黃帝和他以后的顓頊（音 zhuānxū）、帝嚳（音 kù）、堯、舜這五個部落聯盟領袖，被古代的歷史學家尊稱為“五帝”。

據傳說，顓頊是黃帝的孫子。他為人精明，具備高超的琴瑟之技，又有智謀，善于利用鬼神迷信來管制部族成員，在群眾中有很高的威信。顓頊視察過許多地方，北邊到過現在的河北一帶，南邊到過南嶺以南，西邊到過現在的甘肅一帶，東邊到過東海中的一些島嶼。

但是顓頊也辦過不討人喜歡的事情。據說他制定了一條法律，規定婦女在路上和男子相遇，必須避讓一旁。這道命令實際上宣布了男尊女卑的開始。

與顓頊同時代還有一個叫做共工氏的人，他的本領也很高強。據說共工氏姓姜，是炎帝的后代。他聰明，有力氣，懂得生產方面的許多事情。他很樂意為公共的利益工作。那個時候，人類主要從事農業生產，共工氏是繼神農氏之后為發展農業生產做出過巨大貢獻的人。

共工氏有一個兒子，名叫后土，也很懂得農業。為了發展農業生產，他們父子二人考察了我國古代九個州（這九個州是冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍）的土地情況。九個州的廣大群眾十分歡迎共工和后土，他們尊稱后土為社神，也就是土地神；尊稱共工為水神，也就是管理水利灌溉的神。

共工氏和兒子后土考察了九個州的土地情況，認為有的地方地勢太高，田地不能用水灌溉；有的地方地勢太低，容易被淹：都不利于農業生產。因此，共工氏制訂了一個計劃，要把高地削平，低地墊高。他認為挖下高地的土填在低洼的地方，就可以在更多的土地上種上莊稼，就可以發展農業生產。可是顓頊不同意共工氏這樣做。

為了爭奪部族的領導權，顓頊與共工氏之間發生了一場十分激烈的斗爭。顓頊拼命宣傳鬼神迷信，嚇唬群眾，叫他們不要幫助共工氏。當時社會生產力很低，人們還很迷信，不少人害怕共工氏一平整土地，會觸怒鬼神，引來災難，他們都站到顓頊那一邊去了。然而，共工氏具有堅強的信念。他認定自己平整土地的主張是正確的，所以決不認輸。他決定用生命來實現自己的理想。他猛然用自己的腦袋去撞怪石嶙峋、高聳入云的不周山（即現在的昆侖山），想把不周山的峰頂撞下來，填平山邊的洼地。

不周山被共工氏猛然一撞，立即攔腰折斷，泥土石塊嘩啦啦地崩塌下來。頃刻之間，整個天空劇烈地搖晃起來，整個地面劇烈地顛簸起來。原來這不周山是天地之間的支柱，天柱折斷了，系著大地的繩子崩斷了，大地向東南塌陷，天空向西北傾倒。因為天空向西北傾倒，太陽、月亮和星星就每日里從東邊升起，向西邊降落；因為大地向東南塌陷，大江大河的水就都奔騰向東，流入東邊的大海里去了。共工氏雖然撞得頭痛欲裂、眼冒金星，但是他撞崩了不周山，在我國北方造成了有利于農業生產的大片的平原。

關于共工氏怒撞不周山的傳說，已經流傳了兩千多年。這個傳說說明了我們的祖先想要解答為什么太陽、月亮、星星都是東升西降的，為什么大江大河都是從西向東奔流，為什么華北地區有一片大平原等許多問題。他們沒有足夠的科學知識來回答這些問題，只能以豐富的想像編出像共工氏撞崩不周山那樣有趣的神話傳說來。

至于傳說中的共工氏，當然并非實有其人。但是他那種勇敢、堅強，不甘屈服于鬼神，愿意犧牲自己來改造山河的大無畏精神，永遠值得我們敬仰。