時候，一般是先向熟悉各國情況的公孫揮探詢一番，再同善于出計謀的裨諶到郊外去一起研究，同時征求一下老百姓的意見，然后又請善于判斷的馮簡子加以決斷，最后才讓長于外交的游吉去辦外交，既然經(jīng)過這樣審慎的步驟，所以子產(chǎn)執(zhí)行的政策便很少失敗了。[18]鄭國在公元前536年，即孔子十六歲時，把刑書鑄在金屬制的鼎上，[19]這是中國有記錄的、最早的成文法，這是子產(chǎn)在法律上的一個貢獻(xiàn)。子產(chǎn)最初執(zhí)政的時候，鄭國流傳著這樣一首歌：

提倡節(jié)儉，提倡節(jié)儉，

人有好衣服也不能穿；

整頓軍事，整頓軍事，

人要種地也沒法子干；

誰殺子產(chǎn)，

我們心甘情愿！

可是過了三年，便流傳了另一首歌：

我們子女，

是子產(chǎn)教育；

我們田地，

是子產(chǎn)開辟；

子產(chǎn)可別死！

死了誰繼續(xù)？[20]

子產(chǎn)一死，鄭國人便都哭了。孔子聽見這消息，也哭了。孔子稱贊子產(chǎn)是對人們有著惠愛的人。[21]在思想上，子產(chǎn)也是比較開明的。鄭國有了火災(zāi)，別人都說要去求神，但是他說：“天的道理是渺茫的，人的道理是切近的，我們是講人不講天的。”[22]鄭國有了水災(zāi)，又有人以為是龍神作怪，但是他說：“我們無求于龍，龍也無求于我們，不相干的。”[23]這種開明思想在當(dāng)時原是一般有頭腦的人都抱有的，這是社會發(fā)展的結(jié)果，子產(chǎn)正是一個代表人物；而孔子的一些健康的見解，無疑正是由于受到這種思想的影響，并在同一社會基礎(chǔ)上產(chǎn)生的。