去年秋天的一天，我去拜訪老朋友福爾摩斯先生，他正和一位矮矮胖胖、滿臉通紅且長著一頭紅發(fā)的老先生說著什么。我為自己的貿(mào)然到訪深感抱歉。正想退出的時候，福爾摩斯卻一把將我拉進(jìn)屋里，并隨手把門給關(guān)上了。

“親愛的華生，你來得真是時候。”他高興地說。

“你們正忙著吧？”

“是忙著，非常忙。”

“那我到隔壁房間去等一會兒。”

“不用了。威爾遜先生，這位先生是我朋友，也是我搭檔，他幫我成功地破獲了不少重要案件，毫無疑問，在你的這個案件中，他也會給我很大的幫助。”

矮胖的紅發(fā)老先生在椅子上欠了欠身，向我點(diǎn)頭致意，可那雙肥胖的小眼睛卻閃過一絲懷疑的目光。

“你坐下吧，”福爾摩斯說著又坐到了扶手椅上，手指并攏——這是他思考問題時的習(xí)慣動作。“親愛的華生，我知道。你和我一樣，對日常生活中單調(diào)無聊的那一套毫無興趣，而對那些稀奇古怪的東西有著特別的興趣。你非常細(xì)心地記錄了那些離奇的案件，你的所作所為，為我的冒險事業(yè)添了不少光彩。”

“我對你經(jīng)手的案子很有興趣。”我說。

“你應(yīng)該沒忘記前幾天我們討論瑪麗·薩瑟蘭小姐提出的那個簡單的問題之前，我非常感慨地說出的話吧：為了取得奇特的成功和非常默契的配合，就必須深入到生活中去，它比任何大膽的想象都具有冒險性。”

“我不贊同你的說法。”

“是嗎，華生？但你最好和我的看法一致，不然，我將不停地舉例說明，直到你認(rèn)輸為止。好了，這位加貝茲·威爾遜先生，今早專程趕來給我講了一個故事。我很久沒聽過這樣稀奇古怪的故事了。我以前說過，最離奇獨(dú)特的事件往往和一些輕微的犯罪有關(guān)聯(lián)，與較大的犯罪倒沒什么關(guān)聯(lián)。甚至這些事件根本和犯罪無關(guān)。現(xiàn)在，我還不能推斷這事與犯罪有關(guān)，但它的經(jīng)過非常離奇古怪，威爾遜先生，請你把事情的經(jīng)過從頭到尾再講一遍，這事太古怪了。我想從你的講述中獲取一些更詳細(xì)的細(xì)節(jié)。一般情況下，一個能說明事情經(jīng)過的細(xì)節(jié)，能讓我想起幾千個類似的案例，并由此引導(dǎo)我的推斷，可這次，我得老實(shí)承認(rèn)，這件事很不一般。”

那位矮胖的老先生有些自豪地挺起胸，他從大衣口袋里掏出一張又臟又皺的舊報紙。他把報紙放在膝蓋上，伸長了脖子在廣告欄里查找著。趁著這個機(jī)會，我開始仔細(xì)地打量他，希望能和福爾摩斯一樣，從他的外表上看出什么東西來。

可是，我?guī)缀鯖]看出什么東西來。這位老先生表面上看，是一個很普通的英國商人，他肥胖、自負(fù)、動作遲緩，一條肥大的褲子上是一件有些臟了的燕尾服，因?yàn)橐路]扣上，里面褐色的馬甲就露了出來，馬甲上系著一條粗重的懷表鏈，鏈上墜著一個晃晃蕩蕩、中間鉆著方孔的金屬裝飾。他旁邊的椅子上放著一頂舊禮帽和一件褪了色的棕色大衣。大衣的領(lǐng)子壓得起了褶皺。總之，這位老人除了一頭鮮紅的頭發(fā)和那滿臉的懊惱和不滿外，就沒什么特別之處了。

敏感的福爾摩斯立刻看出了我在干什么，他看到我疑惑的樣子時，微笑著搖了搖頭。“他曾經(jīng)干過體力活，吸鼻煙，是共濟(jì)會會員，他去過中國，最近寫過不少東西，除了這些一看就知的東西，我也沒發(fā)現(xiàn)別的什么。”

加貝茲·威爾遜先生一聽這些，立刻坐直了身體，兩眼緊盯著福爾摩斯。

“哦，上帝！福爾摩斯先生，你怎么知道得這么清楚？”他吃驚地說道，“比如，你怎么知道我干過體力活？這是真的，我以前在船上作過木匠。”

“親愛的威爾遜先生，你看你的手吧，右手明顯比左手要大，而且肌肉也比較發(fā)達(dá)，這說明，你用右手干過重活。”

“吸鼻煙和共濟(jì)會會員呢，你怎么看出來的？”

“我要告訴你的話，那顯得你的理解力太低了，何況，你還不遵守你們團(tuán)體的規(guī)定，別了一個弓形指南針模樣的別針呢？”

“啊，是的，我確實(shí)忘了這個，那么寫東西呢，你怎么知道的？”

“那還用說嗎？你右手袖子有一塊五寸長光亮的地方，左袖肘關(guān)節(jié)的地方還打了塊補(bǔ)丁，這都是與桌面摩擦的結(jié)果。”

“那中國呢？”

“你右手腕上有條魚的紋身，這肯定是在中國紋刺的。我研究過紋身，甚至還寫過相關(guān)的文章。能夠細(xì)膩地給大小不同的魚鱗著上粉紅色，只有在中國才能做到。另外，你懷表鏈上吊著的中國錢幣，更能證明這一點(diǎn)。”

杰伯茨·威爾遜先生忍不住笑了起來。他說：“哎呀，我怎么沒這么想，一開始我還以為你神機(jī)妙算呢？可說出來后，事情原來這么簡單！”

福爾摩斯說：“華生，我真不該說出來，我應(yīng)該大智若愚才對。你知道，我的能耐就那么回事。如果盡說實(shí)話，很快就會名聲掃地的。威爾遜先生找到廣告了嗎？”“找到了，在這里。”他說著，粗紅的手指指著廣告欄，“就在這兒，所有事情都是它引起的。先生，你們自己看看吧。”

紅發(fā)會

因原住美國賓西法尼亞州的已故黎巴嫩人埃基亞·霍普金斯之遺贈，紅發(fā)會現(xiàn)有一每周四鎊、純系掛名職務(wù)之職位空缺，凡紅發(fā)男性、年滿二十一歲，身體健康，智力正常者均可前來應(yīng)聘。應(yīng)聘者請于周一上午十一點(diǎn)親臨艦隊(duì)街教皇院7號紅發(fā)會辦公室樓向鄧肯·羅斯提出申請。

“這到底是怎么一回事？”我把這個奇怪的廣告讀了兩遍后，情不自禁地說。

福爾摩斯在椅上笑得哈哈直抖，他高興時總這樣。“這廣告很奇怪，是嗎？”他說，“好啦，威爾遜先生，你就從頭講起吧，把你的一切——你的家人和這個廣告帶來的運(yùn)氣都講出來聽聽吧。華生，請先把報紙的名稱和日期記下來。”

“這是一張《記事晨報》，一八九□年四月二十七日的，正好是兩個月以前。”

“很好，威爾遜先生，請講吧。”

“噢，福爾摩斯先生，我剛才說過，”威爾遜一邊擦著額頭上的汗一邊說，“我在市區(qū)的科伯格市場附近開了家小當(dāng)鋪，這是小買賣，幾年來，我靠它勉強(qiáng)過日子。以前，我雇了兩個伙計(jì)，可到了現(xiàn)在，我只能雇一個，本來這一個伙計(jì)我也雇不起。多虧了他為了學(xué)會做這種買賣，情愿只拿一半薪水。”

“這個伙計(jì)叫什么名字？”

“他叫溫森特·斯波爾丁，我不知道他年齡多大。福爾摩斯先生，這伙計(jì)非常精明能干，憑他的能力，我知道，完全可以掙到更多的錢，但是，既然他自愿，我又何必給他加薪水呢？”

“是的，何必呢，你能以這么少的薪水雇一個這么好的伙計(jì)，可真夠幸運(yùn)的，像你這樣幸運(yùn)的雇主，恐怕沒幾個，不知你雇的伙計(jì)有什么缺點(diǎn)呢？”

威爾遜先生說：“他也有缺點(diǎn)。他是個攝影迷，拿著相機(jī)到處跑，一點(diǎn)上進(jìn)心都沒有。照完相以后，就到地下室去沖洗，一沖就老半天。不過，雖然他毛病很大，但還算是一個很好的伙計(jì)，沒有壞心眼。”

“我想，他還和你住一塊吧。”

“是的，先生，除了他，還有一個十四歲的小女孩，這小女孩負(fù)責(zé)做飯，收拾房間。我是個老光棍，沒結(jié)過婚，所以，我們就這幾個人住一起。

“打破我們平靜生活的就是這個廣告。兩個月前的今天，斯波爾丁拿著這張報紙走進(jìn)當(dāng)鋪，他說：‘威爾遜先生，我真想讓上帝把我變成紅頭發(fā)的人。’

“我不解地問：‘為什么？’

“他說：‘為什么？紅發(fā)會又有一個空缺了！誰要得到這個職位就發(fā)財(cái)了，聽說空缺的人很多，所以受委托招聘的人都不知道怎么辦了。假如我的頭發(fā)變成紅色的了，我或許能夠得到這個肥差。’

“我又問他：‘這到底怎么回事？’福爾摩斯先生，你知道，干我們這行的，是送上門的買賣，所以，我通常很長時間不出門，外面的事一無所知，能聽到點(diǎn)新聞總是挺高興的。

“‘你沒聽說過紅發(fā)會的事？’他問我。

“‘從沒聽過。’我說。

“‘哎呀，怎么這樣？你完全有資格去申請這個職位呀！’

“‘值得去申請嗎？’我問他。

“‘年薪有兩百多鎊，工作輕松又不影響自己另外的工作。’

“‘事情就這樣，你們應(yīng)該知道，額外的兩百多鎊收入對買賣一直不景氣的我來說，真是天大的喜事。’

“于是，我要他把事情的原尾說清楚些。

“‘喏，’他把廣告指給我，‘你自己看吧。紅發(fā)會有職位空缺，還寫明了招聘的地址。聽說，紅發(fā)會是由一個叫埃基亞·霍普金斯的美國百萬富翁創(chuàng)建的，他長了一頭紅發(fā)。這是一個非常古怪的人，他對所有紅頭發(fā)的人都懷有深厚的感情。他死后，人們發(fā)現(xiàn)，他把所有財(cái)產(chǎn)交給了托管人，他立下遺囑要用遺產(chǎn)的利息為紅頭發(fā)男人找個好的工作。聽說薪金很可觀，而且，不用做什么事。’

“我說：‘可是，申請這個職業(yè)的紅發(fā)男人肯定也不少。’

“‘沒有你想象的那么多，’他告訴我，‘你看，這個美國人是在倫敦發(fā)跡的，所以這個職位只限于倫敦人，而且必須是成年男子，我還聽說，申請人的頭發(fā)必須是火紅色，深紅或淺紅都不行，威爾遜先生，你要想申請就趕快去。不過，你也許看不起這區(qū)區(qū)幾百英鎊。’

“先生們，你們看，我的頭發(fā)正是火紅色，沒錯吧，因此，我想，要是我去申請這個職業(yè)，肯定會比別人有希望得多。溫森特·斯波爾丁好像很了解這件事。所以我讓他和我一起去，以便到時幫我一把。于是我叫他關(guān)了店門和我一起去，他很高興能放一天假。就這樣，我們向廣告上說的那個地址出發(fā)了。

“我從來沒見過那種場面，福爾摩斯先生，艦隊(duì)街到處都是來自各個地方的，長著紅頭發(fā)的人，教皇院看起來象堆滿了桔子的推車。我怎么也沒想到一則廣告竟然招來這么多人。他們的頭發(fā)五花八門——磚紅色、橙色、棕紅等等。斯波爾丁說得對，像我這樣火紅色頭發(fā)的人并沒幾個。我一看那么多人來應(yīng)聘，覺得自己沒什么希望，打算放棄，可斯波爾丁不讓。真沒想到，他會那么賣力地把我連拉帶拽地從人群中擠了進(jìn)去，一直擠到了紅發(fā)會辦公室的臺階上。樓梯上有兩股人流——一些人灰心喪氣地下樓，另一些人滿懷希望地上樓。我們拼命往上擠，不一會兒，我發(fā)現(xiàn)我已經(jīng)進(jìn)了辦公室了。”

威爾遜說到這里停了下來，把鼻煙拿了出來，使勁吸著。

福爾摩斯說：“你的經(jīng)歷可真逗，接著說下去吧。”

“我發(fā)現(xiàn)辦公室很簡陋，只有幾把椅子和桌子，桌子后面坐著一個頭發(fā)比我還要紅的矮個子男人。每個應(yīng)聘的人走到他面前，他都先說幾句，然后把他們不夠資格的那些毛病挑出來，看來想得到這個職位并不容易。可輪到我的時候，這個小個子男人對我特別客氣，我們進(jìn)去后他還特別關(guān)上了房門，以便我們單獨(dú)交談。

“我的伙計(jì)向他介紹我，‘這是加貝茲·威爾遜先生，他愿意補(bǔ)紅發(fā)會的空缺。’

“‘他簡直太合適了！’矮個子男人說，‘他符合我們的要求！沒有哪個應(yīng)聘者的紅頭發(fā)有他的這么好。’他說完退了一步，歪著腦袋打量我的頭發(fā)，把我看得都有些不好意思了。過了一會兒，他一把握住我的手，很熱情地祝賀我申請成功。

“‘你要是推辭的話就太令人失望了，’他說，‘不過我得以防萬一，相信你不會介意的。’說完，他就緊緊地揪我的頭發(fā)，直到我痛得大喊大叫，他才放手。‘你疼得眼淚都出來了，’他說，‘你的頭發(fā)是真的，請?jiān)徫业闹?jǐn)慎，我們上過當(dāng)，兩次是假發(fā)，一次是染紅的，所以，我們必須小心些。’他說著就走到窗前，扯著嗓子告訴下面已經(jīng)有人補(bǔ)缺了。窗外一片嘆息，人群很失望地散開了。他們走了以后，紅頭發(fā)的人就剩下我和那位矮個子經(jīng)理了。

“‘我叫鄧肯·羅斯，’矮個子男人說，‘我也是紅發(fā)會巨額基金的受益者，威爾遜先生，你結(jié)婚了吧？’

“我回答說沒有，他的臉就沉下來了，神情嚴(yán)肅地說：‘老天，這就壞了，你真讓我失望，這個基金會就是為保護(hù)紅發(fā)人的數(shù)量，讓他們繁衍后代而設(shè)立的，可你是個光棍，這太讓人失望了。’

“福爾摩斯先生，我一聽這話就灰了心，以為沒希望了。可他想了一會后又說沒關(guān)系。換了是別人，就得走人，可你有一頭特別的紅發(fā)，我們可以通融一點(diǎn)。你什么時候能來上班？’

“‘這就有點(diǎn)麻煩了，我自己開了家當(dāng)鋪。’我告訴他說。

“溫森特·斯波爾丁這時說：‘威爾遜先生，你放心吧，我會幫你看好鋪?zhàn)拥摹！?

“‘上班的時間是幾點(diǎn)到幾點(diǎn)？’我問。

“‘上午十點(diǎn)到下午兩點(diǎn)。’

“福爾摩斯先生，你知道，當(dāng)鋪的生意大多都在晚上，特別是周四、周五的晚上，這兩天正是發(fā)工資的時間。所以，能在這之前多賺幾個錢我當(dāng)然樂意，何況，我很清楚我的伙計(jì)，他是個好人，會把鋪?zhàn)涌春玫摹?

“我就說了，‘我接受這個工作，工資多少？’

“‘每周四英鎊。’

“‘都干些什么呢？’

“‘只不過是做做樣子而已。’

“‘這話是什么意思？’

“‘嗯，就是說，上班時間你必須始終呆在辦公室里，不能出這幢樓。只要你離開一步，就等于你自動放棄這個工作。這一點(diǎn)，遺囑上說得很清楚。上班時間離開了就得走人。’

“‘每天不過四個小時嘛，我不會離開的。’

“‘不許以任何借口離開，’鄧肯說，‘即使生病也不許。你必須好好呆在這，否則就是自炒魷魚。’

“‘那我到底做些什么事情呢？’

“‘抄《大英百科全書》，我這有第一卷，你得自備墨水、筆和紙。我們只提供你桌椅。明天你就來上班吧。’

“‘行。’我說。

“‘那好，威爾遜先生，我再次祝賀你得到這個職位，再見。’他向我鞠了一躬，我們就離開辦公室回家了，我被自己的好運(yùn)喜昏了頭腦。

“我每時每刻都在想這件事。可到晚上，我的情緒又低落下來了。我擔(dān)心這是一個大騙局，可又想不出他們到底要干什么。有人立下這樣的遺囑，為抄寫《大英百科全書》這么簡單的事付這么大的價錢，太不可思議了！溫森特·斯波爾丁說了很多讓我放心的話。睡覺前我決定了，不管怎樣，我明天一定要到那兒去看看。第二天早上，我花了一便士買了一瓶墨水、一支羽毛筆和七張大的書寫紙，然后去了教皇院。

“讓我吃驚的是，一切正常，辦公室里，桌椅早就擺好了。鄧肯先生也在那里了，他讓我從字母A開始抄，然后就走了。可他不時地來看我工作的進(jìn)展情況。下午兩點(diǎn)，我離開時，他還夸我抄得又快又好，我走出辦公室后，他就把門鎖上了。

“福爾摩斯先生，就這樣，我每天上午十點(diǎn)上班，下午兩點(diǎn)下班，到星期六，鄧肯來了，他付給我四英鎊作我一周的工資。后來，每星期都這樣。我照常上班下班。我發(fā)現(xiàn)鄧肯先生來得越來越少，起初，每天來一次，后來，他幾乎不來了。不過，我還像往常一樣，一刻也不離開辦公室，因?yàn)椋抑浪裁磿r候會來，這個工作很好，我不想丟掉它。

“這樣，一晃過了八個星期。我已經(jīng)抄完了Abbots、Archere、Armour、Archilecture和Attica等辭目。正想繼續(xù)努力，爭取早日抄到以字母B為首的詞，我甚至花了很多錢買來了大量的書寫紙，可突然間，這件事令人吃驚地全結(jié)束了。”

“結(jié)束了？”

“是啊，先生，就在今天早上。我像往常一樣去上班，發(fā)現(xiàn)辦公室的門鎖著。門板上釘了張小卡片。喏，就是這張卡片，你們看看吧。”

他拿出那張便條紙般大的卡片，上面寫道：

紅發(fā)會業(yè)已解散，此啟。

1890年10月9日

我和福爾摩斯看看這張卡片，又看看滿臉愁容的威爾遜，覺得這件事太滑稽可笑了，一時間兩人忍不住笑了起來。

“有什么好笑的！”威爾遜先生大聲說著，臉漲得通紅，“如果你們除了取笑我外別無他招的話，我可以另請高明！”

威爾遜先生起身要走，福爾摩斯一把把他按回到椅子上，“我一定接下你的案子，不過，這個案子太古怪，我們從沒聽說過，請你別介意，這事情確實(shí)很古怪。對了，你發(fā)現(xiàn)這張卡片后，都做了些什么？”

“我當(dāng)時驚呆了，不知所措。后來我向辦公室附近的人打聽，可他們對這事一無所知，最后，我找了房東，他在一樓住，是個會計(jì)。我問他紅發(fā)會到底怎么了，可他說他根本不知道有這么一個組織。我又問他鄧肯·羅斯是什么人，他說他不認(rèn)識這個人。

“我說，‘就是那個紅頭發(fā)的先生呀！’

“‘什么，那個紅頭發(fā)的男人？’

“我說，‘是啊。’

“‘哦，’他說，‘他叫威廉·莫里斯，是個律師，住愛德華國五街17號，圣保羅大教堂附近。’

“于是我就趕緊動身去那里，可到了之后，才發(fā)現(xiàn)那是一個護(hù)膝制造廠，廠里沒人認(rèn)識威廉·莫里斯或鄧肯·羅斯。”

“后來你怎么辦呢？”福爾摩斯問。

“我只好回家，我的伙計(jì)安慰了我大半天，他讓我耐心地等一段時間，可能會收到什么信的，可是，我不想聽他那些話，我不想就這么失去一個好好的工作。我聽別人說，你足智多謀，經(jīng)常給別人解決難題，所以，我馬上來找你了。”

“你做得對，”福爾摩斯說，“你的事情不同尋常，我很樂意接手。根據(jù)你剛才所說，我想事情可能非常嚴(yán)重。”

威爾遜先生說：“當(dāng)然嚴(yán)重了！你看，我每周要損失四英鎊。”

“就你個人來說，你不應(yīng)該對這個異乎尋常的紅發(fā)會有什么抱怨。”福爾摩斯說，“相反，你不僅賺了三十多鎊，還通過抄書獲得了不少知識，你沒有吃虧。”

“我是沒吃虧，先生。我只想弄清他們是誰，玩這套把戲耍弄我的目的是什么？這玩笑可真昂貴，他們花了三十二英鎊呢。”

“我們會為你解開疑團(tuán)的，不過，威爾遜先生，我得先問你幾個問題。是你的伙計(jì)讓你看到那張廣告的嗎？他在你那兒干了多久？”

“當(dāng)時才一個月。”

“他怎么來的？”

“他看了我登的招聘廣告后找來的。”

“他是惟一來應(yīng)聘的？”

“不，有十多個人來應(yīng)聘。”

“你是怎么選中他的？”

“因?yàn)樗C(jī)靈，要的工資也不多。”

“這個溫森特·斯波爾丁長什么模樣？”

“個不高，但很健壯，手腳麻利，年紀(jì)在三十歲左右，沒長胡子，前額有塊被硫酸燒傷過的疤痕。”

福爾摩斯有些激動地坐直了身子：“這些我都預(yù)料到了，不知你有沒有注意到，他扎了耳孔沒有？”

“是啊，先生，他說那是小時候被一個吉卜賽人給扎的。”

“哦，”福爾摩斯又靠到椅上，陷入了沉思。過了一會兒，他說：“他現(xiàn)在還在你那兒嗎？”

“是的，我來時他還在那。”

“你不在的時候，當(dāng)鋪由他照管？”

“是的，先生。我對他很信任，而且，上午沒什么生意。”

“好啦，威爾遜先生，我會在兩天內(nèi)把調(diào)查結(jié)果告訴你，今天是星期六，我想到星期一就能給你個答復(fù)了。”

“喂，華生，”威爾遜走后，福爾摩斯問我，“你怎么看這件事。”

“我沒看出什么，”我老實(shí)地說，“這事太古怪了。”

福爾摩斯說：“一般說來，越是離奇古怪的事，真相大白之后它就越簡單。就像一張很普通的面孔讓人很難辨認(rèn)一樣，沒有特征的案子偵破起來也挺讓人頭疼。現(xiàn)在，我們得馬上行動。”

“那你現(xiàn)在從何下手？”我問。

“先抽煙。”他回答道，“這事得好好想想。請你五十分鐘內(nèi)別和我說話。”說完他就蜷起身子，曲著的膝蓋快要碰到他的鼻子了。他瞇了眼睛坐在那兒，叼在嘴里的黑色陶制煙斗像是某種鳥類又尖又長的喙。我以為他睡著了，而我自己也禁不住打起了瞌睡。突然間，福爾摩斯跳了起來，看起來已經(jīng)胸有成竹了。

他把煙斗放到壁爐臺后說：“今天下午在圣·詹姆斯有薩拉沙蒂的演出，華生，你沒什么事吧！”

“我今天沒什么事，我的工作并不忙。”

“那就戴上帽子跟我走吧，我們先到市區(qū)吃午飯，我看到節(jié)目單上有很多德國音樂。我覺得德國音樂比意大利的或法國的音樂都好聽得多，它能讓人有所領(lǐng)悟。我正好需要好好領(lǐng)悟，走吧。”

我們乘地鐵到了阿爾得斯蓋特，然后沒走多遠(yuǎn)，就到了科伯格廣場——那個離奇的故事就發(fā)生在這兒。這是一個簡陋的小巷，狹窄破落，在一個鐵欄桿圍成的墻里面，是四排灰暗破舊的兩層樓的磚房。旁邊雜草叢生的草坪上有幾簇要枯萎的月桂。拐角處的房子上掛著三個鍍金圓球和一塊棕色的招牌，上面寫著“加貝茲·威爾遜”幾個白色大字，看到這個招牌，我們就知道這是威爾遜開的當(dāng)鋪。福爾摩斯在那幢房子前面仔細(xì)地觀察著。然后，他沿著街道徘徊著。最后，我們回到當(dāng)鋪那兒，他用手杖使勁地戳了戳人行道后才走到當(dāng)鋪門口去敲門。一個小伙子把門打開了，他看上去精明能干，他請我們進(jìn)去。

福爾摩斯說：“對不起，請問到斯特蘭特怎么走？”

“到第三個路口往右拐，往右走到第四個路口再向左拐。”那伙計(jì)很快地說完后就把門關(guān)上了。

“好精明的伙計(jì)！”我們離開那兒后，福爾摩斯說，“據(jù)我所知，他是倫敦第四精明的人，而他的膽大妄為，我還不能肯定是不是排在第三。我以前就對他有一些了解。”

“很明顯，”我說，“這個伙計(jì)在這個神秘的紅發(fā)會一案中是個關(guān)鍵人物，我想你去問路，不只是想看一看他吧。”

“不是看他。”

“那你看什么呢？”

“看他的褲子，膝蓋那一部分。”

“看到什么了沒有？”

“我看到了我想看到的東西。”

“那你干嘛用手杖使勁戳人行道呢？”

“華生，現(xiàn)在不是我們聊天的時候，還是細(xì)心去觀察吧，就像在敵國偵察一樣，我們知道科伯格廣場有問題，現(xiàn)在得查清它背后隱藏著的東西。”

我們離開了偏僻的科伯格廣場，轉(zhuǎn)過街角，我們看到了與先前的街道完全不同的景象，這是一條繁華的大街，是貫通市西和市北的交通要道，路上車水馬龍，人行道上黑壓壓一群來來往往的人。當(dāng)那一排排華麗的商店和豪華的商業(yè)樓呈現(xiàn)在眼前時，我簡直無法相信它真的緊挨著我們剛剛離開的那個蕭條破落的廣場。

福爾摩斯在街道拐角處沿著那條商鋪一路望了過去。“讓我好好看看，”他說，“我必須記住這些房子的順序，希望能一清二楚地了解倫敦——先是墨地蘭煙草店，再是報亭，再往那邊是城郊銀行科伯格支行、素食館、麥可法蘭馬車行，往下就是另一條街了。好了，華生，我們的工作已經(jīng)完成了，該休息了。先來一份三明治和一杯咖啡吧，然后再去聽小提琴演奏會，那里只有悅耳動聽的音樂，而沒有什么麻煩打擾我們。”

福爾摩斯是一個對音樂充滿了熱情的家伙，他不僅善于演奏，而且還是一個具有很強(qiáng)創(chuàng)作能力的作曲家。整個下午，他在觀眾席上，完全陶醉在一種幸福中——他修長的手指隨著音樂的節(jié)奏輕輕揮舞，他滿臉微笑，目光癡迷。此時此刻的他和那個斷案如神，敏銳機(jī)智的大偵探判若兩人。在他異乎尋常的個性中，雙重性格交替出現(xiàn)。他的機(jī)智、敏銳和多愁善感的詩人氣質(zhì)真是鮮明的對比。這雙重性格一會兒使他精力旺盛，一會兒使他疲憊不堪。而且我很熟悉的是，他會一連幾天懶洋洋地靠在他的扶手椅上，終日冥思或創(chuàng)作，在這種時候，他會突然地產(chǎn)生一種強(qiáng)烈的欲望——追捕罪犯的欲望。那個時候，他的推理能力會上升到直覺的程度，以至于不了解他的人不敢正視他，認(rèn)為他無所不知。所以，當(dāng)我看見他沉醉在音樂中時，我就感覺到他要捉的人肯定得倒霉了。

聽完音樂走出來時，福爾摩斯說：“華生，你要回家了吧？”

“是的，也該回去了。”

“我還要辦幾個小時的事，科伯格廣場的事是一件大案。”

“怎么說是大案呢？”

“有人策劃了一宗大的犯罪，我相信我能及時制止他們，可惜今天星期六，事情難辦了些。我希望今晚你能幫我。”

“晚上什么時候？”

“十點(diǎn)。”

“好，那我十點(diǎn)鐘到貝克街。”

“太好了，華生，不過。這次可能有危險，你最好帶上你那把在軍隊(duì)里用過的手槍。”

說完，他揮手向我告別，然后一轉(zhuǎn)身消失在人群中。

我相信我并不笨，可和福爾摩斯在一起，我總覺得我還是太笨了。就說這件事吧，他看見的我也看見了，他聽到的我也聽到了，從他的話里面，我明顯地感到他不僅對已經(jīng)發(fā)生的事了如指掌，還對將要發(fā)生的事也一清二楚，而我呢，什么也沒有覺察出來，對這件事還是一無所知。在回家的路上，我又把整個事情從頭到尾想了一遍。從抄寫《大英百科全書》的那位紅發(fā)老先生離奇的經(jīng)歷到對科伯格廣場的勘查，到臨分別時福爾摩斯給我的那番暗示。晚上會發(fā)生什么事？為什么讓我?guī)蠘專康降滓ツ膬海扛墒裁矗繌母柲λ沟脑捴形矣X出當(dāng)鋪的那個伙計(jì)肯定很難對付，他可能會耍一些花招。我總想把這些迷給解開，可最終還是絕望地放棄了。反正到晚上事情就會水落石出，所以我把這事擱到了一邊。

我九點(diǎn)十五分從家里出來，先穿過公園，再穿過牛津街，貝克街就到了。有兩輛雙輪雙座馬車停在了福爾摩斯的家門口。過道里傳來樓上說話的聲音，進(jìn)門看見他正和兩個人說得挺熱鬧。其中的一個我認(rèn)識，警察局的偵探彼特瓊斯；另一個男人是個瘦高個，頭上戴著閃光的帽子，身穿很考究的禮服大衣。

“哈，我們的人都到了。”福爾摩斯邊說邊系粗呢大衣的扣子，然后從架子上拿下了那根打獵的鞭子，“華生，我想你應(yīng)該認(rèn)識倫敦警察廳的瓊斯先生吧？我來給你介紹這位，梅里維瑟先生，我們這次冒險行動的搭檔。”

“你看，醫(yī)生，我們又一起行動了。”瓊斯還是那副很神氣的樣子。“我們這位朋友是個獵神，他需要我這樣的狗去幫他捕獲獵物。”

“希望我們今晚的行動別白費(fèi)了。”梅里維瑟先生嘟噥著。

瓊斯說：“先生，你應(yīng)該相信福爾摩斯，他總是很有辦法的，盡管他那些辦法有些不可思議，但他具備偵探的素質(zhì)，有時比官方警察的推斷都正確，真的，我沒夸張，比如在偵破蕭爾拖兇殺案和阿克拉珍寶盜竊案中就這樣。”

陌生的梅里維瑟先生不屑地說：“瓊斯先生，你這樣說我也不反對。不過，我錯過了一場牌局，二十七年來我可是第一次在周六晚上不打橋牌。”

“我想，”福爾摩斯說，“你很快就會發(fā)現(xiàn)今晚不僅賭注下得很大而且牌會打得更精彩激烈，梅里維瑟先生，你今天的賭注大約有三萬英鎊，瓊斯先生，你呢，你的賭注就是你一直要抓的那個人。”

“約翰·克雷！這個殺人犯、強(qiáng)盜、小偷、騙子，梅里維瑟先生，他年齡不大，卻是一個犯罪團(tuán)伙的頭頭。抓住他比任何事情都重要，我們必須對他高度警惕。他祖父是皇家公爵，他在伊頓公學(xué)和牛津大學(xué)讀過書，頭腦相當(dāng)靈活，盡管我們知道他到處作案，可就是抓不住他。他這個星期還在蘇格蘭撬門盜竊，下星期卻跑到科維爾籌集資金興辦孤兒院。我注意他好多年了，可連他的影子都沒見到過。”

“我想今晚我能給你介紹一下，我也曾和他打過一兩次交道，你說的沒錯，他確實(shí)是一個盜竊集團(tuán)的頭子。好了，現(xiàn)在十點(diǎn)多了，我們該行動了。你們兩位坐前面那輛車，我和華生坐后面那輛跟上。”

一路上，福爾摩斯沒說什么話。他背靠在座位上，嘴里哼著下午剛聽過的樂曲。馬車在迷宮般閃爍著煤氣燈的街道上穿行，直到法林頓街，福爾摩斯才開了口。

“快到了，”福爾摩斯說，“梅里維瑟是銀行的董事長，對這個案子很有興趣；而我把瓊斯帶上，是因?yàn)樗€不錯，他最大的特點(diǎn)是，盡管他有點(diǎn)笨，但對他要抓的人，他會像獵狗一樣兇猛，像龍蝦一樣頑強(qiáng)。好了，我們該下車了，他們在等著呢！”

我們到了上午去過的那條繁華的街道。把馬車打發(fā)走后，梅里維瑟先生領(lǐng)著我們走過一條狹窄的通道，閃進(jìn)一扇側(cè)門后，里面又有一條小走廊，走廊盡頭一扇巨大的鐵門。梅里維瑟打開鐵門，帶著我們下了一段旋轉(zhuǎn)式石頭階梯，最后來到一扇看了讓人有幾分恐懼的大門前面。梅里維瑟先生點(diǎn)亮一盞提燈，又領(lǐng)著我們走上一條散發(fā)泥土氣息的通道。把第三道門打開后，我們便進(jìn)入了一個龐大的拱形地下室，地下室里堆滿了大箱子。

“要從上面打入這里還真不容易呢。”福爾摩斯舉起燈四下打量著說。

“從下面也很難進(jìn)來。”梅里維瑟先生說著，用拐杖狠狠地捅了捅地板石，“哎呀，上帝，聽起來下面是空的！”

“請你小聲點(diǎn)！”福爾摩斯很嚴(yán)肅地說，“別給我們的行動添麻煩，勞駕你坐到一個箱子上去行嗎？”

梅里維瑟先生委屈地坐到了一個箱子上。福爾摩斯跪到地上，借著燈光，用放大鏡仔細(xì)查看石板間的縫隙，只一會兒，他就滿意地站了起來，把放大鏡放進(jìn)口袋。

“我們還得等一個小時，”他說，“在那個當(dāng)鋪老板沉睡之前他們不會行動的，他一睡著，他們就會很快地行動起來，他們干得越快，逃跑的時間就越多。華生，我看你已經(jīng)猜出來了，我們這是在倫敦一家大銀行的分行地下室。梅里維瑟先生就是這家銀行的董事長，他會告訴你為什么那些膽大包天的家伙對這個地下室那么有興趣。”

“這里有法國的黃金，”這位董事長輕聲對我說，“我們已經(jīng)接到警報，有人在打它的主意。”

“法國的黃金？”

“是的，幾年前，我們?yōu)榧訌?qiáng)資金來源，向法國銀行借了三萬法國金幣。你們現(xiàn)在都看到了，我們至今連箱子都沒打開，金幣原封不動地放在這兒。我坐的這個箱子里就有兩千個用錫鉑紙包著的法國金幣。我們這兒庫存的黃金量比任何一家分行的儲備量都大得多。沒想到竟然走露了風(fēng)聲，董事們對此一直憂心忡忡。”

福爾摩斯說：“你們的擔(dān)憂是有道理的，現(xiàn)在我們得準(zhǔn)備一下，我估計(jì)一小時內(nèi)事情就會弄清楚的，梅里維瑟先生，我們得把提燈用燈罩罩上。”

“在黑暗里等嗎？”

“恐怕只好這樣了。我本來帶了一副牌，我們四個人正好可以打牌，你也就不會錯過牌局了。可我們的敵人恐怕快要動手了，所以我們不能亮燈，以免發(fā)生意外。首先我們要選好各自的位置，這些家伙都是膽大包天的人，我們要趁他們不及防備突然襲擊。我們必須格外小心，否則很危險。我就站在這個箱子后面，你們到那些箱子后面去躲著吧。等我把燈照到他們身上，你們就撲上去。要是他們開槍，華生，你就別手軟，干掉他們幾個。”

我拿出槍，上好了膛，把它放在我前面的木箱上。福爾摩斯把提燈給罩上了，我們突然陷入一片漆黑之中——這么大了，我還從未經(jīng)歷過這種黑暗。我聞到一股燒焦的金屬味，這說明燈還亮著，一有動靜福爾摩斯就會把燈罩拉開。我們在緊張的氣氛中等候著，突如其來的黑暗，地下室陰冷潮濕的空氣，讓人有一種壓抑感。

“他們只有一條路，”福爾摩斯把聲音壓得很低，“那就是退回科伯格廣場的那家當(dāng)鋪，瓊斯，你已經(jīng)按我的要求去布置了嗎？”

“我已經(jīng)派了一個警官和兩名警員守在大門外了。”

“這樣我們就把他們的退路堵死了，我們好好等著吧！”

時間過得真慢！我事后對了一下表，我們只不過等了一小時十五分，但我當(dāng)時卻覺得等了一夜。我手腳麻木了，都不敢活動一下，我的神經(jīng)高度緊張，我的聽覺異常靈敏起來，我不僅能聽出福爾摩斯輕微的呼吸聲，還能分辨出粗重的呼吸聲是瓊斯的，而那位董事長發(fā)出的是微弱的嘆息。從我藏身的箱子向前望過去，能夠看到石板。突然間，我看到了隱約可見的一絲光亮。

開始還只是火花般零零星星地漏了出來，然后，這些一點(diǎn)點(diǎn)的光亮連成一條光線了。地板上無聲無息地裂了一條縫，一只手伸了上來，在光亮的地方四下摸著，這是一只白白的，活像是女人的手。這手摸了一會兒又縮回去了，四周又是一片黑暗，只有一絲微弱的光亮從石板縫里透出來。

那只手消失一會兒后，隨著一聲刺耳的迸裂聲，中間一塊寬大的石板翻了過來。一個四方形洞口出現(xiàn)了。燈光從洞口射了上來，緊接著，一張清秀的臉在洞口邊露了出來，他四周掃視了一遍后，兩手扒著洞口往上爬，不一會兒他就爬上來了，他站在洞口邊拉下面的同伙，那個同伙也身手敏捷，他個子不高，面色蒼白，一頭亂蓬蓬的火紅頭發(fā)。

“一切正常。”他低聲說，“帶鑿子和口袋沒有？——天哪！阿奇，快逃，跳下去！別的我來對付！”

歇洛克·福爾摩斯從藏身的地方跳了出來，一把抓住那人的領(lǐng)子。另一個則猛地往下跳，只聽“嘶”的一聲，瓊斯只抓住了他的衣服下襟。慌亂中一支左輪手槍伸了出來，福爾摩斯的獵鞭猛地一抽，手槍掉到地上了。福爾摩斯不急不慢地說：“沒用的，約翰·克雷，你跑不了。”

“我看是的。”對方竟也非常平靜地說，“不過，我的朋友會逃掉的，你們只抓住了他的衣襟。”

福爾摩斯說：“我們有另外三個人在那邊等著他呢！”

“噢，是呀？！你們布置得很周密，我得向你們表示敬意！”

“彼此，彼此，”福爾摩斯說，“你出的那個紅發(fā)會的主意，也挺周密的。”

“你很快就會見到你的同伙的，盡管他鉆洞的動作比我快。”瓊斯說：“把手伸出來，讓我銬上！”

“別用你的臟手碰我！”把他銬上時，我們的獵物說，“你也許還不知道我有皇家血統(tǒng)吧，跟我說話的時候，最好用‘閣下’和‘請’字！”

“行啊！”瓊斯瞪了他一眼，嘲笑著說，“那么，閣下，請你上樓吧，然后我們用馬車把閣下送到警察局去，這樣行嗎？”

“這還像話，”約翰·克雷說著，向我們?nèi)齻€鞠了一躬，在瓊斯的監(jiān)護(hù)下默默地走了。

我們跟著也離開了地下室。“果真如此，福爾摩斯先生！”梅里維瑟先生說，“我真不知道該怎么代表銀行方面感謝您，毫無疑問，是您挫敗了一起精心策劃的銀行盜竊案。我還從未見過這樣的案子呢！”

福爾摩斯說：“我為這個案子花了一點(diǎn)錢，我想銀行會幫我付帳的。除此外，我已經(jīng)得到豐厚的回報了，破獲這起案子獨(dú)特的經(jīng)歷給了我很寶貴的經(jīng)驗(yàn)，就是光聽一個紅發(fā)會不平凡的故事，我也長見識不少。”

天亮后，我們在貝克街喝威士忌兌蘇打水時，福爾摩斯向我解釋說：“華生，不知你看出來沒有，這事從一開始就很明顯，荒唐的紅發(fā)會和抄寫《大英百科全書》的工作后面，只有一個目的，就是要把那個糊里糊涂的當(dāng)鋪老板每天支開幾個小時。這個辦法雖然有點(diǎn)古怪，但很管用。毫無疑問，克雷是因?yàn)樗锬穷^紅發(fā)而想出這個絕妙主意的。每周四鎊對當(dāng)鋪老板是個不小的誘惑，但對想得到幾萬金幣的他們來說，根本小菜一碟。所以他們先在報紙上登廣告，然后由一個壞蛋去租辦公室，另一個壞蛋慫恿當(dāng)鋪老板去應(yīng)聘。這樣一唱雙簧戲，老頭很容易地就支開了。他們就有時間干他們想干的事。當(dāng)初我一聽到那學(xué)徒只要一半工資時，我就覺得這肯定有什么陰謀。”

“你是怎么知道他的真實(shí)動機(jī)的呢？”

“假如當(dāng)鋪里有女人，那么我可能會認(rèn)為他只不過是想做些風(fēng)流快活的勾當(dāng)。可事情并不是這樣。店里的生意又小，沒什么值得如此費(fèi)心費(fèi)力費(fèi)時的東西，由此看來，他們的目標(biāo)是店外的東西。那會是什么呢？我想到那個伙計(jì)喜歡照相，成天往地下室跑，那么，問題肯定在地下室。隨后我又詢問了一些他伙計(jì)的情況，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他是全倫敦最冷靜、最聰明、最膽大妄為的罪犯之一。他在地下室的勾當(dāng)——是件每天要花幾個小時、總共要用幾個月的時間去完成的事。這會是什么事呢？除了挖一條通往其它地方的地道外，我想不出還有比這更費(fèi)時的事。

“我們到現(xiàn)場去偵察的時候，我想到的就是這個。你很奇怪我用手杖戳地面，其實(shí)我是為了弄清楚地道是通向前面的，還是通向后面的。當(dāng)我知道他不是通向前面的后，我就去按門鈴，結(jié)果，正好是我想見到的那個伙計(jì)來開門。以前我們是有過較量，但從沒有面對面看過對方。我沒去看他的臉，而是低頭看他的膝部。你可能也看到了，他褲子的膝部又臟又破，那是長時間跪著挖地道弄成的。這樣一來，就只剩一個疑問了，他們挖地道是想干什么。后來，我在它的周圍查看，發(fā)現(xiàn)他們的鋪?zhàn)雍统墙笺y行相隔不遠(yuǎn)。迷底徹底解開了。當(dāng)你在聽完音樂回家后，我去了趟倫敦警察廳，又拜訪了銀行董事長。最后的結(jié)局，你全看到了。”

“那你怎么知道他們會在今晚動手呢？”我又問。

“哦！紅發(fā)會解散是一個信號，這說明，他們不在乎當(dāng)鋪老板是否在家了，也就是說，地道已經(jīng)挖好了。重要的是他們得趕緊使用地道，否則時間長了就會被發(fā)現(xiàn)。黃金也可能會轉(zhuǎn)移。星期六比其他日子更合適，他們有兩天逃跑的時間。所以，我覺得他們會在當(dāng)晚行動。”

“你的推理真絕了！”我禁不住贊嘆起來，“這么長的一連串推理，竟然全被你說中了。”

“這樣可以讓我不感到無聊，”他打了個哈欠說：“我又無聊起來了，我需要在忙碌中過日子，這些案子真幫了我的忙。”

“你真是我們的福分呢！”我說。

“也許是吧，”他聳了聳肩，“多少有一點(diǎn)點(diǎn)用，就像居斯塔夫·福樓拜在給喬治·桑的信中所說的那樣——‘人是渺小的，造物主才是一切。’”