科學(xué)家們在南極發(fā)現(xiàn)，那里的企鵝每到冬季就出海，到未結(jié)冰的地方去捕魚為生；等春天到來的時候，它們又長途跋涉，回到自己的故鄉(xiāng)，并且準(zhǔn)確無誤。這一段距離足有幾百里，甚至上千里。要知道，南極洲是一片茫茫雪原和冰川，沒有任何目標(biāo)可供企鵝識記。

為了揭開企鵝識途之迷，科學(xué)家們曾做了這樣一個實驗。他們捕捉了5只未成年的企鵝，在它們的身上做了標(biāo)記，然后把它們轉(zhuǎn)移到距離它們的故鄉(xiāng)1900千米以外的被冰雪覆蓋的5個不同地點放掉。1個月以后，它們靠步行、滑行和游泳，穿越?jīng)]有任何標(biāo)志的冰川雪原，一個不少地回到了故鄉(xiāng)。

這使科學(xué)家們困惑了。本來，人們采用了現(xiàn)代化的技術(shù)，對候鳥往返、動物遷徙、魚類洄游等現(xiàn)象進行研究，可至今還沒有得出令人滿意的結(jié)論。企鵝這種獨特的識途能力又向科學(xué)家們提出了挑戰(zhàn)。為解開企鵝識途之謎，各國的動物學(xué)家紛紛奔赴南極進行研究和觀察。

在南極洲，科學(xué)家們做了各種各樣的試驗。有人在遠離企鵝故鄉(xiāng)幾百千米以外的地方，將一只只企鵝分別放進洞穴里，在上面蓋上蓋子。那里一馬平川，沒有任何標(biāo)記和特征。然后他們在三個不同位置的觀測塔上觀察放企鵝的地方。過了一段時間，企鵝從洞里出來了，起初，那幾只企鵝不知所措地徘徊了一陣，隨后就不約而同地把頭轉(zhuǎn)向同一個地方——它們的故鄉(xiāng)所在的方向。經(jīng)過多次觀察，科學(xué)家們初步認(rèn)定，企鵝識途與太陽有關(guān)，而與周圍環(huán)境無關(guān)。它們體內(nèi)的“指南針”是以太陽來定向的。但是，企鵝要想用太陽來定向，它就必須具備與太陽相配合的體內(nèi)時針，以便能從某一特定時刻的太陽位置來推定出哪兒是它們的家鄉(xiāng)。可是，企鵝的體內(nèi)時針是什么？它又是怎樣與太陽相配合的？這些人們一時還說不清楚。