所謂繪身，是指用某種方法把各種色彩的顏料涂抹在人的身體上，但它的保留時(shí)間有限，很容易從身上洗去，要想使之具有長期性，就必須采用文身的辦法。所謂文身，是指人為地給皮膚造成創(chuàng)面留下傷痕，或者在被刺過的皮膚上涂抹染料使色素經(jīng)久不褪地保留下來。前者稱為瘢文，后者稱為黥文。在世界各地的原始部落中，這種瘢文和黥文經(jīng)常與繪身交替使用?？脊艑W(xué)家和人類學(xué)家們指出，繪身和文身的習(xí)俗最遲出現(xiàn)在數(shù)萬年前的舊石器時(shí)代，發(fā)展到今天，更成為一種十分獨(dú)特的原始藝術(shù)，從中人們可以窺見原始人的某些宗教信仰和社會風(fēng)俗。原始人將繪身和文身視作一件非常重大而神圣的事，而且它們也是現(xiàn)代人了解遠(yuǎn)古文明的一面生動的鏡子。

那么，原始人繪身或文身的目的是什么呢？有人推測可能是出于圖騰或祖先崇拜。根據(jù)現(xiàn)有的人類學(xué)調(diào)查資料，在有關(guān)繪身和文身的實(shí)例中，把本部落的圖騰繪制或文刺到自己身上是最為常見的情況。由于在原始人的心目中，本部族的圖騰不是象征著自己的祖先，就是象征著最受崇拜的主神，因而身上繪有或文有這些圖案，就可以得到神靈的保佑和幫助。據(jù)記載，居住在大洋洲托列斯海峽附近島嶼上的土著人都從鼻尖到前額，再沿背脊到腰際畫一條線，象征著他們的圖騰——儒艮。而中國古代南方崇拜龍神的民族，也總是把龍文在身上。在文身的巴布亞人中，每個(gè)部落都有自己獨(dú)特的專用圖案，一旦有人抄襲了其他部落的花紋，輕則引起口角糾紛，重則導(dǎo)致械斗甚至戰(zhàn)爭。

繪身和文身的另一個(gè)原因是出于某種宗教或巫術(shù)的目的。不同的圖案有不同的意義，如澳大利亞的土人在出發(fā)打仗時(shí)全身繪紅，為死者舉行葬禮時(shí)全身繪白，以此求得天神的庇護(hù)。幾乎所有的澳大利亞土著部落的巫師在作法時(shí)都要繪上花紋，否則會被認(rèn)為法術(shù)不靈，失去人們的信任，最后導(dǎo)致失敗。

此外，繪身和文身也可以反映出各人在社會中的不同地位，如巴布亞人老人用黑色繪身并加刺手臂、腿部和胸部，年青時(shí)一般用紅色繪身并黥刺面部。在日本的阿伊努人中，花紋大而直的代表社會地位較高，小而曲者則說明社會地位較低。盡管如此，不少學(xué)者還認(rèn)為，原始人繪身和文身只是出于人類愛美的天性；而其他意義都是日后衍生出來的。據(jù)記載，新西蘭土著毛利人婦女到了成年以后都必須在下頜部，特別是嘴唇上文出一條條橫線，原因是她們認(rèn)為紅嘴唇是很難看的，男人如果娶了紅嘴唇的女人作妻子就是極大的羞辱。當(dāng)然，隨著社會的發(fā)展和文明程度的進(jìn)步，在近現(xiàn)代的原始部落中，人們所以繪身或文身完全可能同時(shí)出于宗教、文化或者愛美等多種不同的需要，因此簡單地把繪身與文身歸于某個(gè)原因是難以解釋這種復(fù)雜現(xiàn)象的。

許多研究過繪身或文身風(fēng)俗的學(xué)者認(rèn)為，原始時(shí)期的繪身和文身還與遠(yuǎn)古人類服裝、發(fā)式以及其他各種裝飾物的發(fā)展演變有十分緊密的聯(lián)系，人類最早的服裝很可能就是繪身或文身的附屬物。但是，隨著服裝在人類社會中的逐漸推廣，服裝的影響在不斷擴(kuò)大，繪身和文身的風(fēng)俗卻在不斷地消退。時(shí)至今日，在那些現(xiàn)代化大都市里，繪身和文身只是在各種戲劇雜耍表演以及愛自我表現(xiàn)的青年人和某些神秘的社會團(tuán)體中流行，不少人去繪身和文身也僅僅是出于好奇。然而，原始繪身和文身的那些充滿神秘怪異色彩的線條和圖案卻一直吸引著人們，現(xiàn)代藝術(shù)家也是從中吸取了不少的靈感，可見影響之深。

這大概就是紋身的誘惑力吧！