當今正是大周國肅宗當政，離高祖皇帝統一天下，歷經太宗、高宗、中宗，睿宗，已經過去一百七十余年，天下也算太平。

肅宗上位二年之時，時逢江北三郡大旱。肅宗雖日夜操持，通渠引水，糧草救濟，事無巨細親自無不躬身過問，災后更是特意下旨減免三郡三年賦稅。只是受災面積甚廣，時間又長了些，究竟是傷了大周元氣，盜匪流寇隱隱有抬頭跡象。

而位于江北上陽郡的洛城，卻是另一番場景。靠江而建，人煙稠密，市肆繁榮，貿易盛行，正是四方交通要道。三年旱災期間，因受損最輕，人口更是不減反增。

鳳來客棧作為洛城繁華地段最大的客棧，可謂是日進斗金。

只是此刻鳳來客棧的小雜役張西嶺現在的狀況實在是說不上太好。人躺在床上，摸著腦門上的腫包，已是痛的眼冒金星。

身前站著一個兇神惡煞，手里拎著根藤條，狠狠的瞪著眼，正將臉貼著張西嶺的眼前咆哮：“整日好吃懶作，又開始做白日夢啦！還不趕快給我滾起來干活去！”

什么酆都大帝的板磚，又是挨了閻羅王一鞭而已。

在這客棧里，綽號閻羅王的大跑堂王慶，管著一眾雜役、小二，對他們凡事歷來是先動手再動口。以往慘痛的經驗告訴他，現在頭上才被敲一板，若是頂嘴，或是再拖延片刻，皮開肉綻還算是輕的。好在眾人若是沒有出錯，倒也不會故意來找麻煩。

張西嶺哪敢言語？趕緊翻身下床，也顧不上頭上腫包，手忙腳亂的套上衣服，拎起掃帚就往外跑。期間動作稍慢了一點，背后立時又響起了藤條揮過的呼嘯聲，好在一只腳已經跑出房門，只堪堪擦過屁股，幸得無恙。

天色實際上還不算太遲，才微微發白，只是對客棧來說，卻早已開始忙碌。

張西嶺快步跑出前院，開了客棧大門，揮動掃帚奮力清掃了門前落葉，才得以稍稍松懈了一下。想起夢里的場景，嘆了口氣。

這般場景的夢，自記事以來，已做過許多，來來去去，除了夢見自己父母雙親之外，剩余的總是在冥府，倒成了常客了。期間遇見的場景人物變換紛雜，各不相同，但夢境卻總是指向明確，就是為了找一個叫小雅的老婆，固執的很。

剛才夢里那呼救的聲音聽起來確實像是至親在受苦，熟悉之極，否則也不至于心頭劇震。

捫心自問，現實中若真有一個至親在冥府受苦，若有能力，必定會如夢中一般，殺入冥府救人。可夢畢竟不是真實現況。

別說鳳來客棧沒有，洛城十里長街兩端的東市西市，鄉近鄰里，認識的人中，也從不曾聽說有一個叫小雅的姑娘。

張西嶺拍遍腦袋各處，就是想不起啥時候聽說過這名字。

這也難怪，張西嶺父母早亡，只留下山腳下帶個小院落的三間破屋，以及掛在胸前的佩玉。

當時張西嶺尚且年幼，對父母的記憶早已模糊。很多和父母相關的事情，還都是由李老頭告知的。江北三郡大旱那幾年，父母便是由上嵇郡一路逃荒而來，幸得李老頭等鄰里幫忙，在靠近西山腳下尋得這無主殘破泥坯草房，修繕安頓下來，第二年便生了西嶺，故而此地并無其他親戚。

父母雙雙意外過世那日，張西嶺只記得自己那日原本與一個鄰家小孩一同，在后山玩耍，后來因為追趕一只小兔，和同伴走散，獨自往后山里面走了好遠，回來之時，卻只見父母及鄰家小孩三人倒地不起。四、五歲的小孩懂得什么？一時之間拉扯不起，便開始嚎啕大哭。

李老頭那日恰好在山上收了一筐白菜，回來路過原本打算送一些給張西嶺父母，聽得哭聲進門，方知發生如此慘劇。

李老頭心善，報官之后，見一時之間卻也查不出什么，無奈之下，湊了銀兩葬了兩人，又見孤兒可憐，便帶在身邊照顧，李老頭妻子早喪，也無子嗣，對張西嶺卻也是盡心盡力，勝過親生。

待張西嶺日漸長大，漸漸懂事，雖然暗地里常因想念父母掉淚，更恨不得找出兇手千刀萬剮，但平日里卻是如常一般，只是讓外人覺得是一個安靜性格的模樣。李老頭看在眼里自然曉得，除了在十歲那年下決心與張西嶺詳談了一次外，也就不再提起，免得引起張西嶺繼續傷心。

到了十一歲那年，在鳳來客棧后廚當差的李老頭求了楊掌柜，讓張西嶺過來做了個小雜役，也算是了卻了一件心事。

據李老頭說，張西嶺胸前掛著的這佩玉，也非祖傳，是其父母在旱災那幾年，重新開挖門前深井淤泥之時發現，光澤雖然暗淡，但做工看起來極為精細。因為這座小院并非祖屋，又靠近山邊有些偏僻，想來應該是舊時的大戶人家兵荒馬亂時遺失此處的物件。

佩玉出土之時，本已經枯旱見底的井水居然重新慢慢積水盈滿，大家欣喜之余，便當作是吉祥之物保留。張西嶺出生后，便用紅繩掛于其胸前做了貼身之物。

說來也怪，張西嶺每受夜夢驚嚇，起始心跳如擂，渾身見汗，但一息未過，佩玉所掛之處便忽生清涼一片，心跳隨之平復如初。所以長大之后，張西嶺待之若寶。便如今次的夢，心跳驚慌之時如滾雷亂竄，便是此佩玉將其撫平。也幸虧這佩玉，否則以前隔三差五做這些去陰曹地府的夢，老是受這些驚嚇，真個活不到現在。

這些惡夢也曾跟客棧幾個死黨提起，一致認定，既然夢里去了陰曹地府，見了夜叉惡鬼，而且還次次夢境相同，情節越來越多，說明癥狀越來越嚴重，肯定是有惡鬼拖著不放，必是中邪無疑，要趕緊去西象山的佛寺找和尚破解驅邪，遲了只怕性命難保。

這結論唬得張西嶺心慌不已，好不容易尋了個日頭，急匆匆拉了陸小六、豁牙七一同趕往西象山的佛寺。哪知接待的和尚勢利得很，一問是要驅邪，開口便問張西嶺平時是否給寺廟添過香火，結過善緣，沒有的話這次至少要往功德箱里投那么一兩二兩銀子以示誠心，好續機緣，不然雖我佛慈悲，但也渡不得無緣之人云云。至于驅邪法事費用，諸如需要十余個和尚齊齊念經敲木魚等等，自然要另外計算。

這一番話講得張西嶺面有愧色，佛寺本來就去的少，去了也只是貪玩，年紀又小，哪懂什么香火，什么機緣？先別說法事費用，單只投功德箱的那么一兩銀子，也已是巨款了。張西嶺和陸小六豁牙七三人只能面面相覷，垂頭而歸，猶自不覺那和尚在其背后猛翻白眼，扁嘴鄙視。想來是平日往來全是達官貴人，幾個小叫花般的窮鬼過來參合，討打不是？

張西嶺可不知道和尚是這么想的。

他只知道和尚說了，驅邪要錢。摸摸身上粗布衫的胸襯，積蓄到現在，里面倒還有一兩二錢七文，再加兩塊硬硬的雪花糕，已是最后的家底。鳳來客棧年俸雖比別處要高，一年也不過幾兩銀子，省吃儉用之下，才得余下那么一兩半兩。若是都拿去投了功德箱，怎么舍得？再想想和尚的嘴臉，感覺怎么也信不過。

好在日常有聽客棧的食客言談，好像東華山下的無量道觀更是上上之選，辟邪驅魔，去病求子，無不靈驗。

張西嶺暗自尋思到：“這惡夢的事終究要解決，否則遲早要被嚇瘋不可。只是西象山的光頭要這么多銀子，也忒貴了些，再說張口要錢的人，非奸即盜，十有八九沒啥真本事。要不去東華山的道觀讓牛鼻子看看？只是那邊路途遙遠，沒個五六天可回不來，再說牛鼻子是不是更勢利也不一定，可莫要花了盤纏又白走一趟。”

張西嶺倒也不是會鉆牛角尖的人，主意既然難定，那就先干好眼前事情再說。開門清掃、迎客、攬客、栓馬，便是張西嶺日常該做之事。