這件事大約發(fā)生在一個(gè)半世紀(jì)以前的法國(guó)里昂。在一個(gè)盛大的晚宴上，來(lái)賓們就某幅繪畫作品是表現(xiàn)了古希臘神話中的某些場(chǎng)景，還是描繪了古希臘真實(shí)的歷史畫面，而展開了激烈的辯論。看到來(lái)賓們爭(zhēng)得面紅耳赤，吵得不可開交，宴會(huì)的氣氛也越來(lái)越緊張，主人感到很為難，于是靈機(jī)一動(dòng)請(qǐng)旁邊的一位侍者，對(duì)畫面的意境做一番剖析。

接著，這位侍者對(duì)整個(gè)畫面所表現(xiàn)的主題作了非常細(xì)致入微的描述，他的思路非常清晰，對(duì)作品主題也理解得非常深刻，而且觀點(diǎn)幾乎無(wú)可辯駁。這令在場(chǎng)的客人們感到大為震驚，雙方的爭(zhēng)端立刻解決了，這位侍者對(duì)這幅作品的詮釋令在場(chǎng)的人心悅誠(chéng)服。

“先生，請(qǐng)問(wèn)您在哪所學(xué)校接受過(guò)專門的教育？”一位客人以極其尊敬的口吻問(wèn)這位侍者。“閣下，我在許多學(xué)校接受過(guò)教育。但是就讀時(shí)間最長(zhǎng)、學(xué)到東西最多的學(xué)校叫做‘逆境’”。年輕的侍者回答。

這個(gè)在宴會(huì)上初露頭角的年輕人就是讓·雅克·盧梭。他早年過(guò)著饑寒交迫的生活，這使得盧梭有機(jī)會(huì)成為一個(gè)對(duì)完整的生活有著深刻認(rèn)識(shí)的人。盡管此時(shí)他只是一個(gè)身份卑微的侍者，但是讓·雅克·盧梭的名字和他那閃爍著人類智慧火花的著作卻像暗夜里的閃電一樣照亮了整個(gè)歐洲。他是那個(gè)時(shí)代和整個(gè)法國(guó)最偉大的天才。

在這個(gè)世界上，最為嚴(yán)厲而又最為崇高的老師就是艱難困苦和人世滄桑。人要獲得深邃的思想，或者取得更大的成功，都要有一段貧困破落的記憶。不幸的土地造就的子孫深刻、嚴(yán)謹(jǐn)、堅(jiān)韌而執(zhí)著，而在幸福中成長(zhǎng)起來(lái)的高貴人物卻往往淺薄輕浮。