軍用航天器是指專門用于軍事目的的航天器，也就是在地球大氣層以外，按照天體力學的規律，沿一定軌道運行的應用于軍事領域的各類飛行器。軍用航天器大致可分為三類：一是已經大量使用的衛星系統；二是處于研究發展中的天基武器；三是處于試驗階段的載人航天器。

21世紀，軍用航天器的發展正經歷著重大的轉變，即由“非武器類”的情報搜集、通信、導航等向“武器類”方向發展。軍事大國正大力研制各種各樣的航天兵器。空間武器系統的許多關鍵技術已經取得重大突破。

現在，世界各國已發射的航天器中，直接為軍事服務的約占70%，航天技術已成為世界經濟發達國家軍事技術特別是軍事高技術不可缺少的重要組成部分。

自1957年10月4日蘇聯發射世界上第一顆人造地球衛星以來，軍用航天器經過試驗階段后，在20世紀60年代中期先后投入使用。從70年代起，進入提高階段：偵察衛星提高了分辨率；通信衛星擴大了通信容量和提高了抗干擾能力；氣象衛星擴大了輻射探測波段和提高了分辨率；導航衛星提高了定位精度，并向全天候、全天時導航方向發展。

軍用航天器有的還實現了“一星多用”。例如，照相偵察衛星兼有電子偵察和海洋監視的功能；導彈預警衛星兼有核爆炸探測的功能等。

在20世紀60年代，載人航天器主要發展了衛星式載人飛船和登月載人飛船。1961年4月12日，蘇聯發射了世界上第一艘載人航天飛船“東方”號。1969年7月20日，美國航天員首次登上月球。1971年、1973年，蘇聯和美國先后發射各自的第一個航天站。

此后，蘇聯進行了大規模衛星式載人飛船和航天站的試驗活動。美國則集中力量研制航天飛機。1981年4月12日，美國發射了世界上第一架航天飛機“哥倫比亞”號。

中國于1970年4月24日發射第一顆人造地球衛星，到1986年2月共發射18顆人造地球衛星。其中包括：6顆回收型衛星，用一枚運載火箭發射的3顆衛星，一顆地球同步試驗通信衛星和一顆地球同步通信衛星。中國是世界上能回收衛星和發射地球同步衛星的少數幾個國家之一。

軍用航天器絕大部分是人造地球衛星，按用途可分為偵察衛星、通信衛星、導航衛星、測地衛星、氣象衛星和反衛星衛星等。載人飛船、航天站和航天飛機，截至20世紀80年代中期仍是軍民合用，尚未發展成專門的軍用載人航天器。

軍用航天器大多采用環繞地球的近圓軌道，軌道高度和傾角隨具體任務而異。例如，照相偵察衛星要求在光照條件基本相同的情況下，拍攝高分辨率的相片，所以采用較低的軌道，其中有些是太陽同步軌道；通信衛星要求通信覆蓋面積大，所以采用高軌道，大多是地球同步軌道。

航天器由不同功能的若干系統和分系統組成。一般分為專用系統和保障系統兩類。前者用于直接執行特定任務，后者用于保障專用系統正常工作。

專用系統隨航天器所執行的任務不同而異。例如，照相偵察衛星的可見光照相機或電視攝像機，電子偵察衛星的無線電接收機和天線，通信衛星的轉發器和通信天線，導航衛星的雙頻發射機、高穩定度振蕩器或原子鐘，反衛星衛星的跟蹤識別裝置和武器等。

保障系統里的結構分系統用于支承和固定航天器上的儀器設備，使各分系統構成一個整體，并承受力學和空間環境載荷。它一般由殼體、框架、隔板和支架等組成。

保障系統里的溫度控制分系統用于保障儀器設備在空間環境中處于允許的溫度范圍之內。常用的溫控材料和部件，有溫控涂層、隔熱材料、溫控百葉窗、熱管、加熱器和熱交換器等。

電源分系統用于為航天器上的儀器設備提供電能。它一般由電源、控制器、功率變換器和電纜網等組成。電源有太陽電池、氧化銀電池、燃料電池和核電池等。

姿態控制分系統用于保持或改變航天器的運行姿態以滿足任務需要，例如，使照相機鏡頭對準地面，使通信天線指向地球上某一區域等。常用的姿態控制方式，有三軸控制、自旋穩定、重力梯度穩定和磁力矩控制等。

軌道控制分系統用于保持或改變航天器的運行軌道，通常由軌道機動發動機提供動力，由程序控制裝置控制或由地面測控站遙控。

無線電測控分系統包括航天器上的無線電跟蹤、遙測和遙控三個部分。跟蹤部分主要由信標機和應答機組成，用于發出信號以便地面測控站跟蹤航天器并測量其軌道；遙測部分主要由傳感器、調制器和發射機組成，用于測量并向地面發送航天器的各種參數；遙控部分一般由接收機和譯碼器組成，用于接收地面測控站發來的無線電指令，傳送給有關分系統執行。

計算機分系統用于貯存各種程序、進行信息處理和協調管理航天器上各有關分系統工作。

返回分系統用于保障返回式航天器安全、準確返回地面。它一般由制動火箭、降落傘、著陸緩沖裝置、標位裝置和控制裝置等組成。

載人航天器除上述分系統外，還設有維持航天員生活和工作的生命保障分系統，以及儀表顯示與手控、通信和應急救生等分系統。

軍用航天器的發展趨勢是：提高生存能力和抗干擾能力，實現全天時、全天候覆蓋地球和實時傳輸信息，延長工作壽命，擴大軍事用途和提高經濟效益。

拓展閱讀

航天器主要有：人造地球衛星、衛星式載人飛船、各類偵察衛星、航天站和航天飛機；環繞月球運行的航天器、月球探測器、月球載人飛船和在行星際空間運行的行星際探測器等。