淮南王劉安，是漢高祖劉邦的孫子。他博學多才，精通儒、道等各家學說，相傳《淮南子》這部書就是他撰寫的，也喜歡煉丹求仙和星相占卜等方術。雖然貴為諸侯，卻能夠禮賢下士，廣泛接納有才德的人，因此，四方俊杰紛紛慕名前來投奔，使他收養的門客逐漸達到數千人之多。

一天，又有八位老人來到王府前，要求劉安接見。

門官見他們個個須眉雪白，老態龍鐘，就說；“我們大王需要的人才，最好是有延年益壽、長生不老...