地球的年齡到底有多大？據科學測算，地球的年齡大約已有50億年。那么，人們用什么方法來推算地球的年齡呢？

目前，科學上是用測定巖石中放射性元素和它的蛻（tuì）變生成的同位素含量的方法，來作為測定地球年齡的“計時器”。

放射性元素蛻變有一個特點，就是蛻變速度很穩定。在一定時間內，一定量的放射性元素，分裂多少分量，生成多少新的物質都有個確切的數字，蛻變速度不受外界條件，如冷熱變化、化學變化等影響。例如，一克鈾在一年中有七十四億分之一克裂變為鉛和氦。因此，我們可以根據巖石中現在含有多少鈾和多少鉛，算出巖石的年齡，或者可選定一些含有鈾的、并能完好地保存氦（hài）巖石，來算出巖石的年齡。

地殼由不同的巖層所組成，而巖層中所含放射性元素及其生成的同位素種類很多。現在用來測定巖石年齡的放射性元素除了鈾（yóu）以外，還有釷（tǔ）、銣（rú）、鉀（jiǎ）等，因此測定巖石年齡的方法也有好多種。

到目前為止，科學家已經用放射性同位素方法，測得了地球上許多古老巖石的年齡，各大洲大陸都找到了30億年以上的古老巖石。在格陵蘭西部，測得片麻巖的年齡為37～38億年，南極洲的山巖和結晶片巖接近40億年，北美洲拉布拉多北部大西洋沿岸的片麻巖有36.5億年，剛果的微鈄卡石是35.2億年，美國明尼蘇達州花崗巖有31～33億年，我國河北遷西縣大平寨的變質巖有36.7億年。

古老巖石是地球形成初期的產物。地球的實際年齡，應比古老巖石的年齡稍長些。目前，國際上普遍采用的地球年齡為45.5億年。