每當(dāng)我們遙（yáo）望星空的時候，最容易發(fā)現(xiàn)的星星大概就是北斗星了。北斗七星其中有四顆星排列成梯形，好似勺形的斗口，另三顆星好似斗柄（bǐng）。將斗口外沿的兩顆星的距離延長5倍，就是北極星了。

人們經(jīng)過長期的觀測發(fā)現(xiàn)，幾乎所有的星星都是東升西落，只有北極星好像一動不動，其他星星都在圍繞它運動。大家都知道，正因為地球在一刻不停地圍繞著一根假想的自轉(zhuǎn)軸自西向東地旋轉(zhuǎn)，才有了晝夜交替，同時也形成了星星的東升西落。如果這個假想的自轉(zhuǎn)軸向兩側(cè)無限延伸，其中一側(cè)的延長線會從北極星附近經(jīng)過。我們將這一點稱之為北天極，它所指的方向就是正北方向；與其正相對的另一側(cè)就是正南方。而我們正是利用北極星的方向來辨別地球的正北，所以它就很自然地成為夜間指示方向的最好標(biāo)志了。如果夜間你辨不清方向，只要找到北極星，東南西北的方向就清楚了。