一天早上，八等文官基里爾·伊凡諾維奇·瓦維洛諾夫下葬。他死于俄國廣為流行的兩種疾病：老婆太兇和酒精中毒。在送殯行列離開教堂前往墓地的時候，死者的一名同事，有位姓波普拉夫斯基的人，坐上出租馬車，去找他的朋友格里戈里·彼得羅維奇·扎波伊金——此人雖說年輕，但已相當有名氣了。這個扎波伊金，誠如許多讀者知道的那樣，具有一種罕見的才能，他擅長在婚禮上，葬禮上，各種各樣的周年紀念會上發表即席演說。他任何時...