一對衣衫襤褸的母女，跌跌撞撞地往龍溪村走來，剛走到光棍秀才趙鵬家門口就暈倒了，看樣子，母女倆是逃難路過，想進村要口飯吃的。

趙鵬連忙端出飯菜來給這對母女吃。做母親的醒轉過來，說：“恩人，我是從潞州府逃難來此，叫珍姑，我女兒叫妞妞。我看這里山青水秀，想必是個好活人的地方。煩請恩人救人救到底，帶我去見村長，求他收留我這個苦命人。”

說話之間，趙鵬的母親周氏已打來洗臉水，洗完臉的珍姑是一個五官俊俏的年青女子。趙鵬看著珍姑，就動了喜愛之心了。周氏看在眼里，也很歡喜，于是，母子倆搶著去找村長作主留下珍姑母女。

村長來的時候，后面跟了一群男女老少，他們都想看看天上掉下個什么樣的媳婦到了光棍秀才的家門口。

原先，村里也有幾個逃難到此的女子，都是一來就嫁了人安身立命。所以，這次村民們也覺得不會出意外。

珍姑見了村長，說她丈夫已去世，娘家沒了人，看此風水甚好，想定居下來。村長聽了就問：“你怎么養活自己呢？住哪里呢？”珍姑說：“給我一個水塘和一塊菜地就好，另外，請大家幫我搭個窩棚住，等有錢了我會蓋房子的。”珍姑說得清楚，聽的人卻糊涂了，喲，這個逃難的女子，還能養活自己呢！還能預計到自己將來會有錢蓋房呢！

“那你就沒考慮到直接嫁個丈夫？”周氏忍不住說了一句，大家都笑了。珍姑聽了，堅定地說：“我丈夫去世不足百日，我怎能改嫁他人？再說了，我有手藝，能夠養活自己。”

手藝？手藝人都是在城里謀生的，她跑到這龍溪村來求什么生路呢？周氏想，管你有沒有手藝，先讓你留下來再說！于是，周氏就跟村長說她家有個空著的偏屋，愿意借給珍姑母女住。

村長就松了口，說：“珍姑，菜地，你就種趙鵬家旁邊的那塊地吧。好水塘沒有了，只有一個老水塘閑著，就在趙鵬家屋后面。唉，看你拖著個小女孩逃難不容易，你就在這生活吧。”珍姑連聲感謝。

珍姑母女住下后，周氏母子送米送衣，視同家人。此時，村民們都有一個共同的心思，那就是看珍姑如何生活？

白天，珍姑種菜、做家務，看不出與常人不同的地方。到了晚上，珍姑等妞妞睡著了，就獨自拎著馬燈，到田畦、水溝邊去尋找泥鰍，兩天后，她發現給她的老池塘有個“泥鰍窩”，就喜歡去抓池塘的泥鰍了。在抓泥鰍的過程中，難免遇到走夜路的村民，他們先是用同情的目光看著她，然后低聲地說：“我們本地人都不吃泥鰍的，因為它們是生活在泥里的，臟。”珍姑聽了，只是笑笑。

有一晚，她又去撈泥鰍。夜色中的池塘，借著馬燈的微弱光亮，可以看到成群的泥鰍浮出頭來，吞食塘面上的浮游生物。珍姑拿出隨身帶來的魚網，撒下去，撈上來一堆活蹦亂跳的泥鰍。這一次，沒想到還網上來了一條大蛇！她嚇得掉頭就跑，一頭撞到一個人的懷里，正是趙鵬。趙鵬扶住她，輕聲說：“珍姑，別怕，你每晚出去抓泥鰍時，我就跟在你后面，怕你出事啊。”“沒想到這池塘里有蛇！”珍姑后怕不已。

然而，這以后珍姑還是在晚上出去抓泥鰍，抓到泥鰍后，她就像寶貝似的左一條右一條的數一遍。每次間隔個兩三天，她就會到街上去賣泥鰍。她一進城，周氏就替她照看妞妞。

漸漸地，村里傳出了珍姑言行不檢點的話來，他們說，常看珍姑進城去，一去就是一天，不到天黑不回村。還有人親眼看到她常出入城里最大的妓院迎春書社，八成她是去那里坐班接客了，可能賣笑就是她所說的“手藝”吧？抓了泥鰍去賣，能算什么手藝呢？

于是，村民們開始到周氏母子眼前嘀咕，希望他們收回偏屋，趕走珍姑。

一個晚上，周氏就跟珍姑說了收回偏屋的事，說趙鵬要說親事了，親事一說，就要準備娶媳婦的房子，一些雜物要放到偏屋來。珍姑裝出笑臉答應了，說：“周嬸，打擾你家五個多月，我非常過意不去。明天，我就開始蓋新房吧。”

看來，這個珍姑不簡單，流浪到此五個多月就有錢蓋新房了，真是天下奇聞呢。周氏暗笑，我且看你怎么蓋房吧。

第二日，珍姑就去找村長，說了蓋房之事，馬上開始請小工準備蓋房的材料。張羅了半個月，珍姑就把新房蓋好啦，位置就在池塘“泥鰍窩”邊上。她還在新房前后植了竹林，只留門前一條小徑出入。小徑兩邊，她都種上了花草。遠遠望去，珍姑穿梭在竹林和花徑上，就像一個仙女那么曼妙。

珍姑新居落成后，干勁更大了。她在池塘里種上了藕，養起了魚，在空地上種起了瓜果蔬菜，十分能干，把比鄰而居的周氏母子看得心服口服。趙鵬就對周氏說：“娘，村里閑言說珍姑是風塵女子，我看未必，她是一個多么好的當家理財人啊！”周氏說：“她雖然有些來歷不明，人卻是真的能干，我們把她住的偏屋收回了，做得過份了，現在我想去為你求親，都張不了嘴了！”

日子一天天過去，趙鵬對珍姑的傾慕之情日深。除了主動去幫她干活，他沒有別的辦法表示對她的情意。

珍姑主要的經濟來源依舊是賣泥鰍，但是，她的“竹林小屋”和“泥鰍窩”卻聲名遠播了。如果她有十來天沒上街去賣泥鰍，還會有客戶到她家里來買！

被村里人看不起的臟泥鰍，竟然會賣得這么“俏”！村里人不明白，有人問，珍姑就笑著說：“蘿卜青菜，各有所愛，城里人愛吃泥鰍啊。”

有一晚，趙鵬又陪她去抓泥鰍，月色很好，兩人心里都泛著柔情。趙鵬說：“珍姑，泥鰍為什么好賣呢？”珍姑想了一下才說：“趙鵬哥，你對我的心，我明白，今天我也給你說實話，泥鰍是水中人參啊，富戶、酒樓，甚至妓院，都是爭著要的。我原是江對岸王家莊養殖大戶的童養媳，小丈夫沒成年就去世了。逃難的人跑到我們村要飯時，正巧我被婆婆趕出家門，她說我克死了她兒子。其實，我和她兒子還沒圓房呢！”

趙鵬手里捧著的幾條泥鰍都滑到了地上，他說妞妞不是你的？珍姑說：“她是我撿的，是人家逃難失散了的孩子。”

“那……珍姑，你的心地真善良，自己無家可歸時，還能抱起一個與父母失散的孩子，你看，我能給她當父親嗎？”趙鵬誠懇地說。珍姑說：“你娘不是要跟你說親事嗎？還叫我讓出了偏屋。”趙鵬說，我們先抓泥鰍，回頭再聊。

兩人回到竹林小屋后，趙鵬拐彎抹角地把村民說的閑言碎語告訴珍姑聽。珍姑說：“說實話，我蓋這個房的錢，真是靠賣泥鰍得來的。泥鰍滋補作用大，價錢賣得高，高得你想不到！如果我說出這個秘密，村民都去抓了賣，我的生意就難做了。這是我不得不自私的地方。其實，我真正的手藝是養魚！”

俗話說點土成金，珍姑是點泥鰍成金了。趙鵬說：“珍姑，我相信你是清白的。可是，你怎么找客戶呢？一開始就拋頭露面站在街上叫賣嗎？”

珍姑笑笑，我在婆家時早跟客戶熟了啊，他們知道我是被婆家趕出來的，很同情我，都愿意幫扶我的生意，這叫哀兵必勝。珍姑說：“知道我為什么抓到泥鰍后，至少要過個兩三天才去賣？因為，這時泥鰍已將肚里泥水吐干凈了，味道最鮮美！這是我自己琢磨出來的，連我婆家人都不知道，所以，客戶老說我的泥鰍味美，沒有土腥味。”

趙鵬笑道，你真是個聰明人。

珍姑嬌笑：“知道這里為什么叫龍溪村嗎？我打聽過，龍溪村的原名就叫泥鰍溝，聽說這里人不吃泥鰍，我才來此謀生的。我一來就找村長要水塘，是因為我知道塘里泥鰍又多又美味。”

趙鵬急了，說：“珍姑，嫁給我吧，別再提你的金泥鰍了……”