在魚的世界里，有些魚類如鮭魚、鰻魚和鯡魚等，就像候鳥一樣，在大海里成長，在淡水河流里繁殖。讓人費(fèi)解的是，這些魚在萬里水域中徊游，它們既看不到星星，也無法利用地形目標(biāo)，它們是怎樣辨認(rèn)出往返的路線的呢？這使科學(xué)家們大傷腦筋。

就拿鮭魚來說吧，它出生在淡水江河里，生長發(fā)育卻是在遙遠(yuǎn)的大海里，這段路程足有上千里，甚至上萬里。它們?yōu)榱嘶毓枢l(xiāng)產(chǎn)卵，不得不穿越一道道激流險(xiǎn)灘。當(dāng)它們回到故鄉(xiāng)后一個個已經(jīng)累得筋疲力盡，產(chǎn)完卵后，就該壽終正寢了。問題是它的洄游不是在短期內(nèi)，往往需要幾年才能返回一次。因?yàn)橐粭l鮭魚在江河里出生后，到大海里生長，需三四年才能夠性腺成熟，返回江河里來產(chǎn)卵。事隔這么多年它怎么還能記住洄游的路線呢！

一些動物學(xué)家從水流、氣溫、餌料等方面來探討魚類洄游的原因。最近由于魚類“識別外激素”的發(fā)現(xiàn)，把這一問題的研究推進(jìn)了一步。這種物質(zhì)可以使魚之間區(qū)別同一種類的不同個體。比如母魚產(chǎn)仔后，就會放出這種物質(zhì)，幼魚嗅到后，就會自動呆在一定的水域，以利于母親進(jìn)行照料和保護(hù)；相反，幼魚也會放出這種物質(zhì)，以便母親相認(rèn)。有人分析，會不會在魚類出生的地方有著某種特異的氣味，把千里以外的魚吸引回來呢？但令人不解的是，這種氣味能存在三四年嗎？它們洄游有海路也有江河，難道這種氣味就不發(fā)生變化嗎？因此有人猜測，除了這種“識別外激素”之外，還應(yīng)有一種東西作用于魚類的洄游。那么，這種東西是什么呢？