1988年初冬的一個周日，美國新澤西州一個名叫麥爾丘里的小鎮(zhèn)熱鬧非凡，因為那兒有1000多位居民與來自全國各地的游客，正在舉辦一個“火星人登陸50周年紀(jì)念會”。晚上全國公共廣播電臺還專門播放了50年前曾經(jīng)引起軒然大波的那個廣播劇《大戰(zhàn)火星人》。

人們很早就知道，在地球的軌道之外，有著我們的一個“近鄰”——火星。因為它在許多方面與地球十分相似，故素有“袖珍地球”、“太空中的地球模型”等美稱?；鹦请x太陽的平均距離是地球的1.5倍，接收的陽光強(qiáng)度相當(dāng)于地球的40%左右；它的半徑為3395千米，相當(dāng)于地球的53%，質(zhì)量則是地球的1/10；火星自轉(zhuǎn)一圈的時間只比地球長41分鐘，所以火星上的一天是24小時39分35秒，而火星自轉(zhuǎn)軸的傾角與地球也只有半度之差。這樣，火星上面也必然會有四季之別、“五帶”之分。加上天文學(xué)家很早就發(fā)現(xiàn)，火星上有兩個白皚皚的極冠，其大小會隨火星上的季節(jié)變化而此長彼消，所以科學(xué)家早就斷定，至少在火星的極冠中一定有水存在！

1877年，意大利天文學(xué)家斯基帕雷利發(fā)現(xiàn)，火星的表面上有一些似有規(guī)律性的“線條”（Canali），哪知消息到了某些記者手里，竟變成了“運(yùn)河”（Canal）！雖然這兩個英文單詞只有細(xì)微的差別，可真是“失之毫厘，謬之千里”?！盎鹦沁\(yùn)河”激發(fā)了很多人的熱情，甚至一些天文學(xué)家也興奮不已，后來竟發(fā)展到一些人說見到了縱橫交叉、高度發(fā)達(dá)的“運(yùn)河網(wǎng)”。

在地球上居然能夠看見遠(yuǎn)在5000多萬千米外的“火星運(yùn)河”，這說明“火星運(yùn)河”規(guī)模之大，決非地球上的運(yùn)河可以比肩。于是，當(dāng)時的輿論幾乎一致認(rèn)為，火星上肯定存在著另一個文明世界。19世紀(jì)末，法國一個富豪的遺孀曾經(jīng)帶了一張10萬法郎的支票，要法國科學(xué)院懸賞第一個與“外星人”取得聯(lián)系的人，但是，她提出了一個附加條件：火星人應(yīng)除外。1900年，法國科學(xué)院果真在懸賞中作了特別說明：與火星人的聯(lián)系即將實現(xiàn)了，故而不在懸賞之列。在那時，人們只要檢測到暫時來源不明的無線電“訊號”，首先想到的就是：莫非這是“火星人”的來電？于是不少人會廢寢忘食、千方百計地想破譯其中的奧秘。

從19世紀(jì)末開始，歐美的一些文學(xué)作品中開始出現(xiàn)“火星人”，而且，凡刊有各種奇形怪狀“火星人”故事的雜志、報紙的銷售量都很好。尤其是英國著名科幻小說作家威爾斯的《宇宙戰(zhàn)爭》出版后，“火星人”更成了婦孺皆知的“常識”，后來美國人把它改編成電影《大戰(zhàn)火星人》?！洞髴?zhàn)火星人》講的是科學(xué)技術(shù)極為發(fā)達(dá)的“火星人”為了尋找一個水源充足的“生命樂園”，決定要征服地球，生性殘忍的“火星人”的先遣隊到達(dá)地球后，立即憑借它們手中的先進(jìn)武器對人類大開殺戒，而倉促組成的聯(lián)合國部隊是那么不堪一擊。正當(dāng)人們一籌莫展的危急時刻，這些“火星人”卻莫明其妙地一一倒斃了，原來是地球上的病毒在這千鈞一發(fā)的時刻拯救了人類。對此沒有絲毫免疫力的“火星人”可以在人類面前不可一世，卻奈何不了小小的病毒！

1938年10月30日正好是星期日，晚上8時，由《大戰(zhàn)火星人》改編的廣播劇由美國哥倫比亞廣播公司播出。逼真的藝術(shù)效果，夾雜著“目擊者”的報告，加上正在進(jìn)行的二次大戰(zhàn)的陰影，竟讓很多聽眾信以為真，真以為“火星人”已經(jīng)在新澤西州的麥爾丘里登陸了。還有人添油加醋地聲稱，他們親耳“聽到了”炮彈的呼嘯聲，“聞到了”硝煙與瓦斯味。于是，大批人員棄家外逃，也有好奇者四面八方趕來“先睹為快”，道路嚴(yán)重阻塞，交通事故不斷，騷亂頻頻發(fā)生，甚至有人嚇得自殺了。最后政府不得不出動了附近3個州的正規(guī)部隊，才把事態(tài)逐漸平息下來。