高爾基不滿10歲就到一個繪圖師家去當學徒，貧困剝奪了他上學的機會，可他卻千方百計地找書看。

白天，他干著那些永遠干不完的活，到了晚上，他就想把全部的空閑時間用來看書。可是主人卻不允許他讀書，高爾基只好等主人一家全都睡覺后，再偷偷地到樓頂小屋里去讀書。沒有燈，他就借著月光，并別出心裁地用一只銅鍋把月光反射過來，這樣就可以看見書上的字了。在沒有月光的夜晚，他就爬上高高的木凳，在主人家供奉圣像...