——依絲·紀修爾

中央火車站服務臺上面的大圓鐘指著差六分六點鐘，高大的年輕中尉從月臺上走來，抬起黝黑的臉，正看時間，他的心砰然跳動得讓自己都很吃驚，因為自己已無法控制。再過六分鐘，他就要見到一個特別的女人了。他從未見過她，但她在過去的十三個月里，一直在他生命中占有重要的地位，她從未間斷的信，一直都與他同在。

他讓自己盡量靠近服務臺，站在包圍服務人員的一圈人外。

布蘭福中尉記得戰爭最緊張時那個特別的晚上，他的飛機被一群敵機包圍，他甚至還看到某敵機上駕駛員獰笑的臉。

在他的信中，他曾提到自己時常感到害怕，就在戰斗前幾天，他收到她的回信：“你當然會害怕……所有勇敢的人都會害怕，大衛王不是也怕過嗎？這也就是為什么他會寫詩篇二十三篇了。我希望下次你再懷疑自己時，能聽到我的聲音為你朗誦：‘我雖然行過死蔭的幽谷，也不怕遭到傷害，因為你與我同在。”他記住了，也仿佛聽見她的聲音，使他重新充滿體力和作戰的勇氣。

現在他就要聽到她真正的聲音了。差四分六點，他不安地四處張望。

巨大的屋頂下，過往的行人忙碌地穿梭來去，像彩色的線被織進一張灰色的網。一個女孩經過他身邊，布蘭福中尉盯著她看，她的上衣口袋里有一朵紅花，但是朵紅色甜豆花，不是他們約好的紅玫瑰。此外，這個女孩也太年輕了，大約十八歲而已，而霍莉絲梅內爾卻坦白告訴他，她三十歲了。“那又怎樣呢？”他回信說，“我三十二歲。”其實他才二十幾歲。

他的心思又跳回到那本書。那本書是大眾捐獻，送往佛羅里達州訓練營軍中圖書館的書，上帝自幾百本書中挑出這本放在他手中，這本書是《人性枷鎖》，從頭到尾寫滿了一位女性的摘記，他一向痛恨在書上東寫西寫的習慣，不過這本書上寫的評論很不同。他從不敢相信一個女人能這么體貼，這么透徹地理解一個男人的心，她的名字寫在書的封頁內：霍莉絲梅內爾。他找到紐約市的電話簿，然后找到她的地址，寫信給她，她也回信了。第二天他就隨軍隊啟航離開，不過仍繼續與她通信。

十三個月來，她一直忠實地回信，而且她不只回信，有時他的信沒到，她還是照寫，所以他相信兩人彼此相愛。

盡管他不斷要求她寄照片給他，她總是一次又一次地拒絕，那當然令他感覺不太好，不過她解釋：“如果你對我的感情是真的、誠實的，我長得如何并不重要。假使我長得漂亮，我會一直以為你因外貌而愛我，那樣的愛會讓我討厭。假使我姿色平平（你必須承認這點比較有可能），我會害怕你只是因為寂寞孤單，別無選擇才繼續跟我通信，不要要求看我的照片，你到紐約來就可看到我，到時你可自己決定。記住，見面之后，我們都可自由選擇要不要繼續下去……”

還有一分鐘六點，他緊張地點起一根煙。

這時布蘭福中尉的心臟跳得比他曾駕駛的飛機還高。

一個年輕女子向他走來，身材修長，金發成鬈梳在小巧的耳后，她的藍眼明亮如花朵，唇和下巴溫柔中帶著堅定，身穿淺綠套裝，像春天乍現。

他開始向她走去，完全忘記去注意她根本沒戴紅玫瑰。女子看到他，嘴角彎起一抹挑逗的微笑。

“同路嗎？阿兵哥？”她低聲地說。

他無法自制地再靠近她一步，然后他看到了霍莉絲梅內爾。

她站在女孩后面，少說也四十開外了，灰發隱藏在一頂老舊的帽子下，她不僅豐腴，兩根粗腳踝還重重地踩在低跟的鞋里，不過，她縐折的褐外套口袋卻戴著一朵紅玫瑰。

穿綠套裝的女孩迅速走開。

布蘭福覺得自己已分裂為二，一來多么希望能跟隨那綠衣女孩，但卻又深深渴望跟這個女人見面。她的靈魂一直陪伴他、鼓舞他，而現在，她就在眼前。蒼白而豐滿的臉溫柔而敏銳，現在他看出來了，她灰色的眼充滿溫暖及慈愛的光。

布蘭福中尉沒有遲疑，他的手指抓著《人性枷鎖》老舊的藍皮書，讓她能認出他來。這可能不是愛，而是比愛更珍貴、更稀有的友情，他一直很感激，而且會永遠感激。

他挺起寬闊的胸膛，打了招呼，把書拿給女人。雖然他鼓起勇氣說話，但內心仍被失望的苦澀所苦惱。

“我是約翰布蘭福中尉，而你……你是梅內爾小姐吧？！很高興見到你，我……我可以請你去吃晚餐嗎？”

女人的臉寬容地笑了開來：“孩子，我不知道這到底是怎么一回事，”她回答，“那個穿綠套裝的年輕女孩，就是剛剛走過的那位，請我把紅玫瑰戴在外套上，她說如果你要我跟你出去，我就告訴你，她在對街的大餐廳等你。她說這是某種測驗。我自己也有兩個兒子在當兵，所以幫個小忙是應該的。”

笨蛋用他輕柔的聲音說：“謝謝你，賴瑞，你是我這一生中第一個稱贊我做對了事的人。”