鳳凰洲是彭湖邊的一個小島。傳說很久很久以前，有一只金鳳凰在這座島下了兩只蛋，孵化成兩只雛鳳凰。這兩只鳳凰經過修煉，終于得道，化成兩位俊俏的姑娘，她們行善積德，為人間帶來吉祥安寧。這年，金湖圩暴雨成災，她倆嘶鳴幾聲，水就涸了；五洞圩春耕干旱，無法插秧，她們飛到空中盤旋，便下了幾場雨，沒幾天便可插秧了；附近村民打魚遇上狂風，她們在島上祈禱，彭湖立刻風平浪靜。不久，島上鳳凰顯靈的奇聞便在附近迅速傳開了，人們就把這個島叫作鳳凰洲。
鳳凰洲隸屬西江省宜善縣雁湖鄉，現在是一個村委會的建制。島上居住1300余人，有兩個自然村。以古樟樹為界，以東是范家自然村，約有900人；以西是嚴家自然村，有400余人。鳳凰洲耕地面積不足1000畝，但湖面、灘涂、草洲卻有4萬余畝。鳳凰洲是個地地道道的漁村，村民以捕魚為主，種田為輔。因為靠種田只能糊口，要養家那就必須下湖捕魚，因此島上幾乎家家都有漁船，人人都會捕魚。
鳳凰洲的生產生活環境非常惡劣，每年夏天漲水季節鳳凰洲便成了一座孤島。從鳳凰洲到雁湖鄉政府所在地新集街有近20公里的路程，途中要經過金湖圩和五洞圩。出村到金湖圩的金湖閘有將近兩公里，中間有一條寬約200米的鳳凰溪，鳳凰溪有一渡口，村民出村必須先過渡口再到金湖閘然后再到新集街。新集街有通往縣城豐埠鎮的公交車，要到省城豫州城則要從縣城轉車。夏季漲水的時候婉約的鳳凰溪便成了一條洶涌澎湃的鳳凰河，由于水寬浪急，渡船劃過鳳凰河那要近一小時的時間，因此大多數鳳凰洲人在雨季只能被困在孤島上。他們早早備好柴米油鹽等相關生產生活資料，窩在家里祈盼雨季早日結束。
鳳凰洲的外部環境決定了鳳凰洲的封閉和落后，但鳳凰洲崇德向善和助人為樂的風氣卻使鳳凰洲的發展比附近任何一個村都快。
說來鳳凰洲范家與嚴家是一家人。
嚴家在南宋時期從河南遷入鳳凰洲定居繁衍，距今已有800多年的歷史，據說村口的古樟樹就是鳳凰洲嚴氏先祖嚴福親手栽種。嚴家發展到明末清初已是一個有100多人的小漁村。村民面朝彭湖而居，村東有一個漁港，緊密地停靠著幾十條漁船。那些漁船歷經風浪，顯得古樸而蒼老，湖水波浪起伏，緊緊連在一起的漁船，隨著湖水而起起伏伏。整個村莊都是泥糊的茅草屋，只有一個叫嚴克的員外家蓋了一幢磚瓦房顯得特別醒目。嚴克思想活絡，在村子里專門負責收魚到附近的集市上賣，順便帶點日用品回村上，賺了錢后的他在村里置了幾畝地，生活過得很滋潤。
明末清初一個風雨交加的夜晚打破了鳳凰洲的寧靜。那晚狂風大作，大雨瓢潑，人們早早將漁船停進漁港，用繩子將幾十條船拴在一起，然后躲進房屋內。這時的風刮得愈來愈猛，它在屋外呼嘯著，盤旋著，呼呼的風聲喧囂而鼎沸，掀起排山倒海而來的巨浪砸向湖岸。整個鳳凰洲都在顫抖，村口的古樟樹痛苦地彎著腰似乎在向老天爺祈禱。第二天早上風平浪靜，鳳凰洲一片狼藉，顯得十分荒涼，有好幾戶人家的房子被大風掀掉了屋頂，滿目斷垣殘壁；停在漁港的漁船被大風吹得擠在了一起，不少漁船被損毀，船篷被卷走。人們在嘆息之余，突然發現漁港多了一條船，再仔細一看船上還有一個人，臉上身上有傷痕，趴在船上奄奄一息。膽大的人上船將手伸到此人鼻孔前，發現他尚有呼吸，于是趕緊報告嚴克嚴員外。
嚴員外是村上有名的大善人，他崇德向善，助人為樂，誰家有難只要找到他，他都會鼎力相助。嚴員外叫人將此人抬回家中，然后命人速去新集街請來郎中。郎中把其脈，慢條斯理道：“此病乃急火攻心、勞累過度、寒冷所致，吃幾副藥即可康復。”說完開了一個藥方，并從藥箱里取出三包中藥，“剛好我帶了三包藥，抓緊熬了讓病人服下。”
病人服下一包藥后體溫就恢復正常，只是身體過度虛弱仍然昏迷不醒。服下兩包藥后他蘇醒了，環顧四周，見自己躺在床上，忙問：“我這是在哪里？”
嚴府丫環告訴他：“這是鳳凰洲嚴員外家里，是嚴員外從新集街請了郎中救了你。”
嚴員外聽說病人醒了，趕緊到客房來探望。病人見到嚴員外，掙扎著爬下床三跪九叩道：“謝嚴員外救命之恩！”
嚴員外趕緊將病人攙扶起來道：“舉手之勞，何足掛齒。大風把你吹到鳳凰洲，說明你和鳳凰洲有緣分。”他和顏悅色地問：“不知你家在何處？”
病人聽嚴員外問起家，頓時淚如泉涌。他說他叫范用，是湖對岸的康山范家人。他與父親相依為命，父子倆以船為家。昨晚的狂風掀翻了他們的船，他父親拼命將其推上船而自己不幸被巨浪卷走，看來兇多吉少。
嚴員外寬慰道：“不必擔心，或許你父親已回家了。”
嚴員外有個女兒二十歲了還未出嫁，詩書人家看不上她，因為漁家姑娘沒有裹腳，而一般人家她又看不上，就這樣高不成低不就地拖到二十歲，可把嚴員外愁壞了。嚴員外見范用身材高大，相貌堂堂，身體壯實，有意招他為婿，就叫女兒在閣樓上偷窺范用。女兒一看就喜歡上了。于是嚴員外托村上的媒婆為女兒和范用做媒，范用二十二歲了，因家境貧困娶不起親，聽說嚴家有意招他為婿滿口應承，只是說要先找到父親然后再成親。嚴員外見范用如此孝敬更是滿心歡喜。
范用回到康山范家，見父親沒有回家，于是沿著彭湖找了三個月，依然未見父親的身影。確信父親不在了，范用在康山老家將父親的衣物埋了，面對彭湖堆起了一個墳冢，然后來到鳳凰洲。
嚴員外在村東頭搭了一座茅舍，就這樣范用和嚴家女兒成親了。
范用便是鳳凰洲范家的先祖，到范淳杰這一代已是第十七代了。
說來奇怪，自從范家落戶鳳凰洲后，嚴家人丁不旺，男丁多為單傳，未成年人夭折、成年人死于非命的有很多。而范家則人丁興旺，范用生了四個兒子，一百年后范家四房已發展到150多人，首次超過嚴家；到光緒十五年，范家人口已兩倍于嚴家，范家達300余人，而嚴家仍維持在150人左右。
嚴家覺得情形不對，于是請來風水先生看看是否哪里有礙。風水先生圍著鳳凰洲轉了一大圈，實在看不出范家風水好在哪里。因為嚴家住在鳳凰洲最高處，而范家地勢偏低，村的四周都是水田、魚塘環繞，風水學中叫陰氣過重、過旺，陽氣偏弱，這叫陰盛陽衰，而人屬陽，受到克制，按說范家風水不如嚴家好。反復琢磨，風水先生終于看出了端倪，原來鳳凰洲的地勢形似一只鳳凰，嚴家住在鳳凰背上，不但不能獲得地理上的福澤，而且煞氣很重，這對人極為不利；另外，范家村莊散落在鳳凰左翼上，鳳凰起飛時鳳凰翼高過鳳凰背，鳳凰翼是鳳凰洲最有生機的區域，因此擠占了嚴家的風水；范家住在鳳凰洲的東面，日出東方，紫氣東來，所謂紫氣即瑞祥之氣，太陽一早就照射進范村，范村先于嚴村吸納瑞祥之氣，村上人必定吉祥平安。
嚴家人聽后心里暗罵嚴克嚴員外，將如此一塊風水寶地拱手送與范家，弄得嚴家發不起來。但罵歸罵，他們誰也改變不了現狀，如今范家也是鳳凰洲的一部分。
怎么辦呢？難道任由嚴家從此衰落？嚴家人不甘心，他們央求風水大師指點迷津，改善嚴家之命運，重振嚴家之雄風。
風水大師故弄玄虛道：“你們請到我這是上天安排我們的一種緣分，如果不及時化解，嚴家兇多吉少，恐有滅門絕戶之危險。”
嚴家人大驚失色。在嚴家人的懇求下，風水大師給了嚴家三個化解方法：一是將村莊由鳳凰背搬往鳳凰右翼，實現與范家比翼齊飛；二是村莊盡量往南移，不讓范家擋住瑞祥之氣；三是嚴氏之女女生外向，旺夫，應盡量少嫁與范氏為妻。
從此，嚴家嚴格遵照風水大師的方法行事，將村莊逐步搬下鳳凰背，在鳳凰洲右翼的南部扎根，雖未杜絕與范氏結親，但嚴氏之女嫁與范氏的卻逐步在減少。
或許是聽了風水大師的話，以后的幾百年間鳳凰洲真的實現了范家與嚴家比翼齊飛的局面，嚴家不再衰敗，沒有出現滅門絕戶的現象。只是范家人口一直兩倍于嚴家，新中國成立后，這一局面依然沒有改變。
一直以來，鳳凰洲上嚴家生活水平普遍高于范家。嚴氏之女外嫁金湖圩、五洞圩或其他地區倒不是完全聽從了風水大師之言，主要是鳳凰洲上交通不便，每年有幾個月因漲水困在孤島上，生活水平太低，人民追求美好的生活而盡量讓他們的女兒飛出鳳凰洲，他們不希望他們的女兒像他們的父輩一樣待在鳳凰洲過苦日子。
雖說嚴、范兩姓因范家枝繁葉茂導致他們多少有些嫌隙，但嚴家的精明強干和范家的勤勞勇敢使得他們在彭湖沿岸地區譜寫了一曲兩姓和諧相處的贊歌。范家人多勢眾但勤勞勇敢，在彭湖打魚過日子如果畏畏縮縮很難有生存的空間。他們先后為爭奪捕魚湖域與同樣在彭湖靠打魚為生的三個村發生過械斗，以傷亡十幾人的代價為鳳凰洲爭來廣闊的捕魚湖域。磨盤州萬家是彭湖邊的大村，他們在彭湖上橫行霸道。有一次嚴家一條漁船與萬家發生沖突，嚴家人被萬家打傷，范家以牙還牙，將萬家一條漁船綁到鳳凰洲，將船上人打得遍體鱗傷，直至對方賠禮道歉并賠上醫藥費才算罷休。從此在彭湖誰也不敢去惹鳳凰洲人，為此嚴家對范家非常感激。同樣，嚴家也將范家視為一家人，有一年冬天，范家一農房突然起火，大火順著風勢迅速蔓延，成了一片火海，如果不及時控制范家將成為一片灰燼。此時范家青壯年大多下湖捕魚去了，在家的嚴家人挺身而出，同范家人一齊將大火撲滅，讓范家人感激萬分。
嚴、范兩姓團結協作，對外一并稱為鳳凰洲人，在彭湖一帶享有盛名。范家人雖然剽悍，但他們知恩圖報，自從范用落戶鳳凰洲以來，一直由嚴家族長主事，范家言聽計從。乾隆三十年春節期間，當時物阜民豐，生活安康，嚴、范子孫都產生緬懷祖先之心，為了能有一處祭祀、聚會、娛樂的地方，兩家姓氏都想到了建造祠堂的事情。一日嚴家族長召集兩姓人圍坐在一起，對建造宗祠的事情一拍即合，于是兩姓家族籌錢集物，在古樟樹西邊建造了一座氣派的祠堂，門口懸掛的是“嚴、范家族宗祠”六個顏體大字。兩姓共修一個宗祠，兩姓祖像共掛一室，打破了當時農村一姓一宗祠的傳統。
宗祠建成后，嚴、范兩姓族長共同制訂了《鳳凰洲嚴、范兩姓家訓家規》和《敦和睦（二條）》。每逢祭祀日、重大節日或正月初二新丁上譜，族長都要率領部族吟誦家訓家規——
鳳凰人 銘家訓 奉祖先 知感恩
孝當頭 敬雙親 幼當愛 長當尊
婆媳好 妯娌順 夫妻愛 要信任
嚴教子 是非分 懂禮儀 長學問
不斗毆 不酗酒 賭毒嫖 勿沾身
育淑女 當自尊 守婦道 保潔身
戒惡習 走正道 行善舉 獻愛心
多學習 要謙遜 不驕傲 齊上進
不怕苦 不怕貧 志加勤 攀峰頂
重節儉 不浪費 適積儲 防災情
百業路 有艱辛 精與專 在恒心
若從政 應廉潔 若經商 守誠信
做學問 忌抄襲 崇科學 不迷信
接基業 不停步 謀發展 要創新
禮有節 事有度 宜適中 不過分
交朋友 講厚仁 存知己 遠小人
講團結 睦近鄰 嚴律己 多寬人
守國法 尊家訓 眾族人 齊奮進
為祖國 建功勛 耀祖先 光門庭
如洲上有人打架相罵或婆媳不睦、妯娌不和等，族長要罰他們到宗祠長跪，并吟誦三遍《敦和睦（二條）》——
堯舜之世，不能無訟，茍有小忿，可容忍者，須當包涵，退讓一步。兄弟之間，尤宜儆醒，切莫輙訟公庭，設心期于必勝，不勝則不已彼此，不下經年累月，破屋蕩家，誠為無益而有害也，凡子姓，有不平事情，具訴本支宗子，秉公剖分，不可擅自架誣，輕煩官府，不聽者，以子孫違犯教令論，若受他人侵奪凌虐，訟于官司者，須從親識和解，如情伸忿釋，亦宜斂退自珍，不可恃勢逞刁，以斷喪元氣。
鄰里鄉黨，古重親睦，葢居必有鄰，出入相友，守望相助，疾病相扶持。古有至言，凡茲子姓，務修和睦，勿論澆薄。又諺云，鄉黨序齒，尊高年也。今即世家望重，必須謙卑退讓。遇年長以倍者，以父事之；十年以長者，以兄事之。毋以強凌弱，毋以眾暴寡，毋以刁而闘訟，毋以威而戕人。倘其倚勢欺貧，騙財害眾，暗賜侵奪，淫污不檢，有傷雅道者，小宗查明，開報大宗，輕者杖責，重則依律議罰。
嚴、范兩姓共修一宗祠，兩姓和諧相處在豫州傳為佳話。時任豫州知州的安定義特題字一幅“和諧鳳凰洲”贈送與鳳凰洲，后被制成匾額一直高掛在宗祠的大堂上。
然而光緒十五年一場械斗使得嚴、范兩姓和諧相處的傳統成為歷史。
當時嚴姓與范姓下彭湖捕魚有一個約定俗成的規定，彭湖大家都有份，為避免大家惡性競爭，各自捕魚的漁具不一樣，這樣大家在彭湖捕魚就可相安無事。嚴家主要用腳網、罩網、布網和魚鷹捕魚，范家主要用劃鉤、卡鉤、絲網捕魚。光緒十五年六月，彭湖五虎頭附近區域出了很多銀魚，嚴家人家家劃船到五虎頭捕銀魚，少的一天捕二到三斤，多的一天捕十幾斤，將范家人羨慕得直流口水。銀魚只有一寸多長，由于它頭扁口大，形體細長光滑，蹦跳時銀光閃閃，曬干后又似雪白銀條，故稱銀魚。銀魚是魚類中的珍品，肉嫩味美，含有豐富的蛋白質，營養價值很高，是彭湖的特產，一斤銀魚的價值幾倍于普通魚類。由于銀魚體積小，只有布網才能捕到，范家人的劃鉤、卡鉤、絲網無濟于事，只能干瞪眼。
范大壯、范小壯兩兄弟看著眼紅，也到街上買了布網趕到五虎頭參與捕銀魚。嚴家人不讓了，你這不是欺負人嗎？你范家人是不能用布網的。范氏兩兄弟強詞奪理道，只要是彭湖的魚我們都可以捕。嚴家派人用船將范氏兩兄弟的船堵在外面，范氏兩兄弟強行往里沖，并將嚴家的一條漁船掀翻了。由于五虎頭嚴家人多勢眾，見范氏兩兄弟如此猖狂，十幾條船將其圍在其中一頓亂揍，將范大壯揍得口吐鮮血，兩兄弟只得落荒而逃。
當晚范大壯不治而亡，赤裸的上身傷痕累累。
范大壯被打死激起范家人的眾怒，大家聚在一起訴說起嚴家人的種種不是來：大壯雖違規但罪不至死，嚴家人欺人太甚；我們范家人太老實了，他嚴家人根本不把我們當一回事；憑什么讓嚴家人主我們范家的事，我們要自己管自己的事；嚴家人恩將仇報，不是我們范家保護他們，他們早被別人滅了……
當時嚴家族長做事專斷，聽不進范家人的意見，兩姓平常多少有些矛盾，捕魚沖突讓這些矛盾爆發。大家越說越激動，一致說血債要用血來償，找嚴家人討回公道。他們自恃人力眾盛，認為嚴家不堪一擊，于是一行人拿著鐵鍬、漁叉、扁擔等浩浩蕩蕩開進嚴村。
此時嚴家族長正在家里商量如何賠償范大壯的問題，由于兩姓通婚較多，早有嚴家女子回家報信說范家人要殺到嚴村來了。嚴家族長大驚失色，號召村民拿起武器到村口自衛，自己先趕到村口攔住范家一行。范家村民不由分說將嚴家族長刺倒，嚴家族人同仇敵愾，雙方短兵相接。由于嚴家組織更為周密，這一輪混戰嚴家死亡一人，而范家死亡三人。
范家吃大虧了，于是又醞釀新一輪的進攻，要求族人年滿十八歲以上的男丁必須參戰，掃平嚴家村。嚴家知道打不過范家，他們在村口挖了壕溝，以阻擊范家入侵，所有男丁在村口守衛。第二輪交鋒更為慘烈，雙方傷亡二十多人，其中范家死亡二人，嚴家死亡三人。
清《宜善縣志》記載：光緒十五年，鳳凰洲嚴、范兩姓因捕魚發生大規模械斗，歷時七天，嚴家死亡四人，范家死亡五人，傷三十余人，直接影響了兩村人的生計。后宜善縣令楊岳直接介入，械斗才告平息。楊岳為鳳凰洲械斗之后的蕭條景象表示了深深的悲憫之情，有詩一首《嘆鳳凰洲》：
寂寞鳳求凰，干戈郁慘傷。
山川神鬼哭，田地稻棉荒。
鄰睦千秋旺，家和萬年昌。
思索板橋竹，吾庶蔭甘棠。
此次械斗，鳳凰洲大傷元氣，正如楊岳所書：彭湖曾鬼哭，田地莊稼荒。雖經楊岳調解，捕魚仍以漁具分類，否則剝奪其捕魚資格，但兩姓從此老死不相往來。首先是范家村民將“嚴、范家族宗祠”的牌子拆了下來，嚴、范兩姓不再合用一宗祠；后來兩姓賭氣干脆拆掉了這一宗祠，雙方沿著鳳凰背挖了一條深深的壕溝。其次是嚴家人不再和范家人做生意。最決絕的是雙方互不通婚往來。
本來嚴家因風水問題早就不愿將本族之女嫁入范家，嚴家認為范家忘恩負義，以怨報德，族長臨死前交代族人永不與范家通婚。
范家聽后群情激奮，隨即發下毒誓：永不與嚴家通婚，凡娶嚴氏之女者驅逐出族門。