英國(guó)著名詩(shī)人威廉·培根曾經(jīng)寫(xiě)下過(guò)這樣兩行詩(shī)句：“令我震驚的惟有東方大地，玫瑰紅墻見(jiàn)證了整個(gè)歷史。”一位考古專(zhuān)家曾經(jīng)說(shuō)過(guò)這樣兩句話(huà)：“這是個(gè)一流的考古地，一個(gè)中東最大的考古寶藏。”究竟是個(gè)什么地方為什么會(huì)這么值得人們關(guān)注和歌頌?zāi)兀吭瓉?lái)是石頭之城——佩特拉。

佩特拉的主宰是納巴泰人。納巴泰人是阿拉伯游牧民族，約在公元前6世紀(jì)從阿拉伯半島北移進(jìn)入阿克巴灣地區(qū)（今天約旦和南敘利亞境內(nèi)），他們?cè)谶@里建造了眾多的安居地，并把佩特拉作為了首都，因?yàn)檫@里既有典型的戰(zhàn)略?xún)?yōu)勢(shì)——惟一的入口是狹窄的山峽，正可謂一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)，又有豐富的資源環(huán)境——水源充足、森林繁茂、牧草旺盛。

而且，佩特拉位于亞洲和阿拉伯去歐洲的主要商道附近，來(lái)自世界各地的商人們押運(yùn)著滿(mǎn)載貨物的駱駝隊(duì)經(jīng)過(guò)這里，把阿拉伯的香水、經(jīng)波斯灣輸入的印度香料、埃及的黃金以及中國(guó)的絲綢運(yùn)往大馬士革、泰爾以及加沙等地的市場(chǎng)。公元前4世紀(jì)，這里成為了一個(gè)重要的商業(yè)城市。

公元前2世紀(jì)，納巴泰達(dá)到了全盛時(shí)期，王國(guó)領(lǐng)土由大馬士革一直延伸到紅海地區(qū)。納巴泰人的文字逐漸進(jìn)化成了當(dāng)代阿拉伯文字，在當(dāng)今大部分阿拉伯世界中廣泛使用。公元前80年至前65年，國(guó)王阿爾塔斯二世統(tǒng)治時(shí)期，納巴泰人鑄造了自己的錢(qián)幣，建造了希臘式的圓形劇場(chǎng)，佩特拉城蜚聲于古代世界。納巴泰人不僅搞貿(mào)易，還制造并且出口精美的陶器——他們的泥器細(xì)薄精致，裝飾著樹(shù)枝樹(shù)葉之類(lèi)的自然圖案。無(wú)論何地，甚至遠(yuǎn)至中國(guó)，只要有駱駝商隊(duì)，只要有貿(mào)易團(tuán)體，人們都聽(tīng)說(shuō)過(guò)神話(huà)般的石頭之城——佩特拉。

公元106年，羅馬人奪取了佩特拉，城市及周邊地帶成了羅馬帝國(guó)的一個(gè)省，稱(chēng)作阿拉伯人佩特拉區(qū)。它是羅馬帝國(guó)最繁榮的一個(gè)省，羅馬工程師們鋪筑商道，改進(jìn)灌溉設(shè)施。佩特拉幾年中創(chuàng)造的經(jīng)濟(jì)效益占羅馬帝國(guó)經(jīng)濟(jì)生產(chǎn)收入的四分之一。

但是，羅馬人的入侵也造成了佩特拉的貿(mào)易——該城的經(jīng)濟(jì)支柱開(kāi)始發(fā)生變化：越來(lái)越多的貨物依靠海上運(yùn)輸，地中海岸的一座名叫亞歷山大的城市搶走了它的一部分生意；陸地運(yùn)輸也開(kāi)始變化，羅馬人在它北部興建了一條大路，連通了敘利亞的大馬士革與美索不達(dá)米亞（今天的伊拉克），掠走了更多的運(yùn)輸貿(mào)易。到了公元3世紀(jì)，佩特拉的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和財(cái)富大大減弱。公元4世紀(jì)，佩特拉淪為東羅馬帝國(guó)的一部分，并成為一座基督教城市，是拜占庭大主教的居住地。公元7世紀(jì)，隨著伊斯蘭教在阿拉伯地區(qū)的東山再起，阿拉伯人佩特拉區(qū)又成了伊斯蘭帝國(guó)的一個(gè)小省。

但是此時(shí)的佩特拉已幾乎處于被遺棄的地步。幾個(gè)世紀(jì)后，佩特拉這座石城在十字軍東征期間因?yàn)楸蛔鳛檐娛乱?jīng)再次興旺起來(lái)；但是到了公元12世紀(jì)后，佩特拉再次被遺棄。

這個(gè)在歷史變遷中載浮載沉的極其神秘的城市最后神秘地隱沒(méi)于死海和阿克巴灣（今天的約旦國(guó)境內(nèi)）之間的山峽中，被阿拉伯人稱(chēng)為“佩特拉廢墟”。外界很少有人造訪此地，因?yàn)橥ㄍ逄乩谋亟?jīng)之路是一個(gè)深約二百英尺的山峽，這就是《圣經(jīng)》中提到的荷爾要塞。經(jīng)過(guò)了讓人毛骨悚然的荷爾要塞，就會(huì)發(fā)現(xiàn)世上最令人驚嘆的建筑：這是一個(gè)完全由堅(jiān)固的巖石雕鑿成的、高一百三十英尺、寬一百英尺、比真人還大的塑像，在陽(yáng)光的照耀下，呈現(xiàn)出亮麗的粉色、紅色、桔色以及深紅色，層次生動(dòng)分明，典雅動(dòng)人。由于整座建筑雕鑿在沙石壁里，外襯著黃、白、紫三色條紋，熠熠閃光，無(wú)比神奇！這就是著名的卡茲尼石雕。

過(guò)了卡茲尼，沿著峽谷向前，這里有一座隱沒(méi)于此的城市：懸崖絕壁環(huán)抱，形成天然城墻；壁上兩處斷口，形成這狹窄山谷中進(jìn)出谷的天然通道。四周山壁上雕鑿有更多的建筑物。有些十分簡(jiǎn)陋，只能算洞穴；而另一些則大而精致——有臺(tái)梯、塑像、堂皇的入口、多層柱式前廊。所有這一切都雕筑在紅色和粉色的巖壁上。這些建筑群就是已消失的納巴泰民族的墓地和寺廟。納巴泰人把已故的國(guó)王們視為神靈，把他們的陵墓視為神廟，在巖石中開(kāi)鑿墓地是他們的一種風(fēng)俗。沒(méi)想到的是，這里的墓地到最后只是被游牧的人當(dāng)做了遮風(fēng)避雨的場(chǎng)所。

更不幸的是，公元363年，一場(chǎng)地震重?fù)袅伺逄乩牵鸷螅S多建筑淪為廢墟；公元551年，佩特拉城再次遭受?chē)?yán)重地震，也許那次地震震塌了拜占庭教堂；隨后教堂又受到震后蔓延全城的大火襲擊，記載城市歷史的羊皮紙卷也就在火災(zāi)中被毀壞了。同時(shí)火災(zāi)還毀滅了佩特拉四周山地上的大部分森林。災(zāi)難過(guò)去之后，佩特拉的人們?yōu)榱私ǚ亢瞳@取燃料砍伐了大量的木材，加上過(guò)分地放牧羊群，使森林和草地慢慢消失了，整個(gè)地區(qū)逐漸淪為沙漠。從此，這座城市開(kāi)始走向了衰落和隱沒(méi)。