第一編 清咸豐三年癸丑（1853年）至光緒二十四年戊戌（1898年）

第一章
導言及先世

第一節 導言

我構思設計，要作我父的傳記，轉眼將近兩年了。

有時候已經要動筆，但想到寫我父一生，不是一件容易的事，寫得不妥當，反而失掉我作傳記的本意。又想到，我父生我很晚，早年的事，不能親知親見；到了后來，我在國內外，進學游歷，又離開了我父好幾年。一來是我的識見，和觀察，不足了解我父的一生；二來是我的思想力，和文筆，也不足傳寫我父的一生。所以兩年來，雖是幾次三番想動筆，終究動不來。可是現在，我整理我父的遺著，及創辦事業歷史，不久都將完成付印了。想到傳記，是個需要的東西；既然需要，那我就不能過于遲疑審慎了。

等到我決定要動起筆來，又想起作傳記，應用文言，還是用白話的一個問題；因此我著實又考慮了不少時候。用文言吧，有時敘述起來，恐怕不能宜暢自然，加之我的古文程度，沒有根底，恐怕畫虎不成，弄巧成拙，最后，我才決定用白話寫。同時，又覺得用白話，做一篇很尊嚴莊重的東西，難免當世沒有懷疑責備我的人，不覺又為難起來，忽然想到古人一句話“至親無文”，說得很有道理，我既然替我父作傳記，當然是再“至親”也沒有了；用白話寫傳記，是再“無文”也沒有了。幸虧有這一層，還或者可以承當世的原諒，我于是立刻放膽動筆寫起來。

我作這篇傳記所依據的東西，不是我親見親聞的，就是見于我父著作，或親友傳述的。我必誠誠懇懇，原原本本寫出來，沒有一句假造粉飾的話，也沒有一件靠不住鋪張的事。我對于我父，雖然有骨肉天倫的恩情，但是向來作傳記的人，應該有的坦白無隱的精神，和可以備史家正確立論的信條，我必自始至終，從我的思想，到我的筆尖，牢牢地抱住，決不因父子的關系，而有所違背和遷就。

美國魯賓遜博士（Dr. J. H. Robinson）在《新史學》上說過：“……實在說起來，歷史家學最重要的職務，在于記載實在的事體，不問它怎樣平常。”我并不是歷史學家，但是我敘述我父的為人，和行事，也一定著重很實在、很平常的事體。

所以我的文字，或者有不完美的地方，而我這種時時刻刻，要將我父一生的真面目寫出來的誠實的心意，可以自信，可以求諒于當世，還可以使我父心靈上得到多少的安慰。