宋朝崇寧年間，在開封府的東面有一座青云山，山上有個昭慶庵。庵中只有一個老尼苗靜師太，靠著一個鹽池和香火錢修行。

苗靜師太心地慈悲，天寒地凍時，她天天做好米飯放到門外，接濟山里的動物們。動物們從不傷害她，倒是開封府有一個叫劉猛的鹽商子弟，因為貪圖庵中的鹽池，屢次找苗靜師太強買鹽池，否則就去告官。當時律條規定，百姓家是不準賣私鹽的。有一次，劉猛真的煽動了官府衙役前來查封鹽池。師太說：“貧尼非百姓人家，賣鹽只為糊口，每天只賣一鍋鹽而已。此庵已有三百余年，怎么到了如今反而不準賣鹽？”衙役們聽了無話可說，就走了。

這日一早，師太剛開庵門，就看到一名清秀的年輕女尼昏倒在地，她胳膊上在流血，衣衫零亂，她趕緊救治。女尼蘇醒后，說：“貧尼法號苗昭，遠游來此拜見師太，不料被獵人誤傷，多謝師太相救。”

苗靜師太聽她說話聲音悅耳，兩人又是同門同姓，心中喜歡，于是就留她長住庵中。

苗昭住下后，每日在庵前賣鹽。沒幾日，劉猛就聽說了苗昭的美麗，就又坐不住了。

劉猛決定黑夜里潛入庵中去，將苗昭占為己有，然后再出計謀將鹽池奪到手里。他選了一個月夜，打扮成獵人模樣，帶了心腹劉三一起上山，藏在庵外，只等夜深行事。

閑著無聊，劉猛就扒在院墻上往里看。他正好看到苗昭在用清水洗鍋下鹽，不久就炒好了一鍋“鍋巴鹽”。原來，這兒的鹽炒出來這么簡單，我一看就會了！

三更過后，山野里靜悄悄的，劉猛和劉三在院墻上挖了一個洞，潛入庵中，摸到苗昭的睡房。借著月光，看著熟睡的苗昭，他正要輕薄一番，不料發現苗昭口鼻流血，已經沒有氣息了！

“啊！”劉猛嚇得嚎叫一聲，掉頭就往外沖，不料卻發現一個蒙面男子持劍攔住房門，厲聲道：“你到床上去，苗昭得借你的生人之氣活過來！”對于活著的苗昭，劉猛是求之不得的，可是，現在她都死了，他哪有那個膽去她身邊？

蒙面男子的劍舉了起來，指著他的胸。劉猛只好聽話地爬上了床。過了一會，苗昭就悠悠醒轉過來了。沒想到，劉三突然跳窗逃跑，蒙面男子追了出去。

這時，門“呀”的一響，苗靜師太持著油燈進來了，當她發現苗昭和一男子在床上時，驚叫一聲就往外跑。劉猛追上去，緊緊捂住師太的口鼻。等到放手時，師太已被他捂死了。

劉猛一看死了人，掉頭就跑，屁滾尿流地下山去了。

回家后的劉猛直養了個把月，才恢復元氣。父母問起他受驚嚇的緣由，他說和劉三夜里去山上捉貓頭鷹，路過昭慶庵，看到苗昭炒鹽時像鹽神下凡一樣，就嚇到了。

苗靜師太后事辦完以后，苗昭放出話來，她要還俗，一個月以后她將公開擇夫自嫁，嫁妝就是鹽池。擇夫地點就在昭慶庵門口，到場的鄉親都可做個證人。條件只有一個：誰能炒出一鍋白色的鍋巴鹽，誰就能娶她！這一天，如果她選擇不到中意的夫君，將削發為尼，自任昭慶庵的第5代傳人，此生再不還俗！

很快到了“炒鹽擇夫”這一天，青云山的鄉親們傾巢出動，開封府里好色的公子哥兒們也都一窩風去了。

昭慶庵門口架了三口鍋，預備煉鹽的材料也備齊了。苗昭一副新娘子的裝扮，輕紗掩面，俏麗地坐在炒鹽比賽的擂臺中間。

應征的青年男子們按報名的順序依次上去炒鹽。三十鍋鹽炒完，味道都不是正宗的咸味，顏色還發紅，不是白色。所以，沒有一個人能娶苗昭。

這時，都太陽偏西了，苗昭把身邊的剪刀拿起又放下幾次了，看來，她想就此削發為尼，又心有不甘。人們都在暗暗著急。

“我來試一下！”在人群中躲了一天的劉猛下定決心走了出來。夜潛昭慶庵時，苗昭只是在月光下見過他一面，他一直不能肯定苗昭是否能認出他來。

劉猛看一眼苗昭，發現她沒認出自己，暗喜。劉猛不像別的男子那樣直接在鍋里炒鹽。他先提起一桶清水洗鍋。他記得，苗昭炒鹽先用清水洗了鍋。眾人都道：“劉猛到底是鹽商之子，看來，他是有福氣娶苗昭的人了！”

劉猛暗暗得意。此時，太陽就要落山了，不會再有人來跟他競爭了。

不料，一個青衣男子健步走來，拎起一個水桶進了庵門，過了好一會才拎出一桶清水來，他洗凈鍋，開始炒鹽。

劉猛的鍋巴鹽出鍋了。評判的人嘗了一下，說，跟前面那些人炒的一樣，味是咸了，但顏色卻發紅！苗昭搖了搖頭。

劉猛不甘心，軟語道：“小娘子，我是本地最大的劉氏鹽行的少東家，最懂鹽了，鹽主要味道是咸的就行了，顏色發紅只是有點雜質罷了。小生對小娘子一片愛心是真的啊！”

苗昭點點頭，叫他等候回話。劉猛大喜。

青衣男子很快炒出了一鍋鹽，人們一看，嘩，和苗昭往日賣出的鹽一樣雪白！眾人爭嘗一下，說味道也一樣。

苗昭就把紅繡球擲到了青衣男子的手里。兩人相視一笑。

此時，劉猛細看青衣男子，才發現眉目酷似他“夜潛昭慶庵”時見到的蒙面男子。劉猛失聲叫道：“小娘子，你和他原本就是奸夫淫婦，如今，為了名正言順地得到昭慶庵的房產和鹽池，故意舉行什么炒鹽擇夫蒙騙鄉親們！鄉親們，我親眼看過這個青衣男子夜晚在苗昭閨房里！他們都是外地人，想霸占我們的昭慶庵，我們得趕走他！”

劉猛的話，一下就贏得了很多鄉親的信任。

青衣男子急紅了臉，大聲道：“劉猛之心，禽獸不如！劉猛是開封城里人，他為什么半夜三更潛進苗昭睡房里？他自己知道！”

劉猛聽了，低下聲哼哧著不敢接腔了。

苗昭狠狠地盯一眼劉猛，轉而面對眾人說：“為了讓所有應征者心服口服，我把鹽紅鹽白的秘密告訴你們。那就是，炒鹽的時候，一定要加我庵堂后院槐樹下那個小井里的水，那個水里的元素才能和鹽池的鹽起反應，生出雪白的鹽。你們今天用的都是前院的井水，這個井水用來炒的鹽就會發紅！”

劉猛現在對鹽紅鹽白是一點興趣都沒有了，他想的是溜之大吉。

苗昭又說：“我今天炒鹽擇夫是假，引出殺死師太的兇手是真！我其實是后院槐樹上的黃鶯，青衣男子是雜樹林里的野貓，我們受師太米飯關愛多年，無以為報。多年來，師太常被劉猛欺壓，那天劉猛打鳥，槍殺了我的母親，傷了我的胳膊，我一怒之下化為人形，想找機會向劉猛討個公道，也替師太出口氣。一個月前，劉猛晚上潛到庵中想非禮我時，我裝成口鼻流血的樣子想嚇死他，不料被好心保護我的野貓兄無意中阻止了。”

眾人說，原來是只義鳥，可惜報恩不成，反而連累師太丟了性命。有人反問道：“苗姑娘，你那晚為什么不親手殺了劉猛呢？”

苗昭說：“我雖是鳥類，卻是修行之身，不能殺生！”

“只需掐死師太的仇人一百滴血，師太就可活過來，并得道成仙！”青衣男子說道。

眾人都望向劉猛。青衣男子持劍向他逼近，他想在劉猛胳膊上取血，劉猛以為要殺他，嚇得掉頭飛逃。

這個時候，天已黑定了，劉猛看不清路，逃到門外的鷹嘴崖時，他一跤跌了下去。

苗昭閉上眼，雙手合什，念了一聲“阿彌佗佛！”

鄉親們打起燈籠火把，一齊下山幫忙收集起了一百滴血。

熊熊的火把中，復活的苗靜師太得道成仙而去。這時，一只黃鶯飛往樹梢，一只黑色的野貓鉆進了雜樹叢中。