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第15章 還能飛得更快嗎

  • 科學走向太空
  • 代虹編著
  • 651字
  • 2021-05-31 09:43:15

雖然“新地平線號”的飛行速度可以高達每小時5.76萬千米,是人類有史以來發射的最高速飛行器之一,但它也要花9年時間才能完成人類對太陽系內所有行星進行初步探測的愿望。還有什么辦法讓飛船飛得更快嗎?

2005年6月,美國的“宇宙一號”飛船首次使用太陽帆(太陽反射器),通過太陽光輻射所產生的“光壓”作用力將飛船送入太空。“宇宙一號”被安放在卸掉彈頭的一枚洲際導彈的頂部,然后利用俄羅斯潛艇發射的洲際彈道導彈將其發射升空。按原先的計劃,20分鐘后,“宇宙一號”就會被送入軌道,37分鐘后,太陽帆展開。每個帆長14米,8個三角帆組成風車形狀。100天后,它的時速將達到驚人的1.6萬千米。進行遠距離太空探索時,太陽帆完全可以取代使用化學原料的火箭,因為太陽帆在不停地加速,速度越來越快。如果設計合理,太陽帆飛抵冥王星只需要2年時間。而傳統的宇宙飛船完成這段太空之旅則需要9年。

可惜,發射6分鐘后,曾捕捉到飛船的信號,顯示飛行速度。緊接著,負責這次發射任務的官員透露說,太陽帆可能沒有與助推火箭分離。15分鐘后,當飛船引燃發動機要進入地球軌道時,信號中斷,飛船與地面失去了聯系。

這次“宇宙一號”的試驗雖然沒有成功,但人們并沒有就此偃旗息鼓。因為這次失利純粹是某一技術環節出的問題,并不是它的理論根據不行。從理論上說,太陽帆的最高速度可以達到光速的2%,果真如此,星際航行將成為可能。屆時,給這種宇宙飛船提供動力的將不是太陽,而是安裝在衛星上的功率巨大的激光器。太陽帆的另一個優勢是,它不需要燃料,也沒有發動機,所以可以攜帶更多的科學儀器和貨物。

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