“不識時務”意指認不清當前形勢與時代潮流，有時也指不知趣。

此典出自《后漢書·張霸傳》：“霸名行，欲與為交，霸道巡不答，眾人笑其不識時務。”

東漢獻帝時，大臣掌握著大權，漢室已面臨危險的地步。劉備是皇室的子孫，就想找機會挽救漢朝的危機，但是東奔西走，總是沒有好的根據地。有一天，他特地去拜訪隱士司馬徽，司馬徽是當時才能優異的人，他對劉備說：“我早就聽說你的大名了，你為什么總是東奔西走的沒有一個好的根據地呢？”劉備說：“這也許是我的運氣不好，八字生得不巧呀！”司馬徽道：“不是這樣的，是因為你的身邊沒有優秀的人才。”劉備說：“我自己雖然沒有才能，但是我的身邊都是能干的人，如文有糜竺和簡雍，武有關羽和張飛，不能說沒有人才。”司馬徽說：“糜、簡二人只能說是普通的文人，對你沒有多大幫助。關羽和張飛雖有萬夫不當之勇，但他們畢竟只是武將，不是通權達變的人才；至于糜竺、簡雍二人，我剛才說過，他們對你沒有多大幫助，因為他們都是白面書生，是不識時務的人；只有識時務的人，才可以稱得起是俊杰，你要找到識時務的人來輔助你，才能成就大業。”