“所有的馬都編了號，六匹馬都到場了。”我大聲地說。

“六匹馬都在場？我怎么看不到我的馬？這里的馬沒有銀白色的呀！”上校焦急地說。

“剛才跑過五匹馬，剩下的一匹一定是銀色白額馬。”

我和上校正在說話時，從跑馬場圍欄內跑出來一匹矯健壯實的栗色馬，在我們面前緩轡而過，馬背上坐著那位眾所周知的黃帽黃衣的騎師。

“那怎么是我的馬！它身上一根白毛都沒有，福爾摩斯先生，你們究竟是在耍什么把戲！”

“喂，喂，別吵了！我們來看一看它跑得怎樣，”我的朋友冷靜地說，他用我的雙筒望遠鏡注視著賽馬場，“太棒了，開始就這么快！看，它們過來了，已經轉彎了。”

我們從馬車上望去，六匹馬一直跑過來的情景相當壯觀。六匹馬緊挨在一起，甚至一條毯子就可以把它們蓋住。布朗先生訓練的特爾勒和他的紅衣騎師，跑在這些馬的最前面。可是，當這匹馬跑過我們面前時，它的力氣已經耗盡了。這時候，上校的馬勇猛向前，馳過終點，比它的對手早到將近六個馬身長。巴哈莫蘭的艾麗斯名列第三。

“這么說，那匹馬真的是我最心愛的銀色白額馬，我不明白這是怎么一回事，”上校把一只手搭在額上望著，氣喘吁吁地說道，“先生們，你們還要把秘密保留多久，請告訴我內情，好嗎，福爾摩斯先生？”

“別著急，上校，你不久就會知道的，但你還得耐心一些。現在，趁它還在這里，我們一塊去看看那匹馬。”這時我們已經走到跑馬場的圍欄處，這地方只準許馬主人和他的朋友進去，福爾摩斯繼續說道，“你用酒精把馬的前額和馬腿洗一洗，你就可以看到它就是你丟失的銀色白額馬。”

“這真使我吃驚！”

“我在盜馬者那兒找到它，便自作主張讓它來參加馬賽了。”

“我親愛的先生，你真是太了不起了。”

“你做的每件事都很神秘。這匹馬看起來很健壯，它今天比往常跑得都快。我當初對你的才能表示懷疑，實在感到十分抱歉。你幫助我找到了馬，替我做了件好事，但是你若是幫我抓到殺害約翰·斯德瑞格的兇手，那我更感激不盡了！”

“這件事，我已經做到了。”福爾摩斯慢吞吞地說。

我和上校驚奇地望著福爾摩斯，上校疑惑地問：“怎么，你抓住他了？兇手在哪里？他是誰，叫什么名字？”

“他就在這里。”

“這里，不會吧，他在哪兒？”上校更不明白了。

“此刻和我們在一起！”

上校聽了他的話，氣得臉都發青了。

“福爾摩斯先生，我承認你給予我很大的幫助，”上校說，“但對你剛才說的話，這不是惡作劇就是侮辱人格！”

福爾摩斯卻輕輕地笑了。

“哦，上校，別生氣，你一定是誤解了我的意思。我向你保證，我一點兒沒認為你同兇手有聯系，”福爾摩斯接著說，“真正的兇手就站在你的身后。”他走過去，把手放到這匹名馬光滑的脖頸上。

“怎么！是這匹馬？”上校和我同時大聲呼道。

“對，就是它，我得向你聲明，他是出于自衛而傷人，它的罪過就減輕了許多。上校，你的所謂‘忠實的仆人’馴馬師約翰·斯德瑞格根本不值得你同情和信任，請原諒我對死者說這些話。噢，現在下一場比賽又開始了，我想在下一場比賽中，稍稍贏一點兒。我們再找個適當的機會談談吧。”

當天晚上我們乘坐波蒙式客車返回倫敦。一路上，我的朋友詳細地講述了星期一的夜晚發生在達特門馬廄的那些事，以及他對這些問題的解決辦法，我和上校聽得都陶醉其中了。我想羅爾斯上校和我本人有同感，那就是原來乏味的旅途變得興致盎然了。

“同許多人了解此案的情況一樣，我根據報紙報道做出的判斷有誤。盡管這樣我從中找到了一些線索，如果沒有別的細節所掩蓋的話，那本來是很重要的。在我來德文郡之前，我也認為兇手就是辛普森，雖然那時的證據并不充足。而當我乘坐馬車來到馴馬師的房子時，我突然發現了一條重要的線索，那盤咖喱羊肉具有不小的價值。你們記得我從車上下來時出神的樣子，我對自己忽略了這么明顯的線索感到驚異。”

“先生，我承認直到現在我也看不出咖喱羊肉有什么值得追究的地方。”上校不解地說道。”

“咖喱羊肉只是我推理鎖鏈中的一個環節。麻醉劑的氣味雖然并不難聞，但一般菜是無法掩蓋的，吃的人會很快地發現，或是根本吃不進去。可是咖喱卻能掩蓋這種氣味。我們很難想象，辛普森為了放麻醉劑而帶去咖喱，或是在他帶去麻醉劑時，碰巧趕上小馬倌吃的是咖喱菜，這種巧合無法讓人相信。這樣，辛普森的嫌疑就排除了。于是，我注意的重點就落到馴馬師夫婦身上，因為只有他們才能選擇當天的晚餐，麻醉劑是在菜做好以后特意給小馬倌吃的，這就可以解釋為何別人吃了同樣的菜沒有事。他們二人中，哪一個接近菜肴并且放入麻醉劑而未被女仆發現呢？”

“在搞明白這件事之前，我了解到那條狗一晚上都沒有叫，這真奇怪。我是從辛普森的事情中知道馬廄中有一條狗的。然而，盡管有人闖入馬廄，牽走了名馬，那狗卻一聲不吭，沒驚醒睡在草料棚中的另外兩個馬倌，這讓人費解。顯然，這位深夜來客是狗非常熟悉的人物。”

“我從上面所述的種種跡象，得出了可以確認的結論，約翰·斯德瑞格就是偷馬人，是他在深更半夜來到馬廄，麻醉了自己的小馬倌，把馬牽走了，但是他為什么要這么做呢？有一點是可以肯定的，他的動機不良。我了解到以前的一些案子，這些案子馴馬師往往把巨額賭注押給自己的馬，他們采用各種欺騙的手段故意不讓馬奪冠。有時，在賽馬中故意放慢速度而輸掉，有時他們也會用更狡猾狠毒的手法，這一次馴馬師到底采用的什么手法呢？我希望從死者衣袋里的東西找到答案。”

“事實和我想的一樣，你們不會忘記死者手中那把精致的小刀吧，我想不會有人把它當作武器使用。正像華生醫生告訴我的，這小刀是準備用來做精密手術的。羅爾斯上校，你對賽馬經驗豐富，你應當知道，用那個小刀在馬后腿踝骨的肌肉上劃一道小小的傷痕，是很難看出痕跡來的。經過小手術的馬將慢慢出現輕微的跛足，而這會被人看作是訓練過度或是患了風濕，人們絕不會想到這是一個邪惡的陰謀。”

上校聽了這些話，激動地大聲叫道：“這個壞蛋，十足的惡棍！”

“我們已經清楚馴馬師把馬牽到野外的目的。這樣一匹烈性馬，在受到刀刺后，一定會高聲嘶叫，因而會驚醒睡在草料棚的人，因此干這事肯定得到野外下手。”

“我真是瞎了眼！怪不得他要用蠟燭和火柴了。”上校恍然大悟。

“沒錯，上校，你說的對。我在看過死者的東西后，非常幸運地發現了他的犯罪方法，也同時找到了他的犯罪動機。上校，你是一個閱歷豐富的人，你當然知道一個人不會把別人的賬單裝在自己的口袋里。我從那張賬單上看出案中有一個任意揮霍錢財的女人，即使一個慷慨大方的人，也不會花那么多錢給一個女人買件衣服。由此初步斷定，斯德瑞格過著重婚的生活，并且另有一處房子。我曾出其不意地向斯德瑞格夫人問及此事，她顯然什么也不知道。這使我很滿意，說明這件事和她沒有關系。我記下了賬單上服飾商的地址，要了一張斯德瑞格的照片，帶上它會更容易解決這位神秘的希爾先生的事情。”

“從那時起，一切都逐步清晰了。羅爾斯上校，你的馴馬師把馬牽到一個坑穴，在坑穴里他點起蠟燭，為了不讓人發現，他找到辛普森在逃走時丟掉的領帶，可能是想綁馬腿。到了坑穴，他走到馬后面，點起了蠟燭，可是因為光的刺激，白額馬受到了驚嚇，出于動物的特殊本能預感到有人要加害它，便猛烈地甩起蹶子，那結實的鐵蹄子正好踢中了斯德瑞格的額頭。而這時的斯德瑞格為了實施那精細的手術，不顧下雨，把他的大衣都脫了，所以在他倒下去的時候，他手中的小刀不由自主地把自己的大腿劃破了。我這樣講，你們聽明白了嗎？”

“妙極了！真是料事如神，你像是親眼所見一樣！”上校不住聲地贊嘆著。

“我承認，我做了一個大膽的推測。斯德瑞格是個富于心計的家伙，絕不會輕易在這匹馬身上做試驗的，他能在什么東西上做實驗呢？我看到了綿羊，便及時地提了一個問題，沒料到我得到的回答證明我的推測是正確的。”

“我回到倫敦后，拜訪了那位服飾商，我拿出照片給她看，她很快認出那個化名德比·希爾的闊綽的顧客，并且說他有一個打扮得十分漂亮的妻子，特別喜好豪華的服飾。我毫不懷疑，就是這個女人使斯德瑞格背上了一身的債務；也正是因為追求奢華，這個女人把斯德瑞格推上了犯罪的道路。”

“除了一個小小的問題之外，你把一切都講得很清楚。讓我有點不明白的是，那匹馬到底藏到哪里去了呢？”上校神情疑慮地問道。”

“啊，那匹銀色馬脫韁跑掉了，恰巧你的一個鄰居收養了它，對于這一點，上校，我們必須寬容。如果沒有錯的話，我們現在到了維多利亞站的前一站了。再過十分鐘，上校，若是你愿意到我們那兒吸吸煙，我很高興把別的一些細節講給你聽，你一定會有興致聽的。”