葛洪是我國東晉時的醫學家、化學家。一千七百多年前，出生在江蘇句容。

葛洪的祖輩世代做吳國的大臣，到西晉消滅吳國后，葛洪的家境日漸衰落。

他十三歲時失去父親，后來僅剩下的一點兒家產又在戰亂兵火中燒毀。

年少的葛洪早早地就懂得了生活的艱辛，他與母親相依為命，清貧度日。

葛洪小的時候，曾經隨父親讀過一些書，也識得一些字。但自從父親去世，家道中落，就再也沒有錢供他買筆墨紙硯了。

家境好的孩子有筆有墨，可以坐在明亮的屋子中習字，可他卻不能。

每當葛洪擔著柴擔從那些孩子家門前路過，他是多么渴望能有自己的筆墨，能寫上幾個字啊！然而；那只是心中的一個祈盼。

有一天，葛洪砍柴回家后，在灶間幫母親燒柴做飯。飯熟火熄之后，他把灶膛里烏黑的木炭撿出來。他看看自己的手，也成了黑漆漆的了，按到干凈的墻上，墻上便有了一個小墨手印。

“噢！太好了，有辦法了。”

他高興地拍著兩只小黑手，跑到母親跟前。母親納悶在看著他問：

“孩子，你這是高興什么呀，什么有辦法了？”葛洪走到灶膛邊，拿起一塊木炭，在母親腳前的地上寫道：

“我要寫字。”

他站起身來，對母親說：“這就是好辦法，我可以不花錢，不買筆墨就能寫字了。”

從此以后，葛洪每次上山打柴都要帶上些木炭，砍柴累了就往腳下的山巖上寫，擔柴回家就往路邊的石頭上寫。

就這樣，他的字愈寫愈好，默寫的文章愈來愈多。

隨著時間的推移，父親留下的那些書已經不夠葛洪讀了，于是他就向鄰里借書。

鄰里的書讀完了，他又千方百計，向城里的親朋們借。

人們經常看到一個年輕人，背著沉甸甸的書籍，往返在鄉間城里的路上。

一個夏日的正午，葛洪剛從城里一個親戚家借書回來，在路上碰到一個童年時的小伙伴。

那人是個官宦人家的子弟，他看著烈日炎炎下汗流浹背的葛洪，帶著嘲諷的口吻說：

“葛洪老弟，讀那些東西有什么用，又不能當飯吃，你看我這不讀書的人不是比你過得好嗎？”

葛洪對他微微一笑，回敬了他兩句話：

“污水中的泥鰍，不知四海的寬廣；腐草中的螢火蟲，哪能看到日月的光華。”

葛洪回到家，不顧旅途勞累，先砍柴，再幫母親干完所有的家務，最后再坐下來讀書。

就這樣日復一日，年復一年，他博覽群書，博聞強識，又寫得一手好文章。

葛洪當了幾年中小官吏，后來官場不得意，他便潛心從事煉丹術和醫學的研究。青少年時打下的扎實的文化功底，為他后來著書立說奠定了基礎。

葛洪在化學、冶煉、藥學方面都建樹。

葛洪從小喜歡讀有關醫學、保健和煉丹制藥的書，還很留心民間流行的一些簡便的治病方法。

他把在廣大的農村搜集到的驗方，結合自己的醫藥知識，寫成了一本書，取名叫《時后備急方》。

這部書里的治病藥方，都用的是容易得到的草藥，又便宜，又方便，更重要的是靈驗有效，深受老百姓的歡迎。

他還撰寫了許多好文章、好書，其中有介紹冶煉和制藥的《抱樸子》；介紹各種疾病治療冶煉的《金匱醫方》等。