作者簡介

關(guān)漢卿確鑿的生卒年月現(xiàn)已無從考證，但據(jù)史料推斷，他大約生于金末或元太宗時期，即1230年前后，不會早于1210年。卒年大致不會晚于1300年。《錄鬼簿》將關(guān)漢卿列于“前輩才人”56人之首。明初賈仲明在《錄鬼簿》悼詞中說，關(guān)漢卿“驅(qū)梨園領(lǐng)袖，總編修師首，捻雜劇班頭”，可以看出他在元初劇壇上的崇高地位。他被公認為元代最多產(chǎn)的戲劇家。

關(guān)漢卿不僅有著超群的文學素養(yǎng)，而且由于他長期活動于勾欄瓦肆之中，具有豐富的舞臺經(jīng)驗。明人臧晉叔在《元曲選序》中指出，關(guān)漢卿“躬踐排場，面傅粉墨，以為我家生活，偶倡優(yōu)而不辭”。他和當時的一些著名演員也有交往，特別是朱簾秀。另外，他對民間語言和民間藝術(shù)也都非常熟悉。這些都為他的創(chuàng)作打下了堅實的基礎(chǔ)。他一生創(chuàng)作了65種雜劇，現(xiàn)存的尚有18種：《竇娥冤》、《救風塵》、《單刀會》、《調(diào)風月》、《哭存孝》、《蝴蝶夢》、《金線池》、《謝天香》、《望江亭》、《玉鏡臺》、《拜月亭》、《魯齋郎》、《裴度還帶》、《陳母教子》、《西蜀夢》、《五侯宴》、《單鞭奪槊》、《緋衣夢》。其中，以《竇娥冤》和《救風塵》為最優(yōu)秀的代表。

故事梗概

一、引狼入室

山陽縣城有一戶姓蔡的人家，婆媳兩人都守寡。蔡婆丈夫死的早，身邊只有一個幼子。蔡婆靠放債生活。她的兒媳婦姓竇，小名端云。父親竇天章因上京趕考缺少路費，把女兒端云給蔡婆當了童養(yǎng)媳，借了二十兩白銀上路。端云來到蔡家，婆婆給她改名竇娥。和丈夫成親后不久，丈夫便病死了，婆媳兩人相依為命。竇娥很孝順，蔡婆把竇娥當親生女兒看待。這一7天，蔡婆想起城西開藥鋪的賽盧醫(yī)，借了二十兩銀子，期限早到，討了兩次不見還債，她命竇娥在家看門，自己到城西去討。賽盧醫(yī)是個草包醫(yī)生，醫(yī)術(shù)很不高明，打著行醫(yī)的幌子混飯吃。蔡婆到賽盧醫(yī)藥鋪時，賽盧醫(yī)正在算賬，見蔡婆來了，不用問也知道來意。他讓蔡婆坐下，盤算著怎樣對付這位債主。他對蔡婆說，他手里錢不現(xiàn)成，西邊賈村有戶人家，男人在外做買賣，女人生病在家，一連吃過幾十付藥都沒給錢。他要蔡婆跟他一塊兒去討。蔡婆討債心切，便跟賽盧醫(yī)上了路。

當時正是元朝時代，因連年打仗，田地荒蕪。雖然已到播種季節(jié)，地里無人耕種，連樹上的葉子也是星星點點。賽盧醫(yī)領(lǐng)著蔡婆來到一片沙崗地，沙地上只有幾棵禿柳樹，前后左右都看不見村莊。賽盧醫(yī)忽然大笑起來，說道：“蔡婆子，你真不知好歹！借了你幾兩銀子，便三番五次來討。今天我給你點厲害，叫你知道我賽盧醫(yī)不是好惹的！”說著一把將蔡婆按倒在地。他從身上取出條繩子，把蔡婆綁到一棵柳樹上。蔡婆求饒道：“賽盧醫(yī)，你饒了我吧！欠我的錢，我不要了。我身上還有幾兩銀子，也全給了你。”“我饒了你，你回到城里，告我一狀，我還不得坐十年大牢！”賽盧醫(yī)說著把繩子這一頭套在蔡婆脖子上。蔡婆高喊“救人”，賽盧醫(yī)用力一勒，蔡婆覺得兩眼發(fā)黑，便失去了知覺。

這時，從沙崗后邊上來兩個人，一老一少。聽到喊聲，那個年輕的三躥兩跳來到跟前，賽盧醫(yī)見來了人，一溜煙似地跑了。

來的這兩個人是一戶無業(yè)游民。父親人稱張老兒，兒子叫張驢兒，今天無意中救了蔡婆。蔡婆蘇醒過來，謝過救命大恩，張驢兒問：“這個大漢為什么要害你？”蔡婆說：“為了討債。”張驢兒聽蔡婆說討債，又問道：“婆婆家里都有什么人？”蔡婆見恩人問話，便如實回答，說家里只有婆媳兩個寡婦。張驢兒聽蔡婆說完，暗暗高興。問蔡婆：“我救了你的命，你打算怎樣報答呀？”蔡婆道：“救命大恩，理當重報。恩公隨我去到城里，自有重謝。”張驢兒說：“不用重謝，把你嫁給我爹，把你的媳婦嫁給我，咱們兩家合成一家就行了。”蔡婆原以為遇到了好人，誰想到救自己的是個流氓無賴。逃出了虎口，又掉進了狼窩。她道：“恩公，你要多少銀錢都可商量，要我婆媳嫁你父子斷然不能！”“什么？不能？好哇，得了活命，還沒過河就拆橋。賽盧醫(yī)的繩子還在這兒，我照舊還勒死你，看你答應不答應！”張驢兒說著就要綁蔡婆。蔡婆高喊：“恩人饒命，容我想想！”蔡婆沒有辦法，只好領(lǐng)著張驢兒父子先回城再說。

竇娥在家一邊做針線活兒，一邊盼著婆婆回來，想不到婆婆領(lǐng)回兩個野男人。竇娥要多給張驢兒錢，讓他們走，張驢兒不肯。婆婆無奈，只好暫留張驢兒父子在家?guī)凸じ苫睢?

二、害人害己

張驢兒父子住進蔡婆家，轉(zhuǎn)眼幾個月過去了。蔡婆就像咽到肚里兩只蒼蠅，想吐吐不出，成了一塊心病，身體越來越弱。轉(zhuǎn)眼秋去冬來，蔡婆躺倒在炕上，一病不起。竇娥伺候在身邊，不離婆婆左右。請醫(yī)抓藥的事，只好讓張驢兒去辦。張驢兒想了一條毒計，想害死蔡婆，霸占竇娥。他去抓藥時，想順便買一些砒霜，怎奈藥鋪不肯賣。張驢兒想：城里買不到砒霜，到荒村小店準能買到。他跑到鄉(xiāng)下，遇見了賽盧醫(yī)。原來賽盧醫(yī)沒把蔡婆害死，怕吃官司，挪了地方開藥鋪。張驢兒見是害蔡婆的兇手，心里有了主意，說道：“醫(yī)生，我向你買一味藥。”“什么藥？”“砒霜。”“砒霜？這是毒藥。你要它干什么？”“干什么你不用管，有沒有吧？”“沒有！”“沒有？那好，跟我到山陽縣城里走一趟！你害蔡婆的案子犯了！”賽盧醫(yī)想起了這個人是救蔡婆的那個青年，便取出兩包耗子藥給了張驢兒。張驢兒見毒藥到手，撒腿就往回走。賽盧醫(yī)怕張驢兒再向衙門告他的狀，便收拾行李，遠走高飛了。

蔡婆吃了幾付草藥，有竇娥調(diào)理飲食，病漸漸好轉(zhuǎn)。這一天，忽然想喝羊肚兒湯，竇娥給了張驢兒幾錢碎銀，讓他去買羊雜碎。買回后，竇娥把羊肚兒洗得干干凈凈，做了一碗羊肚兒湯。張驢兒在廚房幫著燒火。湯做好后，乘竇娥轉(zhuǎn)身去調(diào)料，他把耗子藥放進湯碗里。竇娥端湯來到婆婆跟前，張老兒也來看蔡婆。竇娥將湯碗送到蔡婆手里，蔡婆用羹匙舀了一口，放到嘴里咂了咂，覺得不是滋味，說道：“竇娥，本來想喝羊肚兒湯，湯到了嘴邊，又不想喝了。”竇娥回頭看見了張老兒，便把湯給張老兒喝了。張老兒剛喝下去，就覺得肚子疼，喊道：“驢兒快來！”張驢兒急忙跑進上房，見蔡婆端端地坐在炕上，他爹卻躺在地上打滾。張驢兒知道蔡婆沒喝羊肚湯，又氣又惱，嚷道：“爹，你是怎么了？”工夫不大，張老兒斷了氣。張驢兒哭著說：“爹，你死的我好明白呀！”

蔡婆見張老兒暴死，嚇得渾身打戰(zhàn)。還是竇娥有些膽量，問張驢兒道：“你明白什么？”“明白什么？分明是你嫌我爹在你家吃閑飯，羊肚兒湯里下了毒，把我爹毒死了！”“你胡說！羊肚兒湯是做給我婆婆喝的，做時你一直在跟前，怎說我想害死你爹！”“你別嘴硬，我爹口吐鮮血，躺在地下。他平時無病無災，不吃毒藥，怎么會死？”竇娥想起剛才做湯時，張驢兒一直在鍋臺邊轉(zhuǎn)悠，莫非是他在湯里下毒？便道：“張驢兒，羊肚兒湯里分明是你下了毒！”張驢兒一跳三尺，嚷道：“你胡說！我怎么能害我親爹？”“你是想害我婆婆！”“我是她的救命恩人，怎么會去害她？蔡婆婆，我爹的死尸就躺在你屋里，你看該怎么辦吧？”張驢兒見辯不過竇娥，又沖蔡婆婆使威。蔡婆婆看著地下躺著的張老兒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地說：“張驢兒，老人家已經(jīng)死了，先去買付好棺材盛殮起來，然后再商量。叫老人家躺在這里，咱們于心不忍呀！”“你想了結(jié)這件事？可以官了，也可以私了。”蔡婆最怕去見官，問道：“私了怎樣呢？”“私了好說，把竇娥嫁給我，我把我爹就入殮埋葬了。”竇娥一聽，勃然大怒：“你休想！”蔡婆看著死尸，恨不得立即把這事平息了，也勸竇娥道：“媳婦，你就答應了吧！”竇娥聽婆婆也這樣說，傷心地哭了：“媽，你也來逼我，我寧肯一頭撞死，也不嫁這個流氓無賴！”張驢兒一捋袖子去拉竇娥：“那好，咱們就官了！”竇娥甩開張驢兒道：“官了就官了，行得正不怕影子歪，難道還怕你不成？”說罷邁步就往外走。蔡婆也顧不得有病了，隨后追了出來，說“竇娥，咱們再商量商量！”“跟一個惡人沒有什么好商量的！”竇娥回答一聲走出大門，直向山陽縣衙門走去。

三、六月飛雪

山陽縣是楚州首縣，楚州衙門就設(shè)在山陽縣城。張驢兒不奔縣衙，直奔州衙。

楚州的州官名叫桃杌，是個貪財?shù)墓佟３Ｑ哉f：“衙門口朝南開，有理沒錢別進來”。張驢兒常年在外闖蕩，懂得這個道理。竇娥先出門，他后邊詐了蔡婆一大筆錢，帶著銀子去告狀。桃杌升了大堂，張驢兒被帶到堂下。桃杌一拍驚堂木，喊道：“下邊跪的你叫什么名字？有多大冤枉，竟敢上州衙告狀？”張驢兒道：“小人名叫張驢兒，父子以幫工為生。因為救了蔡婆的性命，蔡婆把我父子留在家里。我爹年老體弱，蔡婆嫌他吃閑飯，湯里下毒，將我爹活活毒死。現(xiàn)在死尸還躺在她屋里。求青天大老爺給小民做主。”桃杌問道：“你說蔡婆毒死你父親，有什么作憑證？”“我爹口吐鮮血死的，不是下毒怎會吐血？再說，不是蔡婆害死的，她怎肯給了我許多銀子？”桃杌聽見銀子，眼也瞪圓了：“可有證據(jù)？”張驢兒從懷里掏出二十兩一錠的大元寶，一共四錠，白花花地放在桃杌面前，輕聲說道：“老爺，這是給你的，要證據(jù)我再拿來。”桃杌見了銀子，眉開眼笑，喊道：“去帶被告！”兩個衙役把蔡婆和竇娥帶到了州衙大堂。桃杌將驚堂木拍得震天響：“大膽的刁婦，你們是怎樣毒死張驢兒父親的？從實招來！”蔡婆早嚇得魂飛魄散，竇娥也覺得膽戰(zhàn)心驚：“回稟大老爺，小婦人婆媳并沒有毒死張驢兒父親，他父親是張驢兒毒死的。”“胡說！”桃杌又一拍驚堂木：“大概你就是竇娥，人不大，膽子不小，竟敢信口開河。世上哪有兒子毒死老子的？”“大老爺容稟，是張驢兒想毒死我婆婆，在羊肚兒湯中下了藥，他父親誤喝了羊肚兒湯，中毒身亡。”“你說張驢兒下毒有何憑證？是你親眼看見？”“沒有。”“既沒有親眼看見，竟敢血口噴人，實實在在是個刁婦！人是賤蟲不打不招，給我打！”衙役抽出一條刑杖，在竇娥的臀上腿上亂打一通，只打得皮開肉綻，鮮血浸透了衣衫。竇娥哪里吃過這樣的苦頭，不到片刻工夫，就疼得閉了氣，躺在地上，一動也不動了。蔡婆見竇娥昏死過去，大哭道：“媳婦！”桃杌吩咐道：“冷水澆醒！”一個衙役端來一盆涼水，向竇娥頭上潑去。竇娥一激靈，醒了過來。桃杌又一拍驚堂木：“說，是不是你下毒害死了張老兒？”竇娥有氣無力地說：“不……不是，是張驢兒下的毒。”桃杌大怒：“還敢嘴硬，再給我打！”衙役抄起刑杖又是一頓痛打。竇娥已經(jīng)渾身是傷，傷上加刑，越發(fā)疼痛難忍，又昏了過去。這樣打昏了噴醒，噴醒又用刑，竇娥依然不肯招認。桃杌見竇娥十分嘴硬，看蔡婆嚇得趴在地上，頭也不敢抬，忽然有了主意，大喊一聲：“帶蔡婆！”兩個衙役像鷹抓小雞似地把蔡婆揪過來。桃杌喝道：“蔡婆，家有數(shù)口，主事一人。你是當家人，竇娥謀害張老兒，定是你的主意。她不說你說，說了饒你不死！”蔡婆連連叩頭說：“青天大老爺，我真不知道毒死張老兒的事呀！”桃杌喊：“你也想受刑，看你上了年紀不用重刑。來人，把她拶起來！”一個衙役拿來了拶子。拶子是古代一種刑具，用六塊小竹片排在一起，上邊交錯著穿四根麻繩。用刑時，讓受刑人雙手合掌，將竹片夾在指縫中間，兩人用力拉繩，竹片夾著手指，越夾越緊。十指連心，受刑人很難頂?shù)淖　＝裉欤靡蹖⑥僮犹自诓唐攀种干希瑑蓚€衙役拉住繩子，還沒用力拉，蔡婆就高喊：“老爺饒命吧！”桃杌道：“想不受刑，就招供。是不是你的主謀，命你媳婦下毒害死張驢兒父親？”“老婦人冤枉！”“桃杌大喊：“用刑！”兩個衙役一用力，蔡婆疼得頭上滴下了黃豆大的汗珠，嘴里閉了氣。桃杌喊：“松刑！”兩個衙役一松繩子，蔡婆也緩了過來。“蔡婆，說！你是不是下毒的主謀？”“我，我……不是……”“再用刑！”兩個衙役又要用力拉繩子，竇娥見婆婆手指被夾出血來，心如刀割。急忙爬上前去說：“不要用刑，我招！”桃杌問：“怎么，你招？”“是我看張驢兒父親在家吃閑飯，湯中下毒，把他毒死的。”蔡婆聽竇娥屈招，大哭道：“媳婦，你不能屈招呀！”桃杌喊：“你不讓她說，你說！”竇娥一咬牙說：“我已經(jīng)說了，毒死張驢兒父親與我婆婆無關(guān)，全是我一人所為。”桃杌得意地笑了。

中國古代處斬囚犯，一般是春審秋決。殺人多在秋后，元代法律混亂，有法也不依。有些案子，行文批復了以后馬上就地處決。正當六月天，竇娥的案子批復下來：就地處決。這天，天剛亮，獄門外有人喊：“帶犯婦竇娥！”兩個穿紅衣服的大漢，每人手里提了一把大刀，把竇娥拉出獄來。竇娥抬頭看了看天，天陰的像個鍋底，烏云遮住天空，看不見一絲太陽光。竇娥撕心裂肺地大喊一聲：“天哪！你怎么就不肯睜睜眼哪！管善惡的神靈都哪去了？為什么叫惡人逍遙法外，要屈殺我竇娥呀！”竇娥邊走邊喊，街兩邊的觀眾，不少人都落下淚來。

“別喊了，快走！時辰快到了！”劊子手催促竇娥。竇娥見來到了十字街口，忽然想起了婆婆。婆婆如果看到她這個模樣，還不活活嚇死，便向劊子手說：“兩位大哥，你們發(fā)發(fā)善心，咱們別走前街，走后街吧！”劊子手不明白她的意思，問道：“這為什么？”“我婆婆看見我會嚇死的！” “你死到臨頭，還管別人，走！”劊子手不聽竇娥的，直向前街走去。蔡婆聽見街上人聲吵嚷，也出門去看。見劊子手推著竇娥來到近前，她才認出是自己兒媳婦。喊了聲“竇娥！”撲了上去。衙役們急忙攔住她喊：“處決囚犯，不能靠近！”竇娥怕叫婆婆看到，還是叫她老人家看見了，便哀求道：“大哥，她是我婆婆。既然見面了，就叫俺婆媳說句話吧！”劊子手看著婆媳二人，也覺得可憐，便停下腳步。蔡婆看著竇娥，只是痛哭，一句話也說不出來。竇娥道：“婆婆，你別哭了。媳婦只求你一件事，我死后，你看在咱婆媳份上，買口薄棺木，把媳婦埋葬了。每年清明，在媳婦墳上燒張紙錢。萬一我爹回來了，你千萬別告訴他我是被殺死的。我爹如果知道，就把他心疼死了！”竇娥說著也哭了起來。劊子手見竇娥說完，推起就走。蔡婆哭喊著跟在后邊。

法場上早已戒備森嚴。監(jiān)斬臺上高搭席棚，桃杌坐在棚里。劊子手將竇娥推到臺上，只等午時一到，便命令行刑。

這時，竇娥也不知道哪里來的力氣和膽量，沖桃杌罵道：“贓官，你冤殺好人，天理難容！”桃杌大叫：“你死到眼前，還喊冤枉，我倒要聽聽你冤在哪里？”竇娥對桃杌說：“我提一件事，不知你可敢答應？”“你說！”“臨刑前，在我身后立一根高桿，上懸丈二白綾。我要讓我的一腔熱血濺到白綾之上，證明我竇娥死得冤枉！”桃杌想，一腔熱血怎么能飛到丈二白綾上。便吩咐衙役們埋高桿，掛白綾。竇娥滿腹冤憤，繼續(xù)喊道：“老天爺，你如果還有天理，我死后，六月天你要天降大雪，把我掩埋起來，證明我的冤枉！”桃杌見木桿埋好，喊道：“時辰已到，開刀！”劊子手推著竇娥往白綾下跑，竇娥又喊：“贓官！你屈殺竇娥，我要叫你這楚州大旱三年！”劊子手手起刀落，竇娥人頭落地。說來也怪，她的尸首沒有立刻倒下，一腔鮮血竟然直飛上空，一滴不剩地都濺到白綾上邊。這時，烏云更濃，冷風嗖嗖，刑場上的人凍得渾身發(fā)抖。只見漫天大雪，紛紛揚揚飄落下來，一霎時，地上積雪盈尺，將竇娥的尸體掩埋起來。桃杌嚇得面如土色。以后楚州真的大旱三年。

四、父女夢圓

竇天章自從將女兒端云送往蔡家，自己曉行夜宿來到大都。元代時的大都就是現(xiàn)在的北京，當時是全國政治中心。當朝皇帝是蒙古族，他為了籠絡(luò)漢人，繼金國的制度，依舊開科考，選人才。竇天章來到北京，因思念女兒，飲食不調(diào)，竟鬧了一場大病，誤了科考日期。病體稍愈，銀子也花了個干干凈凈，便在京城賣文度日。今天給這家寫封信，明天給那家寫契約，勉強糊口。以后又經(jīng)歷了兩次考試，都未考中，便心灰意冷，想回家又無路費。這天喝了幾口悶酒，醉在大街上。正遇禮部侍郎程皓從這里路過，見一個醉漢倒在路旁，便命侍從將竇天章喚醒。問話中間，程侍郎聽他的口音似是同鄉(xiāng)。一問果是楚州人，便將竇天章帶回府去。在敘述中，知竇天章滿腹文才，只因考場黑暗，才未能考中。程皓念在鄉(xiāng)里情份，便將天章留在身邊，終日抄抄寫寫，抽暇溫習功課。又一次考期來臨，主考官偏偏是程皓大人。竇天章心中高興，一考便中了第十名進士，他親筆寫了封信，連喜報一起，命人送往楚州蔡婆家。去的人撲了空，又將原信帶回，告訴竇天章，數(shù)年前淮河發(fā)水，這一帶村莊變成了一片汪洋。蔡婆一家生死不明，不知去向。竇天章聽說女兒慘遭不幸，大哭了一場，只好打消了父女團聚的愿望。因有程皓保薦，竇天章官運亨通。幾經(jīng)轉(zhuǎn)任，被朝廷任命為兩淮提刑肅政廉訪使，到兩淮地方檢查案件，平反冤獄，訪拿貪官污吏。朝廷準他先斬后奏，便帶著人役，離開京都，直奔楚州。到了楚州地界，正是秋收季節(jié)。田里莊稼枯焦，不見收成。聞聽人說，楚州城出了一樁奇案。一個姓竇的寡婦，下毒藥毒死她婆婆的救命恩人。臨刑時高喊冤枉，向州官立了三樁誓愿：被殺后，血濺丈二白綾；六月飛雪掩埋尸體；楚州還要三年大旱。從六月到現(xiàn)在兩個月了，楚州果然滴雨未落。竇天章聽見，心中一動：這倒是一樁奇案。血濺丈二白綾，六月飛雪，世上少有。這個女子竟也姓竇，到楚州后倒要仔細查上一查。

楚州太守桃杌，本已調(diào)離楚州，榮升他任，但尚未登程。聽說來了欽差大臣，心里有點慌張。他收拾了許多黃金、白銀、珍寶、古玩，準備給欽差大人送禮。他相信“有錢能買鬼推磨”這句話。這天，他和山陽縣令及六房典吏來到長亭迎接，將竇天章接進館驛。竇天章吩咐楚州和山陽縣，將近年來的大小案卷，一并呈來，以備審閱，有送禮的一概不收。桃杌的禮物未送出手，就被打了回去。

吃罷晚飯，竇天章從許多案中翻出竇娥毒藥害人命一案。他挑高蠟燭，見案卷上寫：“查犯婦竇娥，年方二十一歲，配夫蔡某。丈夫早亡，其婆母蔡氏，亦系寡居。婆媳相依為命，本應安分度日，怎奈竇娥生性兇頑，竟嫌其婆母的救命恩人張驢兒父親在家閑居，便在湯中下毒，藥死張父。殺人償命，乃朝廷法律。今判決斬刑，立即處斬……”竇天章覺得奇怪，犯婦姓竇，不僅與自己同姓，還與端云孩兒同歲。她婆母偏也姓蔡，也是個寡婦，世上哪有這樣巧的事？莫非這個竇娥真是端云兒？不會，端云自幼聰慧，年紀雖小，頗懂禮儀，怎能下毒藥害人？竇天章再細審案卷，覺得案子中有些事情，很值得推敲，竇娥的供詞說：她婆婆有病，想喝羊肚兒湯。她在羊肚兒中下毒，毒死了張父。她要害張父，為什么平時不在張父飯中下毒，偏在她婆婆的羊肚兒湯中下毒？竇娥是個少年寡婦，經(jīng)常不出門戶，她從哪里買的毒藥？既是毒藥害人，為什么這個案子不追查賣藥之人？竇天章越看越生疑。他打定主意，在楚州先從這件案子查起。

也是竇天章思念女兒心切，這天夜里，睡夢中見進來一個人，沖著他喊爹爹。竇天章問：“你是誰？”那人說：“我是你女兒端云。婆婆給我改名竇娥。我到蔡家后，婆婆待兒很好，長大后成了親，不幸丈夫早死，婆媳兩人相依度日。孩兒盼望爹爹早日回來，一直不見爹的音信。爹如早幾個月回來，孩兒便不會被冤死。如今爹回來了，咱們只能在夢中團圓了。望爹爹給孩兒報仇，孩兒在九泉之下，也就瞑目了。”說完飄然而去。竇天章喊：“端云，竇娥，我兒回來！”直到喊醒，竟是一夢。

第二天，竇天章來到州衙。桃杌率人役恭迎衙前。竇天章對桃杌說：“昨夜看竇娥案卷，疑點很多。我要重新審理。”桃杌心中吃驚，表面上假裝鎮(zhèn)靜。說道：“聽從大人安排。”竇天章命衙役先將此案原告張驢兒找來。衙役來到張驢兒家，張驢兒正在家中聚賭。他把蔡家前院變成了賭場，每天賭得很開心。今天正吆喝著“四五六”，骰子在碗里滴溜轉(zhuǎn)。衙役們進來了。“張驢兒，你的案子犯了！”“我的什么案子犯了？”“竇娥殺害你爹的案子犯了，大人傳你去過堂。”張驢兒心里一驚，拿出幾兩碎銀，送到衙役手里。說：“班頭哥，別嫌少，買碗茶吃。”說著跟衙役來到楚州州衙。

竇天章看了看張驢兒，只見他長得橫眉豎目，不像個善良人。問道：“你是張驢兒？”“小人是張驢兒”“竇娥怎樣藥死你父親，你從實說上一遍。”“大老爺，這案子不是已結(jié)了，兇手已伏法了嗎？”“大膽！我知道案子已結(jié)，兇手已死，難道本欽差不可以重問一問嗎？”“可以，可以，請大人問話。”張驢兒刁蠻成性，這時跪在欽差大人面前，盡管心里害怕，卻裝著滿不在乎。竇天章問：“你們父子在蔡家住了多少時日？”張驢兒掐著指頭算：“一共是一年零三個月。”“你說說蔡家平時怎樣過日子？”“蔡婆放債為生，放債討債都是她。我父子到她家后，我也幫著討過幾筆債。竇娥在家操持家務(wù)，因我爹只吃閑飯，竇娥看不慣，才起了害人之心。”“竇娥可去討債？”“她不常出門。”竇天章道：“你要說實話。”“小人說得沒有半句謊言。”“我再問你，你是怎樣搭救蔡婆的？” “是她去找賽盧醫(yī)討債，賽盧醫(yī)欠債不還，圖財害命，要勒死蔡婆，被我撞見，救了她的性命。”“賽盧醫(yī)呢？”“逃掉了。”“蔡婆回家后，為何不報官捉拿兇犯？”“小人不知她為什么不報官。”竇天章心里想，蔡婆為什么不報官捉拿兇手呢？叫人生疑。他又問道：“蔡婆生病，誰去給她請醫(yī)抓藥？”“這些活兒都是小人替她們干。我操持著她們半個家務(wù)，她們還嫉恨我爹。”問到這里，竇天章已經(jīng)對案情掌握了十之八九。他道：“張驢兒先回去，聽候再傳。”“是！”張驢兒高高興興回去了。原來心里還有幾分擔驚，如今都被風吹散了。

竇天章讓張驢兒走后，又命人役去傳蔡婆。蔡婆在竇娥被殺后，買了棺木，雇人埋葬了竇娥，在媳婦墳前哭得死去活來。她很清楚媳婦屈招殺害張父，是怕自己受刑。她想起竇娥平時的孝順，越哭越傷心。從墳上回來，又大病了一場，身邊沒人伺候，只好自己掙扎著照顧自己。這天，衙役來傳她上大堂，她心里倒不怕了，媳婦已屈死了，只剩下她，早已不想活在世上，和媳婦一起走了更干凈。她跟著衙役出了門，衙役對她說：“老蔡婆，今天傳你上大堂還是問你的舊案子，不管怎么問，不許你胡說。你要一口咬定是竇娥在湯里下毒，不許翻供。你如翻供，小心你的老命！”這話是桃杌命衙役說的。桃杌對那天張驢兒回答欽差大人的問話，很不滿意。話里出了許多漏洞，因此，他命衙役捎話給蔡婆，以防蔡婆翻供。只要她咬定是竇娥下的毒，欽差大人怎么問，就不怕了。蔡婆雖說有時想尋短見，免得受這些孤苦零丁的罪，今天衙役威脅，說如翻供就要她老命，她又害怕了，便牢牢記住衙役的話。竇天章見衙役帶來一個老婦人，弓腰駝背，白發(fā)蒼蒼，不像是親家蔡婆。蔡婆兩眼昏花，向堂上望了一眼，一點也看不清堂上這位大人的面目，便跪在堂下，等候問話。

“堂下可是蔡氏？”“民婦便是蔡婆。”“你的兒媳叫何名字？”“幼名端云，后改名竇娥。”竇天章聽到“端云”兩個字，兩眼一陣發(fā)黑，一頭扎在堂案上，暈過去了。侍從張千在一旁伺候，見老爺伏到案上一動不動了，急忙喊：“老爺，老爺！”竇天章耳邊聽到呼聲，極力掙扎，睜開流淚的雙眼。他知道下跪的正是自己的親家母，法場被斬的就是自己的女兒，嬌兒慘死，怎能不叫人傷心！必須把這案子問清楚。百姓都傳說女兒死得冤，他要將案子查個水落石出，決不能叫壞人逍遙法外。竇天章繼續(xù)問道：“蔡婆，你將你兒媳的案子從實講說一遍。只許講實話，不必害怕。”“是因為張驢兒住進我家，張驢兒還干活，他爹在家吃閑飯，無事生非，媳婦才將她毒死的。”“你說的可是實情。”“民婦不敢有半句謊言。”竇天章見蔡婆如此回答，心中納悶，莫非真是女兒下毒藥殺人？便厲聲問道：“蔡婆，你兒媳毒藥害人，可跟你商量過？”“沒，沒給民婦商量過。”“你是怎樣知道的？”“是媳婦在公堂招認了我才知道的。”“你兒媳婦從哪里弄來的毒藥？”“這……民婦不知。”“你病后誰去為你抓藥。” “是張驢兒。”“你媳婦可曾去抓過藥？”“媳婦一直伺候在我身邊，她很少出門。”“既然如此，竇娥從哪里得到的毒藥？”蔡婆心里很清楚，明明是張驢兒弄的毒藥，想害自己，張父卻喝了羊肚兒湯。可是她不敢改口，咬定是竇娥下毒害死了張父，其它一字不知。竇天章見問不出實話，只好退堂。

蔡婆回到家里，覺得今天這位大人問得很奇怪，逼著讓她說實話。她真想實說，又想起衙役的囑咐，怕丟了老命。天黑了，蔡婆晚飯也沒吃，就躺倒在炕上。正在似睡非睡，忽聽有人敲門，并問：“這是蔡婆家嗎？”她戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢下了炕，隔門問道：“你們是什么人？”“你不用害怕，我們是來借債的。” “我家沒錢，你們到別家借吧。”只聽門外說：“蔡婆婆，我們借不了幾個錢，咱們是淮河邊上的鄉(xiāng)親，不會害你，你就開門吧。”蔡婆聽這個人的口音，真和自己相同，在山陽縣舉目無親，遭了這樣的劫難，忽然聽說門外是鄉(xiāng)親，心里一熱，便開了門。見從門外走進兩個人，蔡婆急忙點上油燈，看出眼前是一老一少。蔡婆讓那個長胡須的坐在凳子上，年輕的便站在一旁。長胡須的問蔡婆：“你可知道我是誰？”蔡婆睜著兩只昏花眼，看不清面目，便道：“聽你口音有點熟。”“我是你的親家竇天章。”“竇天章？你是竇娥她爹？”“正是。”蔡婆撲上前去，號啕大哭：“親家，你怎么才來？你來晚了，你的端云被他們屈斬了！”竇天章也哭道：“我已經(jīng)知道了，白天在堂上問你的就是我。”“啊，如此說來，親家做了大官了？謝天謝地，竇娥兒，你的冤仇得報了！”蔡婆撲通一聲，跪在地下。竇天章忙將她攙起：“白天在公堂上，你怎么不說真話？”“衙門的人說，我要翻供，就要我的老命！”竇天章一切全明白了。蔡婆便一五一十地將她去討債，險遭賽盧醫(yī)殺害，被張驢兒父子救下。不料張驢兒也是個無賴，要霸占竇娥成親。竇娥不肯，她也從中阻攔，張驢兒懷恨，想趁她病，湯中下毒，將她害死。不想誤害了張父。竇娥在公堂上，不忍看她受刑，才屈招了下毒害人，結(jié)果慘遭斬刑。蔡婆邊哭邊訴，竇天章邊聽邊哭，連張千也陪著落下許多眼淚。

這天，竇天章再次升堂，命桃杌陪審。衙役們將張驢兒、蔡婆傳上堂來。竇天章看到張驢兒這個無賴，不覺怒火燒心。一拍驚堂木道：“張驢兒，你是怎樣買來毒藥，欲害蔡婆，反毒死你父親，從實招來！”張驢兒一聽，心想怎么一夜光景，欽差大人完全變了口氣？答道：“張驢兒安分守己，并未害人。毒死我爹的是竇娥，兇手已然受刑，請大人明察。”竇天章道：“蔡婆，你要說實話。”蔡婆膽大了，對著張驢兒、桃杌，連說帶罵，把事情原委講了一遍。竇天章厲聲喝道：“張驢兒，你還有何話說！”張驢兒還要強辯，竇天章喊了聲：“動大刑！”衙役們把張驢兒按倒，張千親自掌刑，要為竇天章出氣。只十幾棍便把張驢兒打得呼爹喊娘，血肉橫飛。張驢兒受刑不過，只好從實招認，也招出了桃杌受賄的事。竇天章當場命人摘去桃杌頭上的烏紗帽，也命他跪在一旁，又問張驢兒從哪里買的毒藥？張驢兒招出了賽盧醫(yī)。竇天章命人役將賽盧醫(yī)拘捕歸案。當眾宣判：兇手張驢兒凌遲處死；桃杌貪贓枉法，草菅人命，就地斬首；賽盧醫(yī)發(fā)配邊外充軍。竇娥的冤案終于得到昭雪。