大約3.5萬年前，歐洲最初的現代人創造了該大陸最早的藝術。西班牙是歐洲一個古老的國家，長期以來，它作為歐洲的文化中心之一以及著名的旅游大國為人們熟知。另外，西班牙的史前文化也頗富盛名，如巖洞壁畫藝術常常被人們津津樂道。

1879年，人們在西班牙桑坦德附近阿爾塔米拉的山洞里發現了大量的巖石壁畫。

壁上所繪的動物幾乎和真的一樣大小，有野牛、馬、公野豬和鹿等。但在1902年以前，人們一直沒弄清它形成的確切年代。山洞里非常黑，所以藝術家必須靠用動物油脂作燃料的燈照明來工作，壁畫是用礦物制成的不同顏料繪制而成的。

如今我們知道，任何繪畫藝術的起源都可以追溯到壁畫藝術。西班牙巖洞壁畫的發現，不僅為我們展示了當時動物的各種有趣的形態，而且還提示了藝術最初的發展軌跡，這個“西方藝術的起源”的美譽并非浪得虛名。