“我擔心他們的結論和我們的推測不一樣，”福爾摩斯又回到正題，“據我了解，警方認定，菲茨羅伊爾·辛普森先用麻醉劑使小馬倌昏睡，接著他用事先設法配制的鑰匙打開馬廄的大門，把那匹名馬牽了出來。他的目的就是想把馬偷走。辛普森找不到馬轡頭，他干脆用領帶套在馬嘴上，然后推開門逃跑了。他牽著馬在荒野上碰到了馴馬師，或是馴馬師趕到馬廄發現有情況趕忙追上來，這必然會引起雙方的爭吵，接著雙方搏斗起來，馴馬師用小刀自衛，卻絲毫不能傷到辛普森，而辛普森在打斗中殘忍地殺害了馴馬師，他用包了鉛頭的手杖擊碎了馴馬師的頭。然后他把馬藏到了別的地方，但也有可能名馬在他們搏斗時走丟了，現在正在荒野的某個地方。這就是警察方面的意見，這個解釋比較合理，警察們一致認為這案件就是這樣。無論怎樣，我們必須先到現場，這樣才會把事實搞明白，不然的話對此案當前的情況發現不了新的信息。”

這天傍晚，我們來到了達米斯多哥鎮。這個小鎮就像盾牌上的浮雕一樣，坐落在達特門遼闊的原野中心。車站上已有兩位紳士等著我們了，一位是警長格瑞戈里，另一位則是聞名體育界的羅爾斯上校。這位譽滿偵探界的警長面龐英俊，有著一副高大的身材，他的頭發和胡須都微微卷曲著，一雙藍眼睛炯炯有神。羅爾斯上校身材矮小，戴著一只單眼鏡，臉上的絡腮胡子修剪得很整齊，他穿了一件呢子禮服，腳上穿著一雙有綁腿的高筒靴子。上校看上去充滿了活力。

“福爾摩斯先生，你能親自趕來，真是太榮幸了，”上校說道，“警長已盡一切力量為我們偵查，我愿盡我的所能為可憐的斯德瑞格報仇，并且希望能重新找到我的愛馬。”

福爾摩斯說：“警長，最近有新的進展嗎？”

“很抱歉，我們沒能找到有用的線索，”警長回答，“外面的敞篷馬車是我們的，若是你同意的話，我們可以在天黑之前去現場看看，在路上我再對你說說。”

過了幾分鐘，我們坐在舒適的馬車上趕往目的地。我一邊瞧著馬車輕快地穿過古老的德文郡的街道，一邊聽著兩位偵探的交談。警長格瑞戈里一路上滔滔不絕地介紹本案的情況和對此案的分析。福爾摩斯偶爾地插問一兩句。我對他倆的交談很感興趣，警長把他的意見系統地說了出來，這和福爾摩斯在火車上所預料的差不多。羅爾斯上校抱臂向后倚靠著，帽子斜拉到雙眼上，一言不發。

“現在種種依據都證實了菲茨羅伊爾·辛普森就是兇手，”警長說，“我個人也這么認為，但我覺得就目前的情況來說，證據還不夠充足，不能完全認定兇手就是辛普森。若是情況發生了新的變化，很有可能以前的推論都要推翻。”

“斯德瑞格的刀傷又怎么說呢？”

“我們認為他是在倒下時自己劃傷的。”

“我的朋友華生也是這么推測的。我們在火車上也談到這種情況，這樣的話對辛普森更為不利了。”

“那當然，辛普森平時對那匹失蹤的名馬很關注，那晚有人見他到過馬廄，他又有一根沉重的適合做兇器的手杖，他的領帶也在被害人手里。我想，我們完全可以提出訴訟了。”

福爾摩斯聽了這些，搖了搖頭。

“一個聰明的律師很容易就可以把它駁倒，”福爾摩斯說道，“他為什么要偷走那匹馬呢？假如他想殺害它，怎么不可以在馬廄下手呢？在他身上發現復制的鑰匙了嗎？他的麻醉劑又是從哪里弄的？另外，作為一個外地人，他又能把馬藏哪里呢？還有，他要女仆轉交的那張字條，又怎么解釋呢？”福爾摩斯接連提出了許多問題，而且個個都擊中要害。

“福爾摩斯先生，你所疑惑的那些問題其實不像你所想象的那么難。首先，他并不是個陌生人，他每年都要到這個地方小住一段時間，名馬，可能藏在荒野中的某個坑穴里或廢棄的礦井中；至于那把另配的鑰匙，目的已經達到了，他隨便可以扔在哪個地方；麻醉劑可以從倫敦帶來；那張字條是一張十英鎊的鈔票，他的錢包中確實有這么一張十英鎊的紙幣。”

“那條發現的領帶呢？他對這條領帶又怎樣解釋的呢？”

“他沒否認領帶是他的，不過他又補充說領帶早就丟失了。但有一個新的線索足以證明是他從馬廄中把馬給牽出來的。”

福爾摩斯仔細地聽著。

“我們尋找了不少的地方，發現曾有一伙吉普賽人在星期一的夜晚來過現場，并在第二天早上離開。我們可以假設辛普森和吉普賽人是同伙，辛普森在被追趕時把馬交給了吉普賽人，銀色馬現在應當還在吉普賽人手中。”

“很有可能是這樣的。”

“我們正在整個荒原上搜尋那伙吉普賽人，我查遍了小鎮四周十英里范圍內的每一間馬廄。”

“據說，附近不遠有一家馴馬廄，是這樣的嗎？”

“對，我們不能忽視這一點，因為那里的特爾勒是馬賽中的第二號熱門馬，銀色白額馬失蹤后對他們很有利。馴馬師賽拉斯·布朗和可憐的斯德瑞格的關系處理得不好，傳說他本人在比賽中也下了不小的賭注。另外，我們已經認真查看了馬廄，什么也沒有找到。”

“辛普森和那個叫美布里的馬廄有什么聯系嗎？”

“沒有一點兒關系。”

福爾摩斯一言不發地靠在座位的靠背上，談話中斷了。不久，我們的馬車停在路旁一座整齊的紅磚長檐的小別墅前，相距不遠，穿過馴馬場，是一幢長長的灰瓦房。四處是平緩起伏的荒原，鋪滿了枯萎的黃褐色的鳳尾草，一直延伸到天邊，只有塔維斯托克鎮的一些高聳的尖塔偶爾把荒原遮斷。再向西去，就是被幾幢房屋擋住的美布里的一些馬廄。除了福爾摩斯以外，我們都跳下車來。福爾摩斯仍靠在座位的靠背上，雙目遠望著天空，凝神沉思。我走過去碰了碰他的胳膊，他才猛然跳下車來。

“真對不起。”福爾摩斯對羅爾斯上校說。上校驚訝地看著他，發覺他的臉上放出異樣光彩，盡力抑制著興奮的心情。我依據以往的經驗，知道他已經有了線索，但想不出他是在什么地方找到那線索的。

“我們現在就去犯罪現場，好嗎？”警長對福爾摩斯說。

“哦，等等，我想在這里問一兩個小問題——斯德瑞格的尸體已經抬回來了嗎？”

“抬回來了，就在樓上。要等到明天早上才能進行驗尸。”

“羅爾斯上校，他在你這兒干有幾年了吧？”

“是的，我對他的印象不錯，他是一個很出色的仆人。”

“警長，你把死者的遺物列出詳細的清單了嗎？”

“我把東西放在起居室里，若是你愿意，那就去瞧瞧吧。”

“那太好了！”

我們走進前廳，圍著中間的一張桌子坐下來。警長打開了一個長方形的錫盒，把里面的一些東西展現在我們面前。里面有一把象牙柄的小刀，薄薄的堅硬的刀身上刻著“倫敦韋斯公司”字樣，很精致。還有一個鋁制的鉛筆盒，幾張紙，一截兩寸的蠟頭，一盒火柴，一支用歐古南根制成的ADP牌煙斗，一個海豹皮的煙袋里裝著半盎司切得長長的板煙絲。另外還有一塊帶著金表鏈的銀懷表和五個一英鎊的金幣。

“這把刀很別致，”福爾摩斯邊說邊拿起刀子細致地打量著，“刀上有血跡，我想這一定是死者的那把小刀吧？華生，對這樣的刀子你肯定是相當熟悉的。”

“醫生管它叫眼翳刀。”我說。

“我也知道。這把刀的刀刃特精致，一定是用來做細致的手術用的。一個人在雨天帶他外出，又沒有把它放進口袋里，這不讓人納悶嗎？”

“我們在尸體周圍找到了小刀的軟木圓鞘，”警長說，“這根本不是一件順手的武器，他妻子說原本放在梳妝臺上，他在走出家門時把它帶上了。或許在當時他覺得這是最有力的武器了。”

“有可能是這樣。這些紙又怎么解釋呢？”

“這三張是賣草商的收據；一張是羅爾斯上校給他的指示信；另一張是婦女服飾商開的37鎊15先令的發票，開票人是邦德街萊蘇麗爾太太，發票是開給威廉·德比·希爾先生的。斯德瑞格太太告訴我們，希爾先生是他丈夫的好朋友，有許多信件就寄到她那兒。

“希爾太太很有錢呢，”福爾摩斯看著發票，說道，“用22畿尼買一件衣服可不便宜，不過，查這個沒有什么意義，我們去案發現場看看吧。”

我們走出房間時，正巧一個面色疲倦、身體瘦削的女人在過道上等著，她走過來拉住警長的衣袖。

“罪犯抓住了嗎？你們抓住了嗎？”她激動地大聲喘著氣說。

“正在查找，斯德瑞格太太。不用著急，福爾摩斯先生已從倫敦來到這里協助我們，這案子會很快查清的。”

“斯德瑞格太太，我敢肯定我以前在布里斯一個公園里看見過你。”福爾摩斯說。

“沒有吧，先生，你一定是認錯人了。”

“不對吧，我見到你時，你穿了一件鑲著鴕鳥毛的淡灰色的大衣。”

女人對福爾摩斯不滿地說：“先生，我壓根就沒有那樣一件衣服。”

“哦，這就搞清楚了。”福爾摩斯向馴馬師的妻子道歉，跟著警長來到附近的荒原上的一處深坑，那是發現死尸的地方，坑邊的金雀花叢曾掛著一件大衣。

福爾摩斯問：“我聽說昨晚沒有刮風，對嗎？”

“是沒有刮風，但是雨下得不小。”

“這么說大衣肯定不是讓風吹到金雀花叢上的，是有人特意放到上面的。”

“沒錯，是有人故意掛到金雀花叢上的。”

“挺有意思，這事也得注意。從上星期一起有許多人來過這兒，留下了這么多腳印。”

“尸體旁原來就有一張草席，我們大家站在上面吧。”

“太好了！”

“這里有一個口袋，里面是銀色的白額馬的一塊蹄鐵，馴馬師的一只長統靴和辛普森的一只皮鞋。”

“哦，警長，你真聰明！”福爾摩斯拿過布袋來到低洼處，把草席拉到一邊，然后趴在席子上，雙手托著下巴，伸長脖子認真查看被踩過的泥土。“嗬！瞧，我找到了什么？”福爾摩斯興奮地喊道。這是一根燒了一半的蠟火柴，不仔細看，它那裹了一層泥的外表，像是一根小小的木棍。

“真是的，我怎么就沒發現呢？”警長很是責備自己。

“蠟火柴埋在土里，很難被發現。我是特意地去尋找這東西，才找到了它。”

“怎么？！你原來就想到找到這個嗎？”

福爾摩斯從袋中取出鞋子和地上的腳印一一作了比較，然后爬到坑邊，慢慢地把身子挪向羊齒草和金雀花叢間。

“這兒不會再有什么值得找的東西了，”警長說，“我們在附近一百碼內的地方都查找了。”

“我想也是這樣，”福爾摩斯站起來說，“既是如此，我就不再找了。我想趁著天沒黑對荒原上的地形熟悉一些，說不定那塊蹄鐵會給我帶來好運。”

我朋友的工作方法，羅爾斯上校顯得很不耐煩，他瞅著他的表說：“警長，你能陪我一塊回去嗎？我要聽聽你對幾件事的處理意見，另外，我們是否先聲明一下，從參賽的名單中取消我們那匹馬的名字，可以嗎，警長先生？”

“用不著，不必這樣做！我肯定會讓它按時參賽的！”福爾摩斯的口氣很堅決。上校點點頭默許了。

“福爾摩斯先生，你這么說我很高興，望你在荒原上走一走后，到可憐的馴馬師家中找我們，我們再一同搭車趕回鎮上去，這樣好嗎？”羅爾斯上校說。

我和福爾摩斯走在空曠的荒原上，上校和警長先返回去了。福爾摩斯陷入深思之中，他慢慢地走著。這時候，緩緩落下的夕陽，給廣闊無垠的草原披上一層金光，晚霞映在灌木叢上，美妙極了。我們卻對此不感興趣。

“華生，我看這樣吧。咱們先擱下誰是殺害馴馬師的兇手的事，只談此馬的下落。現在，我們假設那匹馬是在兇殺發生時或之后跑掉的，它會跑哪去呢？馬不可能單獨游蕩在茫茫荒原，因為馬天生是合群的，它一定會跑回金斯彼安或跑到美布里的馬廄，這樣，它一定會被別人發現，而不會毫無音訊。另外，吉普賽人一向膽小怕事，總怕警察來找麻煩，絕不可能冒這么大的風險拐跑一匹馬，能不能找到買主都是個問題，我想他們肯定不會這樣干。”

“但是，若真是這樣的話，那匹馬會藏到哪兒呢？”

“我說過，它一定是在金斯彼安或美布里，現在既然不在金斯彼安，肯定是在美布里了。按這個想法去找，看看會怎樣。這片荒原的土質，警長說既干燥又硬實，通向美布里的那條路面卻越來越低，你可以看到一條長長的低洼地帶。案發那天晚上路面很潮濕，若是馬向那個方向跑了，一定會留下蹄印。”我們的興致不錯，邊走邊談，沒多久，我們來到那個低洼處。福爾摩斯向左邊走，他讓我往右邊走。我走了近五十步時，他向我招手喊我過去。原來他在前面松軟的土地上發現了一行蹄印，他從口袋中掏出蹄鐵一比，竟完全吻合。”

“想象真是太重要了！警長若是有這方面的素質，才能會有更大的提高。我們對情況進行了假設，事實證明我們的假設沒錯，我們就按照假設繼續下去吧！”福爾摩斯興奮地說。”

走過一段濕軟的低洼地，我們又走了大約四分之一英里的干硬的草地，地形開始下斜，馬蹄印又出現了，接著又中斷了半英里的路程，最后我們又在美布里馬廄旁找到了馬蹄印。福爾摩斯先生看到了蹄印，他站在那兒臉上露出自豪的笑容。他用手指點著，有個男人的腳印清晰地出現在馬蹄印旁。”

我大聲說：“馬起初是獨自跑來的。”

“看得出來，是這樣，嘖，這又怎么解釋呢？”

原來兩種足跡的方向都是金斯彼安。福爾摩斯吹了聲口哨，又雙眼緊盯路上的腳印，我卻時不時地向一旁看看，我們的跟蹤有了收獲，我驚喜地發現又有相同的足跡折回原來的路。