唐朝天寶二年（742年），李白在長安被唐玄宗封為翰林供奉，即皇帝的高級詩文侍從。

這一年春天，風和日麗，鮮花盛開，沉香亭畔的牡丹花爭奇斗艷。一天，唐玄宗和楊貴妃在這里飲酒賞花，侍從們站立在一邊侍候，歌女們翩翩起舞。

唐玄宗聽著，看著，覺得都是過去的一些舊詩老調，便非常生氣地說：“觀看名花，怎么可以用舊的詩詞呢？快去招來李學士，寫出一些好聽的新歌詞。”

樂師李龜年馬上吩咐侍從去找李白，經過幾番周折，好不容易找到了李白，他正在和詩友們飲酒論詩，已經有幾分醉意，但皇帝召見，也不敢怠慢，便急匆匆趕到了沉香亭。

李白踉踉蹌蹌被侍從扶到了唐玄宗面前，皇上有些生氣：“為何醉到這種程度？”

李白笑著回答：“知道萬歲要聽新歌詞，所以才多飲了點兒，只有醉酒后我才能寫出絕妙的好文章。”

唐玄宗命令歌女們繼續唱歌跳舞，讓李白在一旁寫出觀賞名花和贊美貴妃的好詩篇。

等到楊貴妃的霓裳羽衣舞剛完，李白的3首《清平調》詞便寫了出來。

唐玄宗和楊貴妃聽了都連聲贊好。尤其詩人巧妙地把楊貴妃比作天女下凡，真是精妙至極。

唐玄宗聽到這絕妙的詩文，高興地又飲起了酒，楊貴妃聽到這3首贊美她的詩，更是得意洋洋，連走起路來都有了新的姿態。