在秦始皇陵東面大約1.5千米的地方，有一個普通的小村莊——西楊村。西楊村南，原是一片柿林，這里墓冢累累，亂石堆積。1974年3月，該村村民楊志發(fā)、楊培彥等十幾位在這不長莊稼的柿林之上開始了抗旱打井的工程。當他們挖到2米深時，發(fā)現(xiàn)了燒紅的土塊；3米深時，發(fā)現(xiàn)了陶俑的殘斷軀體；4～5米深時，發(fā)現(xiàn)了磚鋪地面、銅鏃、銅弩機，以及8個殘破的陶俑。這次，他們停下了工程，立即向當?shù)刂鞴懿块T匯報。

第一位進入現(xiàn)場的文物考古專家趙康民一方面收集散失的文物，一方面作初步的清理。這時，新華社記者藺安穩(wěn)回到家鄉(xiāng)臨潼探親，他將秦始皇陵發(fā)現(xiàn)大型陶俑的消息在《人民日報》內(nèi)參上作了報道。

中央領(lǐng)導李先念同志看到報道材料，立即批示：“建議請文物局與陜西省委一起，迅速采取措施，妥善保護好這一重點文物。”國家文物事業(yè)管理局隨即派有關(guān)專家來現(xiàn)場視察。1974年7月19日，省文物局派出了秦俑考古隊開赴發(fā)掘現(xiàn)場。隨后，西北大學考古專業(yè)的師生也前來支援，秦始皇的這支“神秘軍隊”漸漸浮出了水面。

專業(yè)考古者們在965平方米的試掘坑內(nèi)清理出與真人真馬相仿的陶俑500余件，陶馬24匹，木質(zhì)戰(zhàn)車6乘和大批青銅兵器、車馬器。通過試掘和鉆探，一號兵馬俑坑總面積14260平方米，內(nèi)含陶俑、陶馬約6000件。1975年8月，國務院決定在一號兵馬俑坑遺址上建立展覽大廳。

在展覽大廳基建工程進行時，1976年4月23日，在一號兵馬俑坑的東端北側(cè)，又發(fā)現(xiàn)了二號兵馬俑坑。接著，同年3月11日在一號兵馬俑坑的西端北側(cè)，發(fā)現(xiàn)了三號兵馬俑坑。迄今為止，兵馬俑的部分遺址仍然有待發(fā)掘，也許不久以后會有更多的奇跡呈現(xiàn)在我們面前。