日復一日，他們就這樣掙扎在水深火熱之中，幾乎無法喘息。天還沒亮，整個市郊的工人區都被吵醒了，可憐的人們無可奈何地睜開眼，無精打采地開始這一天的勞作，只見他們行色匆匆地鉆出貧民窟，沿著那條坑坑洼洼的土路朝工廠趕去。

傍晚時分，太陽血紅的余光照在窗戶玻璃上面，疲倦而憂傷地閃耀著。工廠從它石頭般的肚腹里，將這些人扔出來，好像清理礦渣一樣。

每逢節假日，他們睡到上午10時，然后，那些老成持重、有家有小的人們，就換上了比較整齊的衣服去做彌撒。

成年累月的勞作，使他們喪失了正常的食欲，為了能吃下飯去，他們便拼命地喝酒，讓伏特加強烈的灼熱來刺激他們的胃口。

他們碰到一處的時候，總是說工廠，談機器，罵工頭……他們的所思所想以及所有的談論，都是和工作有關的事情。在這枯燥又千篇一律的日子里，愚笨而無力的想法有時也會發出智慧的閃光。

在他們日常的交往中，最多的則是一觸即發的怨恨，這種感情和那不能得以恢復的筋骨上的疲勞同樣的年深月久。這些人一生下來就從父親那兒承襲了這種靈魂的疾病，它像黑影似的一直伴隨他們從小到大，最后直到走進墳墓。

每當到了休息的日子，年輕人總是直至深夜才肯回家。他們之中，有的撕破了衣服，渾身上下沾滿泥巴和灰土，臉上帶著傷痕；有的則滿心屈辱充滿憤恨；有的是掛著委屈地眼淚；有的灌得酩酊大醉不省人事，一副可憐相；有的垂頭喪氣，看上去叫人討厭。

有時，也有些小伙子被他們的父母生拉硬拽地拖回家去——他們在路旁圍墻根下，或者什么酒館里找到醉成爛泥的兒子，立刻破口大罵，掄起拳頭照著那被伏特加灌軟了的兒子就狠命地揍。之后，他們把兒子帶回去，好歹把他們弄到床上去睡覺，因為第二天早晨，當汽笛怒號不止的時刻，還得叫醒他們去上工。

有時候，也有些外地人來到這城郊的工人區。起初，這些陌生人頗受大家注意，更引起了人們一點兒興趣。過了一些時候，那些新奇的東西便從陌生人身上消失了，于是大家就對他們習以為常了，他們就再也不引人注意了。

然而有時候，陌生人會說一些人們從未聽過的工人區的新聞。那些話，在一些人心里惹起了盲目的憤怒，在另一些人心里引起了模糊不清的焦躁，在第三種人心里，有一種對于朦朧事情的淡淡的期望，使他們感到不安。

他們為了要驅散那種不必要的卻足以妨礙他們的焦躁和不安，便索性喝下比平常更多的伏特加。

當看出那些陌生人身上的奇特東西時，工人區的人們就忘不了了。他們對這些“異己”懷著一種本能的警戒。他們生怕這些“異己”在他們生活中投擲某種東西，這種東西足以破壞他們雖然苦難卻還平安的生活。就這樣，人們默默地躲開了那些講述新奇事情的人。

看來，如果這些人不能和工人區的人群融合的話，那么他們只好再流浪到別的地方去，或孤單地躲在工廠里……

在這眾多的工人中，有個鉗工叫米哈依爾·符拉索夫。他是技術能手，而且是工人區最有力氣的大力士。他從不在老板面前卑躬屈膝，所以得到的工錢很少。每逢休息的日子，他總要打人。大家都不喜歡他，也怕他。

當他的兒子巴威爾14歲時，符拉索夫有些麻煩了。有一回他想抓住兒子的頭發把他拽回去，但是他的兒子卻拿起一把很重的鐵錘，硬邦邦地說：“住手！”

“什么？”父親一邊說，一邊逼近瘦高個兒的兒子，就像陰影漸漸移向白樺樹一樣。

“我受夠了！”巴威爾說，“我再也不能忍受了……”他舉起了鐵錘。

“好吧……”父親重重地吐了口氣，又補充說，“唉，你這個混蛋！”

這事發生后不久，符拉索夫就和妻子符拉索娃·尼洛夫娜說：“以后甭再朝我要錢了！巴威爾能養活你了……”

“那你就把錢都喝光？”她大膽地質問。

“用不著你管，混蛋！我去逛窯子！”

他并沒有去逛什么窯子，然而從此以后直到他死，幾乎兩年光景，他再也沒有去管教過兒子，甚至也沒跟他說過話。

每到休息日，符拉索夫就到酒館里去。他一聲不響地走著，好像是在那里找人似的，用眼光掃尋著別人的臉。他養的那條狗拖著長毛大尾巴，一天到晚地跟在他身后。

符拉索夫喝醉了之后就回家，他坐下來吃晚飯，然后就用自己的飯碗喂狗，但從來也不撫弄它。

晚飯后，一旦老婆收拾碗碟不及時，他就會把盤盞摔在地上，再把酒瓶擺在自己面前，背靠著墻，張大嘴巴，閉上眼睛，用那令人憂心忡忡的聲音哼唱。

他是得疝氣病死的。在臨死的前幾天，他全身發黑，雙眼緊閉，咬住牙齒，在床上亂滾，時而對老婆說：“給我點耗子藥，毒死我算了……”

醫生告訴他要用針劑治療，而且說病人必須接受手術，當日就得把他送進醫院。

“滾！我自己會死……混蛋！”米哈依爾聲音沙啞地罵著。

第二天早上，他的老婆、兒子、狗，以及被工廠開除了的做賊的老酒鬼達尼拉·維索夫希訶夫，和幾個工人區的乞丐，參加了他的葬禮。他的老婆低聲地哭了不大一會兒，巴威爾連一滴眼淚也沒有。

下葬之后，人們就都走開了。但是，那條狗卻還留在那兒，它坐在新墳之上，默默地嗅了許久。又過了幾天，那條狗也死了，是讓人打死的。